南楚皇宮內，貴妃寢殿燭火搖曳，光影在華麗的宮牆和帷幔間舞動。南楚王拖著病體走入寢殿，那病容在燭光下愈發明顯，臉色蒼白如紙，腳步也略顯虛浮。淩貴妃趕忙迎上前，眼中滿是關切，她輕柔地為南楚王寬衣，兩人如尋常夫妻般，在這靜謐的夜晚熟人閒談起來。
“明日九皇叔大婚雖是喜事，可您龍體更為重要，不如派龐總管代您前去以表慶賀即可。”淩貴妃一邊為南楚王解著衣帶，一邊輕聲勸道，她的眼神中流露出擔憂。
南楚王卻微微皺眉，擺了擺手，語氣堅決地說：“九皇叔迎娶的可是北燕公主，兩國聯姻是大事，朕不得不親去。”他的聲音雖有些虛弱，但威嚴仍在。
淩貴妃輕輕歎了口氣，放下南楚王換下來的龍袍，然後扶著他走到床榻邊坐下。她眼中閃過一絲猶豫，隨後試探般開口：“北燕與我們樹敵百年，從未曾放棄侵占南楚城池，您認為這次他們聯姻可有議和誠意？”
南楚王冷笑一聲，“嗬，北燕狼子野心，隻因戰事頻發，兩國軍隊損失慘重，此次聯姻隻是個休戰緩兵之舉。”他的眼神中透著洞察一切的犀利。
淩貴妃麵露憤慨之色，“十幾年前，明明是我們南楚占據上風！惜今日滿朝武將，除太尉表叔竟無善戰英勇之徒！若是蕭將軍還在——”
南楚王神色一變，眼中閃過一絲陰霾。淩貴妃瞬間意識到自己說錯了話，臉色變得煞白，連忙俯身跪在地上，磕頭認錯：“臣妾有罪，疏忽之下妄議朝政，請皇上寬恕。”她的身體微微顫抖，心中滿是惶恐。
南楚王沉默了片刻，緩緩說道：“愛妃說的不錯，若是蕭將軍還在定不會讓南楚猖狂。然，自古功高蓋主之徒多有反叛之心，清剿蕭家之時朕何嘗不心痛呢。”他的語氣中帶著一絲無奈和滄桑。
淩貴妃趕忙說道：“皇上是無奈之舉。”
南楚王微微點頭，看向淩貴妃的眼神多了幾分柔和，“愛妃不必惶恐，朕知你身為南楚子民，剛才隻是為國擔憂並無意乾政。等朕找到蕭家戰冊，定能重振南楚軍事，震懾北燕。”
淩貴妃眼中閃過一絲光芒，“臣妾相信皇上，願以微薄之力幫皇上舒心解憂。”
南楚王嘴角微微上揚，“愛妃。”他意會了淩貴妃的暗示，順勢抱住她，兩人一同倒在龍床上，帷幔緩緩落下，掩住了這一室的曖昧。
昏黃的燈光在房間裡搖曳，映照出楚清歌略顯凝重的臉龐。他坐在桌前，小心翼翼地拿出另一半藏寶圖，那藏寶圖的紙張有些陳舊，散發著神秘的氣息。他的眼神專注而複雜，仿佛這不僅僅是一張地圖，更是他與淩知念之間命運交織的關鍵。
“知念現在最想要的，應該就是這另一半藏寶圖。”他知道這張圖對於淩知念的意義重大，那是她尋找真相、解開謎團的重要線索。楚清歌看向牆壁，那牆壁的另一邊就是淩知念的房間。他的眼神變得溫柔又充滿期待，同時也夾雜著一絲擔憂。
“是時候把我的一切都告訴她了，她會怪我嗎？”他陷入了沉思，腦海中浮現出與淩知念相處的點點滴滴，那些歡笑、那些共同麵對危險的時刻。他不知道當淩知念知道他一直隱藏的秘密後，會是怎樣的反應，但他不想再隱瞞，他想把自己的心和所有的秘密都袒露在她麵前，哪怕會麵臨她的責備。
