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> 營寨中。
陶謙呆若木雞。
白日裡才駁斥了曹豹，諷刺了那個不知名的儒士，結果一到夜裡就被曹操放火燒營了！
本就是大熱天，再有這一場大火，陶謙感覺呼吸都不順暢了。
聽著耳邊響起的一陣陣驚呼聲、慘叫聲、恐懼聲，陶謙連逃跑的想法都沒有了。
“完了，全完了！”陶謙兩眼無神、喃喃低語。
呂縣和彭城相繼被攻破，如今又被曹操劫營放火，除了郯城留守的四千丹陽新兵，陶謙的嫡係兵馬幾乎損失殆儘。
“使君，快逃！”
身邊的親衛可不敢跟陶謙一樣呆立原地。
這火勢雖然沒燒到帥帳，但濃煙已經開始嗆鼻了。
被親衛簇擁著，陶謙木然的向營寨外撤離。
然而。
曹操有心生擒陶謙，又豈會讓陶謙逃跑？
剛衝出營寨，陶謙就遇到了夏侯惇。
“陶謙老兒，往哪裡走？”
夏侯惇橫刀立馬，興奮的盯著陶謙，仿佛在盯一塊肥肉。
生擒陶謙，這可是頭功！
“誰也不要搶，陶謙老兒是本將的！”
夏侯惇一聲令下，提刀策馬衝向陶謙。
其餘曹兵，亦是殺向陶謙的親衛。
而在後軍輜重營。
曹豹遇到了曹洪。
親衛披甲而眠，曹豹雖然慌亂，但也不至於見了曹洪就抱頭鼠竄。
奮力拚殺下，勉強能擋住曹洪。
但想要去救陶謙，曹豹卻是辦不到。
眼見火勢越來越大，曹兵也越來越多，曹豹心中惶恐不敢再戰，帶著十餘騎突圍而去。
半個時辰後。
營寨的喊殺聲漸漸消失。
夏侯惇押著披頭散發的陶謙來到曹操麵前。
“明公，陶謙老兒已被末將生擒！”夏侯惇得意洋洋，頗有炫耀之意。
曹操細眼一眯，踱步來到陶謙跟前，冷喝道：“匹夫，殺我父之時，可曾想過今日？”
陶謙抬頭瞥了一眼曹操，不屑冷哼：“曹賊，要殺就殺，何須多言？”
曹操也不著急，徐徐而道：“你知道為什麼，本將能在這裡伏擊你嗎？”
見陶謙不說話，曹操也不惱怒，踱步自道：“你若在傅陽堅守，跟武原的臧霸成掎角之勢，本將未必能速勝。”
“結果你偏偏放棄優勢，每日急行軍六十裡想奪彭城。”
“讓本將猜猜，你肯定是得到了劉備的傳訊，想跟臧霸拖延本將，給劉備取小沛的機會。”
陶謙眼神多了驚訝，但依舊不說話。
曹操話鋒一轉：“真是愚蠢啊！你殺我父，卻妄想以移禍之計嫁禍給劉玄德。”
“那劉玄德是什麼人？豈會任由你來嫁禍？”
“昔日兗州刺史劉岱，為了一己私利而扣押了送往青州的賑災糧，劉玄德就以假途滅虢之計，將劉岱生擒送往長安。”
“袁術背盟撤兵，又截殺青州勤王兵，惹得劉備大怒，不僅奪了袁術竊取的傳國玉璽，更是將袁術打了個半殘，不得不撤去淮南苟延殘喘。”
“你今日有此難，皆因劉玄德之計啊。”
陶謙的瞳孔猛地緊縮：“曹賊，休得離間老夫跟玄德，你以為老夫會信嗎？”
話雖如此，但陶謙內心逐漸懷疑劉備的用意了。
曹操大笑：“陶恭祖，你好歹也算個人物，豈會如此愚昧？”
“劉備若真想助你，早就如上次一般，遣關羽張飛迎戰了。”
“你若不死，劉備又如何能換個對青州更有利的徐州牧？”
陶謙沉默片刻：“你既然認為劉玄德要借刀殺人除掉老夫，為何還要中計？”
曹操捋髯道：“正所謂，螳螂捕蟬，黃雀在後。”
“你殺我父，我必殺你，不殺不足以泄心頭之憤。”
“劉備想借刀殺人，那本將就將計就計，引袁術北上爭搶徐州。”
“想必你也遣人遊說過袁術，想讓袁術出兵豫州，迫使本將退兵。”
“隻可惜啊，一隻快老死的山羊，又豈會有資格跟虎狼談條件？”
“這徐州，我想要，劉備想要，袁術同樣想要！”
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陶謙的麵色多了一絲慘白：“曹賊，你說夠了嗎？要殺就殺，老夫寧死不辱！”
