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鴻臚寺少卿是從五品銜。
整個鴻臚寺都沒有人作為迎接使去接虎字旗的這支使節隊伍入城，但事情總要有人去做，最後這份差事落到了這位人緣背景都不太好的周少卿的身上。
“是本官唐突了，咱們先進城，進了城以後想要去領略秦淮河的風采，使臣隨時都可以去。”周少卿掩飾了一下臉上的尷尬，繼續帶路朝城門方向走去。
靠近南京城，附近的行人已經非常多了。
原本這裡就是大明的陪都，如今更是成為了唯一的都城，變成了大明的政治經濟中心，迎接著四方來客。
這麼一支上百人的隊伍出現在南京城下，周圍還有著官兵護送，路上的行人見到紛紛避讓，不敢與之爭路。
這讓隊伍行進速度變快了不少，可是到了城門附近，還是被堵在前麵的進出城的人流擋在了外麵。
“來個人到前麵去見城門守將，和他說使臣的隊伍到了，讓他帶人把城門附近的百姓都驅趕走，不要耽誤使臣進城。”周少卿喊來隨行明軍中的一人，隻派其去做事。
被指派的明兵朝城門跑去。
上百人的車隊想要擠開人流來到城門比較費勁，但一兩個人卻容易多了。
很快，這名明兵成功來到城門這裡，順利的見到了城門的守將。
守城的是南京守備下麵的一個衛所把總。
把總姓朱，保國公的後代子孫，隻不過與當代保國公襲爵之人早已是出了五服，但也因為這層關係才得了一個把總的位置。
“朱把總，使臣的隊伍到來，還請朱把總帶人把城門口的百姓驅趕走，讓使臣隊伍進城。”明兵對麵前的朱把總說道。
在他麵前的朱把總斜睨了他一眼，嘴裡說道：“什麼使臣隊伍，本將從來沒有聽說過，你要再敢胡亂編造冒充使臣，小心本將捉了你。”
以他把總的官職，自然是沒資格稱呼自己為將軍，但他喜歡被人稱作將軍，便在手下的人麵前自稱本將。
而他手下的人不敢得罪他，自然是巴結奉承，旁人念在他是保國公的後人，不看僧麵看佛麵，不願和他計較這點小事。
明兵聽到這位朱把總的話，害怕被對方收拾，扭頭便從城門這裡往等在城外的隊伍跑去。
“呸！上不得台麵的狗尿苔也配稱作使臣。”朱把總朝離開的那名明兵背影啐了一口粘痰。
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邊上的一名城門守兵擔心的說道：“將軍，咱們就這麼把人攔在外麵，會不會把人給得罪了！”
“怕什麼，真出了事有本將在這裡頂著。”朱把總不以為的說道。
城中談起虎字旗，到處是叫罵聲，現在虎字旗的使臣隊伍到了，他覺得自己把這支隊伍攔在城外，隻會被人叫好，還能巴結上那些厭惡虎字旗的朝中大員。
在他看來是一舉兩得的好事，而且大明即將與大清合作，朝中也不會有人為虎字旗出頭。
一旁的守兵見自家把總這麼說，也不再多勸，繼續去維持城門處的治安。
那名被周少卿派出去的明兵逆著人流擠了出來，快步來到周少卿的跟前。
然而沒等他開口，周少卿便開口問道：“怎麼回事？怎麼還沒有把城門前的百姓趕走，不知道有使臣要進城嗎？”
“回大老爺的話，小的已經和城門那裡的朱把總說過了，他說沒收到使臣到來的消息，還說小的是在編造使臣，要治小的的罪。”明兵解釋道。
聽到這話的周少卿臉一沉。
他不信對方不知道使臣要來南京的事情，就算之前不知道，但他這個鴻臚寺少卿出城去迎接使臣的事情總不可能還不知道。
這個時候裝作不清楚使臣的事情，已經不單純是使臣的事情了，也是不把他這個鴻臚寺少卿放在眼裡。
想到這裡，他道：“你再去城門那裡一趟，這次本官和伱一同過去，倒要看看他一個把總有什麼資格在本官麵前擺官架子。”
說完，他催馬就要朝城門走過去。
剛走出幾步，他想到自己這一次的差事，又急忙拉住韁繩，轉而麵帶歉意的對洪承疇說道：“勞煩洪使臣在這裡稍等一小會兒，容本官去處理一些事情。”
洪承疇麵上含笑的點點頭。
對於城門這裡的一個把總都敢如此無視他這個來到大明來的使臣，心中自然不滿。
與此同時，他也從另一方麵感受到了大明對虎字旗的惡意。
周少卿帶著那名明兵很快來到了城門處。
見到城門這裡的朱把總，周少卿臉色難看的質問道：“朱把總，本官讓你派人把城門附近的百姓驅趕開，為何這麼久都不動手！”
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“啊！不是說有使臣的隊伍到嗎？”朱把總佯裝茫然的看向麵前的周少卿。
聞言的周少卿眉頭皺了起來，他道：“既然知道使臣隊伍到來，為何不提前封閉城門，讓百姓從其它城門處進城。”
“下官沒收到上麵的命令，沒聽說會有使臣隊伍來呀！”朱把總一臉無辜的說道。
聽到這話的周少卿頓時火了，強壓心中的怒火問道：“剛才你不是還說知道使臣的隊伍會到，為何現在又裝作自己不知道了，你信不信本官帶你去大理寺治罪！”
“誤會，誤會了，下官根本不清楚什麼使臣隊伍，還是之前他說有使臣隊伍過來，下官還以為他在胡言亂語，便沒有當回事。”朱把總抬手一指和周少卿一塊到來的明兵，把事情都推到了此人的身上。
周少卿自然知道他是在推脫。
但此時沒工夫在這裡和對方浪費時間，使臣的隊伍已經在城門處停留太久了。
“既然知道了使臣隊伍已經到了，還不快去把百姓都趕走，讓使臣先進城。”周少卿強壓著怒火說道。
朱把總立刻陪笑道：“大人您都開口了，下官這就帶人去把進城的百姓都轟走，絕不耽誤使臣進城。”
他把城門口這裡的守兵都招呼了過來。
然後他對這些守兵吩咐道：“有使臣要進南京城，你們這些短命的家夥還不快點把百姓都轟走，要是耽誤了使臣進城，你們這些狗東西有多少腦袋都不夠砍的。”
說著，他抬腿朝距離自己最近的一個守兵踢了一腳。
(本章完)
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