寶笙哼著小曲，打著燈籠，手裡拿著半張大餅，心滿意足地邊吃邊往回走。燈籠的光照亮了她身前一小片地方，周圍的夜色仿佛要將她吞噬。一陣風吹過，樹葉沙沙作響，樹影在地上搖曳，如同張牙舞爪的怪物。寶笙心中一驚，警惕地回頭，隻見一個頭戴鬥笠的身影不知何時出現在她的身後。還沒等寶笙尖叫出聲，那頭戴鬥笠的人迅速出手，一記手刀精準地砍在寶笙的後頸，寶笙隻覺得眼前一黑，便軟軟地倒了下去。
——
太尉府內，周若梅的房間燈火通明，那明亮的燈光從門窗的縫隙中透出，在這夜色籠罩的府邸中格外顯眼。淩子煜和淩紅霜坐在桌前，兩人都顯得有些百無聊賴。桌上放著一個精美的食盒，食盒裡裝滿了喜餅，那喜餅散發著誘人的甜香，仿佛在向他們招手。淩紅霜的眼神總是不自覺地往喜餅上瞟，終於，她按捺不住，伸手拿了一塊，剛要放入口中，就被淩子煜拍了一下手。
“彆饞了，娘不讓吃。”淩子煜壓低聲音說道，眼神中帶著一絲警告。
淩紅霜卻像是沒聽見一般，咬了一口喜餅，滿臉陶醉，“好吃誒，大哥你也嘗一塊兒。”說著，她又拿起一塊遞給淩子煜。淩子煜本來還想拒絕，但那喜餅的香氣實在誘人，他猶豫了一下，還是被說動，也吃上了喜餅。
就在這時，裡屋的門簾被掀開，周若梅身著一身嶄新的衣裳，美滋滋地走了出來。她一眼就看到了淩子煜和淩紅霜正在吃喜餅，頓時皺起眉頭。
“放下！這些喜餅是我明天要帶去安康王府的！”周若梅大聲說道，聲音中帶著不滿。
淩子煜卻不以為然，“這麼多呢，吃兩塊兒怎麼了。”
淩紅霜也附和道：“誰讓你換這麼久的衣裳，天都黑了。”
周若梅無奈地瞪了他們一眼，也不再跟兩人生氣。她走到兩人麵前，樂嗬嗬地轉了個圈，展示她那頗為富貴和華麗的衣裙。那衣裙上繡著精美的花紋，金線在燭光下閃爍著耀眼的光芒，裙擺如流水般飄動，儘顯奢華。
“怎麼樣，花了大價錢的。”周若梅一臉得意地問道。
淩紅霜很給麵子地站起來，圍著周若梅轉了一圈，仔細打量後說道：“真尊貴又大氣，保管明天能夠豔壓群芳。”
淩子煜卻撇了撇嘴，“人家安康王跟賀蘭公主成婚，娘去豔壓群芳不合適吧。”
周若梅被他說得臉色一紅，給了淩子煜一個白眼，“你懂什麼，以往這種場麵都是大夫人才有資格陪爹去的，如今娘也算熬出頭了，穿的風光些是應該的！”
淩紅霜也點頭讚同，“還是紅霜知曉我心。”
淩子煜低聲吐槽道：“搞這麼隆重，爹還記恨著薑義，不一定會去呢。”
周若梅正想再罵淩子煜兩句，就在這時，屋門外忽然出現一個戴鬥笠的人影。那身影在黑暗中顯得有些陰森，周若梅心中一驚，大聲問道：“誰！”
還沒等屋內的人反應過來，門就被猛地推開，暈著的寶笙先被扔了進來。寶笙的身體在地上滾了幾下，一動不動。周若梅和淩紅霜等人大驚失色，他們先是看向寶笙，眼中滿是驚恐和疑惑，然後又抬頭看向門外。隻見那男人緩緩抬腳，邁著沉穩的步伐走了進來，每一步都像是踏在眾人的心尖上，帶來一種莫名的壓迫感。
——