自曹操口中得知，劉備和袁術也在謀奪徐州後，陶謙已經沒了任何的僥幸心理。
沮授描繪的合縱連橫，根本就是虛妄之語。
三家奪徐，陶謙如何能擋？
“悔不該信曹宏的移禍之計，否則老夫又怎會有此劫難！”
“玄德啊，老夫可死，徐州可讓，希望你能放過老夫家眷。”
陶謙暗暗從長歎。
此時的陶謙，並沒有因此而怨恨劉備。
畢竟移禍青州的事，本來就是陶謙做得不厚道。
雖然這是曹宏擅自執行的，但陶謙得知此事後也沒有給劉備寫信解釋，而是默許了移禍青州。
“曹孟德，給老夫一個痛快吧！”陶謙眼神逐漸凶狠。
曹操頓感無趣。
本想在陶謙死前，聽聽陶謙大罵劉備背信棄義之類的話、然後再怒斥陶謙等等，以此來排解心中的煩憂，但陶謙卻不想跟曹操糾纏。
“斬了。”
曹操沒有再遲疑，揮了揮手，示意夏侯惇將陶謙押出去。
不多時。
夏侯惇將陶謙的首級送到了曹操跟前。
掃了一眼陶謙的首級，曹操的語氣也多了冰冷：“陶謙既死，我等即刻退兵彭城。”
“同時傳檄安民，將陶謙的死訊散布出去。”
“接下來，就看劉備和袁術如何應對了。”
另一邊。
突圍的曹豹，一路狂奔回傅陽，聚攏潰兵準備死守傅陽城。
但很快，陶謙的死訊傳到了傅陽城，頓時讓城內殘兵敗將驚懼不已。
就在曹豹遲疑不決的時候，禰衡再次尋到了曹豹。
“不悔先生，你不是回郯城了嗎？”曹豹有些驚訝。
禰衡笑道：“將軍既然還活著，那我自然得來尋將軍了。”
曹豹的語氣多了幽怨：“你莫非很想本將死？”
禰衡搖頭：“若我希望將軍死，又豈會一直提醒將軍加強戒備，謹防火攻？”
曹豹不假思索：“可你逃了。”
禰衡無奈：“將軍，我隻是個儒生，不似將軍神勇，不逃就得葬身火海了。將軍若是記恨，那請將軍殺了我吧。”
禰衡脖子一忤，一副請死的模樣。
有那麼一瞬間，曹豹真想砍了禰衡。
倒不是曹豹記恨禰衡，而是禰衡此時的模樣太欠揍了！
伸出脖子給人砍，有幾個人能忍啊？
良久。
曹豹深深的吸了一口氣，屏退左右，道：“不悔先生，如今陶使君被曹操殺害，傅陽城兵無戰心、將有異心。我有降曹之意，但又怕曹操不肯接納，可有良策教我？”
禰衡大笑：“將軍何其愚也！寧可降曹，也不肯依附青州牧，豈不是舍本逐末？”
曹豹歎氣：“不悔先生，不瞞你說。這徐州誰都可以依附青州牧，唯獨我曹氏不能依附。”
禰衡疑道：“這是為何？”
曹豹長歎，苦惱道：“皆因族兄曹宏，以移禍之計，將殺曹嵩一事嫁禍給了玄德公。陶使君若在，玄德公還會給予幾分薄麵。”
“陶使君如今不在了，玄德公又豈會容我？”
禰衡大笑：“將軍多慮了！曹宏是曹宏，將軍是將軍。”
“將軍莫非忘記了，昔日跟子乾公一起勤王討董一事？”
“子乾公雖然故去了，但玄德公的義弟關將軍尚在，將軍何不請關將軍入主徐州，暫領徐州牧一職？”
“關將軍此人頗重義氣，念往日勤王討董的情誼，又豈會容不下將軍？”
曹豹頓時眼前一亮：“昔日若非關將軍相救，本將早已死了。隻是，迎關將軍入主徐州，唯恐其餘文武不服。”
“陶使君雖然死了，但兩位公子還在，我若奉關將軍為徐州牧，有賣主求榮之嫌。”
“關將軍此人，亦是忠義之輩，若見我奉讓徐州，很可能會反責於我。”
禰衡搖頭：“將軍，這州牧乃國家重職，又豈能如王侯一般傳嗣於子孫？”
“陶恭祖不能護徐州之民，將軍迎奉關將軍入徐州，乃是替徐州士民謀福，誰敢不服？”
“關將軍忠的國家大義，立誌助玄德公匡扶漢室天下，又豈會因此而責怪將軍？”
“將軍切勿疑慮。”
曹豹愕然的看向禰衡：“不悔先生，你怎會對關將軍如此了解？”
