永嘉公主見是謝三太爺，連忙開口說道：“謝先生言重了，本妃不是這麼意思。”謝家是大周真正的清貴人家，入朝為官的不多，但是在仕林中威望極重。謝家男子不納妾，謝家女兒不為妾。這是謝家的家規。給永嘉公主十個膽子，也不敢當著謝三太爺的麵置喙謝家人。沈之修有權勢，卻不能因為幾句流言對李家做什麼。謝家隻是清貴讀書人，但是若引得仕林學子口誅筆伐，李家卻會顏麵儘失。文人的筆杆子，有時候比刀劍還要狠厲。永嘉公主上前給謝三太爺行了個晚輩禮，又訕笑著說道：“謝先生說的哪裡話，我並無那個意思。”謝三太爺意味深長地看了她一眼，“既然是誤會，就散了吧。”又對身邊的沈之修說道：“得此賢妻，是你的福分。”謝三太爺一句話，再無人敢多說蘇清妤一句。永嘉公主和丘夫人沒辦法，隻能說幾句場麵上的客套話，算是給蘇清妤賠不是了。圍著的人也都散開，不再提起這件事。之後沈之修陪著謝三太爺坐到一邊閒聊，蘇清妤則和宋婉婉則去了殿外說話。宋婉婉興奮地看著蘇清妤，“蘇姐姐，你今天說的真是太好了。”“我跟著阿慈，叫你蘇姐姐了。按理說，我該叫你一聲三嬸。但是總覺得會把你叫老了，所以之前我一直叫你沈夫人。”宋婉婉有些不好意思，她叫沈之修三叔，卻叫她蘇姐姐。蘇清妤並不在意這些，“你是阿慈的義姐，和我也該論姐妹。”宋婉婉想起蘇清妤今日說的話，心裡激蕩不已，打算回去學給母親和祖母聽。兩人站在廊下，便一句句說起了閒話。蘇清妤順口問她，“你懷裡一直捧著這卷軸，這是什麼？”宋婉婉解釋道：“我也不清楚這是什麼，我爹早上還說，這是給皇上的。誰想到進了宮，就把這東西塞給我了。說想來想去，覺得給皇上不合適。讓我拿好了，帶回府。”蘇清妤四處看看，“怎麼沒見忠義侯？”她定親後，是忠義侯和衛國公替沈之修去蘇家下聘，蘇清妤對這兩人印象極好。都是說話辦事乾脆磊落，心胸坦蕩之人。宋婉婉說道：“進宮之後，他就被楊尚書叫到一旁說話了。”說著，又摟緊了手裡的卷軸。宋婉婉辦事嚴謹認真，父親吩咐她拿好，她就一刻也未離手。但是父親並未說這件事保密，所以她說話也沒特意避著人。就連永嘉公主身邊的丫鬟走過去，都沒注意。不多時，見時辰差不多了，蘇清妤和宋婉婉才進了大殿。兩人剛一坐下，皇上就帶著賢妃和容妃進了大殿。照例是觥籌交錯的場麵，蘇清妤坐在沈之修身邊，分外安心。她並未看見蘇香菱，心裡琢磨著，她會用什麼方式開始。酒過三巡後，永嘉公主敬了皇上一杯酒。又裝作無意地隨口說道：“皇兄，臣妹聽說今日忠義侯有份大禮要送給您。”“婉婉護的跟什麼似的，臣妹很是好奇，到底是什麼東西。”永嘉公主說完，低垂的眸子裡泛起得意之色。既然忠義侯想送給皇上，又覺得不合適。想來這東西，不是平日那種貴重的禮物。應該是有什麼緣由，不適合送給皇上，或者不適合當眾送。宋家不想送，她就偏不讓他們如願。宣德帝不解地看向宋昝，元宵節並沒有朝臣送禮的慣例。忠義侯更是鮮少給他送東西，今日這是怎麼了？還是永嘉先說出來的。宋昝眉頭緊皺，掃了一眼永嘉公主。倒是沒推拒，心裡感歎了一聲，這可能就是命。“婉婉，把東西呈上去吧。”宋婉婉聞言拿著手裡的卷軸，雙手遞給了內侍總管胡碌。胡碌見是一幅畫，便在皇上的同意下，讓兩個小太監展開。畫上的景象，也緩緩落入眾人眼中。畫卷隻展開一半的時候，宣德帝就驚訝地站起身。大殿之下眾人中，反應最大的則是李景川和永嘉公主。李景川打翻了手裡的酒器，永嘉公主則驚的臉色慘白。就聽宣德帝呢喃了一句，“永寧？”蘇清妤此刻也看清了畫卷，上麵畫的是一女子，懷裡抱著一個兩三歲大的孩子，坐在水榭邊。周圍景色怡人，女子則看著懷裡的孩子，喜愛之情映在臉上。蘇清妤詫異地低聲問沈之修，“這不是永嘉公主年輕的時候麼？”沈之修搖頭說道：“這應該是永寧公主，也是皇上一母同胞的妹妹。”蘇清妤下意識感慨道：“她和永嘉公主也太像了。”畫上的人看起來也就二十左右歲的樣子，仔細看，就會發現眉眼比現在的永嘉公主要平和的多。沈之修低聲解釋道：“她們姐妹倆，都像先帝。你以為皇上為何抬舉永嘉公主，其實跟她像永寧公主有直接關係。”看了眼宣德帝的神色，沈之修又說道：“你再仔細看李朝雲，是不是有五六分像永寧公主。尤其是李朝雲現在的年紀，和永寧公主少時很像。”蘇清妤心裡大驚，原來這份恩寵中，竟還有這層原因。她腦子裡有什麼思緒劃過，馬上要抓住的時候，卻被宣德帝的話打斷了。“那個孩子是誰？永寧什麼時候有孩子了？”宣德帝指著畫上的孩子，問宋昝。宋昝自然一頭霧水，這種事他怎麼會知情？宣德帝這才想起來追問，“你這畫，是打哪來的？”宋昝開口回道：“這是臣無意中買的，前兩日才發現上麵是永寧公主。”“至於畫師是誰，臣還在想辦法尋找。”說到這，宋昝又歎了口氣。“本來這幅畫臣已經不打算給陛下看了，公主已經去了，這時候拿出這幅畫，不過讓陛下徒增傷感。”“但是永嘉公主既然替臣說了，那也說明她們姐妹情深，永寧公主也還惦記著陛下。”永嘉公主此刻滿腔的苦水，隻能自己咽下去。她萬萬沒想到，這卷軸竟然是永寧那個賤人。早知道是這樣，她該燒了這畫。宣德帝唏噓不已，“當年彆院無一活口，許多事都無從查起。忠義侯多費心，一定要追查到畫師的下落，問清楚事情始末。”“朕總得知道，這個孩子是誰，難道永寧還有骨肉留在這世上？”蘇清妤也在看著畫上孩子，總覺得有些熟悉。雖然才兩三歲，但是已經能看出五官輪廓了。她和沈之修忽然對視了一眼，一個大膽的念頭，同時浮現在兩人心頭。