安康王府的府門張燈結彩，大紅燈籠高高掛起，上麵大大的“喜”字在燈光的映照下顯得格外喜慶。周圍的牆壁上也掛滿了各種彩色的綢帶，隨風飄舞，像是在歡快地舞蹈。幾名府丁正忙碌地穿梭其中，他們有的正站在梯子上，小心翼翼地掛著喜字紅燈籠，有的在檢查燈籠的燭火是否明亮，還有的在整理地上的綢帶，為明日的喜事做最後的布置準備。
府丁一邊掛著燈籠，一邊笑著對同伴說：“這次王爺成婚，可真是熱鬨啊，這陣仗，我都好久沒見過了。”
府丁點頭讚同，“是啊，王爺娶的可是北燕公主，這兩國聯姻，自然不能馬虎。”
小廝則在一旁打趣道：“你們說，王爺和公主成婚之後，王府會不會有什麼變化啊？”
府丁笑著回答：“那肯定會啊，說不定以後王府裡會有更多北燕的新奇玩意兒呢。”
即將成為新郎官的薑義，靜靜地坐在書房中。燭火在他身旁跳動，光影在他臉上搖曳，可他麵上卻看不出一絲喜色。他手中緊緊握著那隻荷包，眼神有些迷離，陷入了深深的回憶之中。那荷包的每一針每一線，仿佛都帶著往昔的溫度，將他的思緒拉回到那段刻骨銘心的歲月。
陽光透過破廟的縫隙灑下，灰塵在空氣中飛舞。少女淩知念臉上臟兮兮的，像是剛從泥地裡打過滾一般，但那雙明亮的眼睛卻依然閃耀著光芒。她懷裡抱著一堆野果，一路小跑著回到破廟，額頭上還掛著汗珠。然而，當她踏入破廟，卻發現廟裡空無一人，頓時，她的心猛地一緊。
“小九，小九！”少女淩知念大聲呼喚著少年的名字，聲音中帶著明顯的擔憂，那清脆的聲音在破廟中回蕩。她的眼睛急切地四處搜尋，腳步也變得慌亂起來。
就在這時，大佛後傳來一陣輕微的笑聲，惡作劇成功的少年薑義走了出來。他的臉上洋溢著得意的笑容，眼中閃爍著調皮的光芒。
“在這兒呢。”少年薑義說道，聲音裡還帶著一絲未消散的笑意。
少女淩知念看到他，鬆了一口氣，隨即嗔怪道：“嚇死我了！還以為你走了呢。”
少年薑義笑著走過來，“我可不敢亂跑，那群追殺我的人說不定還在附近呢。”他的眼神中閃過一絲警惕，但很快又恢複了輕鬆的模樣。
此時，少女淩知念突然聞到一股糊味兒，她皺了皺鼻子，疑惑地問道：“什麼東西糊了？”
少年薑義臉色一變，大喊道：“我的魚和蟹！”他急忙轉身，看向破廟角落，那裡支了一個簡陋的燒烤木架，烤魚和螃蟹正在架子上冒著青煙，散發著陣陣糊味。
跳切。
少年薑義和少女淩知念坐在炭火旁，炭火劈裡啪啦地燃燒著，映照著他們年輕而充滿朝氣的臉龐。少年薑義拿著烤好的魚，吃得津津有味，一旁的少女淩知念則吃得有些小心翼翼，生怕弄臟了自己本就臟兮兮的衣服。少年薑義拿下烤好的串成串的螃蟹，開始熟練地剝螃蟹。
“等一會兒，蟹肉馬上剝好。”少年薑義邊剝邊說道，眼中滿是期待。
少女淩知念卻連忙擺手，身子離著螃蟹坐遠了些，眼中露出一絲恐懼，“抱歉，我的體質吃不了蟹肉，光是看著它就覺得癢了。”
少年薑義一臉驚訝，“啊？”他急忙把螃蟹扔遠，一臉歉意地說道：“我不知道。”
少女淩知念看著他，笑了笑，“彆扔呀，你可以自己吃嘛。”她有些不好意思地看了眼身旁放著的小個野果，“我吃果子就行。”說完，她拿起一個果子，咬了一口。沒想到，那果子的味道酸澀無比，她忍不住“呸”了出來。