見曹豹麵有疑惑，禰衡不再隱藏身份，向曹豹拱手一禮：“青州勸學從事、彆駕府書佐禰衡禰鄭平見過將軍。”
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“不悔隻是在下的化名。”
曹豹驚得退後一步。
雖然曹豹不似謀士們思維敏捷，但此時也有了一些猜測。
“你是青州重臣，卻化名潛伏在本將身邊，意欲何為？”
禰衡笑道：“自然是為了徐州！陶使君守不住徐州，又替徐州招來禍事，玄德公自然是不能忍的。”
“玄德公有天子賜予的節杖，有假節之權。”
“大漢有律，凡持有節的使臣，就代表皇帝親臨，象征皇帝與國家，可以行使權力。”
“將軍，還需要我再多解釋嗎？”
有些話，點到即止。
曹豹也不是愚笨人，很快就領悟到了禰衡的意思。
深深的吸了一口氣，曹豹拱手道：“末將願聽玄德公之命。”
從本將到末將，曹豹的稱呼改變，也意味著對劉備的態度有了變化。
禰衡善意道：“聽聞將軍有一女，正是待嫁之齡？”
曹豹微微一愣：“小女阿媛，的確待字閨中。”
禰衡提醒道：“關將軍有一子，如今也在關將軍帳下候命。將軍若有意，可結個良緣。”
曹豹心中的疑慮徹底消失，連連拱手道：“謝禰先生提醒，末將知道該如何做了。”
拉攏人，自然是得給好處的。
禰衡雖然沒有向曹豹保證關羽就一定會同意這門親事，但至少給了曹豹一個機會。
至於能不能成，就得看曹豹自己的本事了。
曹豹心中高興。
有跟關羽同討董卓的往日情誼在，又有奉關羽入徐州的情分在。
關羽怎麼也得給幾分薄麵。
陶謙被曹操擒殺的消息，很快就傳回了郯城。
聽聞陶謙戰死，陶謙的兩個兒子陶商陶應，驚怒不已，就要率剩餘的四千丹陽新兵應戰曹操。
但這個決定卻被彆駕糜竺給否決了：“陶使君戰死，徐州無首，當務之急，是選出新的州牧暫領徐州，如此才能號令諸郡國。”
陶應道：“這還需要選嗎？讓我大哥暫領徐州牧，替父報仇！”
衙署頓時一片寂靜。
陶應見狀，怒道：“爾等受我父親賞識，才有如今的官位。食其祿忠其事，難道你們不肯替我父親報仇？”
陶商的眼神也變得陰沉：“諸位，我暫領徐州牧，難道不行嗎？”
糜竺不答。
典農校尉陳登卻是出列道：“商公子，州牧乃國家重職，豈能如王侯一般傳嗣？陶使君在時，你二人皆未出仕，如今卻要暫領徐州牧，於理於法，皆不合規矩。”
陶商握緊了拳頭：“既然你說不合規矩，那誰合規矩？誰願意替我父親報仇，他就是徐州牧，如何？”
爭論之時。
人報曹豹返回。
陶商陶應頓時如溺水的人抓住了稻草一般，連忙請曹豹入內。
一見曹豹，陶商就道：“曹將軍，你若能替我父親報仇，你便是徐州牧。”
衙署文武，紛紛搖頭。
曹豹掃了一眼眾人，嗬斥陶商陶應道：“州牧乃國家重職，豈能說讓誰當就讓誰當？”
“兩位公子，你們不懂官場事，就不要亂說話。”
陶商陶應瞪大了眼睛。
“曹將軍，連你也——”陶應很不滿。
曹豹卻是不再理會陶商陶應，而是仗劍看向府衙文武：
“大漢有律，凡持有節的使臣，就代表皇帝親臨，象征皇帝與國家，可以行使權力。”
“玄德公有天子賜予的節杖，有假節之權。”
“如今曹賊犯境，本將有意奉漢壽亭侯關羽，暫領徐州牧，爾等可有意見？”
糜竺和陳登在見到禰衡跟著曹豹一起到達後，心中就已經明白了鄭平的目的。
於是兩人紛紛出列。
“玄德公仁德，關君侯忠義，若奉關君侯暫領徐州牧，糜氏將鼎力相助。”
“陶使君不幸戰死，但徐州危機未除。西有曹操，南有袁術，唯有關君侯領徐州牧，方可退敵！”
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(本章完)