“呸！澀的！”少女淩知念皺著眉頭，伸出舌頭，試圖驅散那酸澀的味道。
少年薑義這才注意到少女淩知念臟兮兮的臉和劃破的衣裳，心中一陣感動，“找這些果子，費了你不少力氣吧。”
少女淩知念搖了搖頭，“還好啦，你被人追殺不方便出去，我怕你餓肚子。”她的語氣輕鬆，但眼神中的真誠卻不言而喻。
少年薑義心下動容，他默默地拿起一個苦澀的果子，放在嘴裡。少女淩知念見狀，臉上一驚，急忙伸手想奪，“又酸又澀，彆吃了！”
少年薑義卻沒有理會，他隻是靜靜地看著少女淩知念的臉，輕聲說道：“甜的。”他的眼神中充滿了深情，仿佛這苦澀的果子在他口中真的變成了甜蜜的滋味。
少女淩知念心一怔，她的臉頰瞬間變得緋紅，害羞地低下了頭，雙手不自覺地絞著衣角。
少年薑義放下手中的果子，看著少女淩知念，眼神中充滿了好奇與溫柔，“你到底是誰家的姑娘，為何連名字都不肯告訴我？”
少女淩知念抬起頭，看著他，反問道：“你還不是一樣，難道真叫小九嗎？”
少年薑義微微一笑，眼中閃爍著神秘的光芒，“以後，你會知道的。”
薑義收回思緒，目光依舊停留在手中的荷包上，那眼神仿佛要穿透這小小的荷包，回到那遙遠而美好的過去。許久，他才緩緩從回憶中抽離出來，眼中閃過一絲複雜的情緒。此時，魏明捧著一個蓋著紅布的木箱走了進來，他恭敬地行禮，每一個動作都標準而規範。
“王爺，明日的婚宴流程已經布置妥當，這份賀禮，是宮裡送來的。”魏明說道，聲音平穩而低沉。
“皇上？”薑義微微皺眉，眼中露出一絲疑惑。
“是。皇上對您和賀蘭公主的婚事極為看重，不僅派人贈禮還傳下口諭，明日要親臨婚宴。恭賀王爺，無上榮光。”魏明的語氣中帶著一絲羨慕，他深知這對於王爺來說是莫大的榮耀。
“榮光……”薑義喃喃自語，他在心中暗自思忖：“娶到年少所慕之人，又得皇上看重，是啊，本王應該開心才對。”他試圖在臉上擠出一絲笑容，可那凝重的神色卻像是刻在臉上一般，怎麼也無法消散。儘管這一切看似完美，可他的內心深處卻總有一種莫名的不安，仿佛有什麼重要的東西正在從他手中溜走。
——
淩知念睡眼惺忪地打開屋門，清晨的陽光灑在她身上，勾勒出她嬌俏的身影。然而，當她看清門外站著的人是楚清歌時，不禁被嚇了一跳，眼中的睡意瞬間消失得無影無蹤。
“你，你在這裡站了多久？”淩知念驚訝地問道，她看著楚清歌，心中滿是疑惑。
“三更便等在屋外。”楚清歌回答道，他的眼神中沒有絲毫抱怨，隻有滿滿的深情。
“怎不敲門？”淩知念更加驚訝了，她的眉頭微微皺起。
“那會兒你已經睡下了，我不想吵醒你。”楚清歌輕聲說道，他看著淩知念的眼神變得更加溫柔，仿佛在他眼中，淩知念就是這世間最珍貴的寶貝。
淩知念聽了他的話，神色有些動容，她的心中湧起一股暖流。
“昨日的話，還未說完。”楚清歌打破了短暫的沉默，他手裡拿著疊起來的那半張藏寶圖，目光堅定地看向淩知念。
“你想要個答案？”淩知念看著他，眼中閃過一絲複雜的情緒。
“是，但在那之前，我有事情想跟你坦白。”楚清歌認真地說道，他的眼神中透露出一種不容置疑的決心。
淩知念見他如此認真，自己也收起了輕鬆的神情，換上了一副同樣認真的模樣，“巧了，我也有事要跟你坦白。”
“讓我先說吧。”楚清歌說道。
淩知念點點頭，楚清歌正要開口，淩子煜卻風風火火地走了進來。他的腳步急促，臉上帶著一絲焦急。
“二妹，你怎麼還在這兒呢，忘了今天是什麼日子嗎？”淩子煜大聲說道，他的目光在淩知念和楚清歌身上掃過。
淩子煜的話打斷了楚清歌，楚清歌麵露不悅，他好不容易鼓起的勇氣被這突如其來的打斷給衝散了。淩知念也有些惋惜，她知道，這一刻被破壞了。
“沒忘，安康王和賀蘭公主的大婚之日嘛。”淩知念無奈地說道。
“馬車已經備好了，都等著你呢。”淩知念望向楚清歌，“還有你，你是二妹的護衛那就跟著一起去吧，不過，你沒受邀隻能站在府外等。”淩子煜一邊說著，一邊看向楚清歌，眼中帶著一絲不屑。
楚清歌卻沒有在意他的眼神，他從懷中掏出喜帖，嘴角微微上揚，“你怎麼知道我沒受邀。”
淩子煜有些驚訝，他拿過喜帖打開一看，臉上的表情更加豐富了，“王爺親筆！王爺居然如此器重你。”他的語氣中帶著一絲難以置信。
“你們誰看到寶笙了嗎？往日這個時辰她都該來我房間了。”淩知念看向寶笙房間的方向，眼中露出一絲擔憂。
淩子煜臉色一變，不過他很快就恢複了如常，“彆管寶笙了，趕緊去王府才是正事，快走吧。”他試圖轉移話題，不想讓淩知念在寶笙的事情上糾纏。
淩子煜伸手想拉淩知念往外走，卻被楚清歌攔住。楚清歌的眼神中帶著一絲警惕，他不喜歡淩子煜這樣的舉動。
“好好好，你們快點跟上。”淩子煜有些無奈，他轉身往前走，淩知念和楚清歌也跟著淩子煜出府。路過寶笙房間時，淩知念疑惑地往裡看了一眼，她總覺得今天的事情有些不對勁，寶笙的失蹤讓她心中隱隱不安。
淩知念和楚清歌不緊不慢地走到府門，隻見兩輛車馬已經在門口靜靜地等候著，馬兒不時地打著響鼻，蹄子輕輕刨著地麵。周若梅和淩宴正坐在前麵一輛裝飾華麗的馬車內，車簾掀開著，微風輕輕拂動，露出他們的身影。馬車外，一個丫鬟恭敬地站在一旁，手裡穩穩地提著那食盒喜餅，食盒上精美的花紋在陽光下閃爍著微光。
周若梅遠遠地就看到淩子煜帶著淩知念和楚清歌走了出來，她麵上頓時鬆了一口氣，那神情仿佛一直懸著的心終於落了地。“你們總算來了！做客人的可不能誤了吉時。”她提高了聲音說道，語氣中帶著一絲責備和急切。
淩宴卻在一旁冷哼一聲，他的眼神中透著不滿，“要不是皇上出麵說和，老夫絕不會去為他道喜。”他的話語中充滿了對安康王的抵觸情緒，那緊皺的眉頭顯示出他心中的不快。
周若梅趕忙勸慰道：“人家安康王和知念雖無夫妻緣分，如今也是知己好友，老爺你就彆氣了，冤家宜解不宜結嘛。”她邊說邊看向淩宴，眼中帶著一絲期待，希望他能放下成見。
淩宴聽了她的話，隻是掃了眼周若梅那身盛裝，“你倒是有派頭。”他的語氣有些陰陽怪氣，不過周若梅隻是嗬嗬一笑，沒敢再接話，她知道淩宴現在心情不佳，不想在這個時候觸他的黴頭。