“是為你，這個世界厲害的人那麼多，萬一有人能治療你的寒毒呢？”淩知念真誠地說道，眼神中充滿了關切。
“我就是那個厲害的人，我都做不到，能因為錢留下來的江湖人士有什麼用？”楚清歌臉色陰沉，語氣中帶著一絲不滿，“你不願意繼續跟我合作？”
“沒有沒有沒有。”淩知念連忙擺手，急切地說道：“我不是這個意思，我隻是希望能有雙贏的解決辦法，僅此而已。”她見楚清歌神情明顯不信任，立刻作出發誓的手勢，“你相信我。”她的眼神中充滿了期待，希望楚清歌能夠相信她的誠意。
太尉府的後院在午後宛如世外桃源般寧靜，一座小巧玲瓏的亭子矗立在一片碧綠的水上，周圍環繞著五顏六色的花朵，爭奇鬥豔，散發出陣陣芬芳。亭子旁邊有一個清澈見底的池塘，水中魚兒歡快地遊弋，不時躍出水麵，濺起一片片晶瑩的水花。池塘邊垂柳依依，嫩綠的柳枝隨風飄舞。
陽光明媚，溫暖的光線灑在亭子裡。淩知念端著一疊還冒著熱氣的血豆腐，小心翼翼地走到楚清歌麵前，她的眼神有些閃躲，臉上帶著一絲不自然的紅暈，神情不自在，結結巴巴地解釋道：“製成了血豆腐，你試試。”
楚清歌拿起筷子，夾了一塊兒血豆腐，剛放到嘴邊，卻又猶豫著放了下去。淩知念著急地問道：“怎，怎麼不吃啊。你試試看，我跟寶笙做了好久。”
此時，淩紅霜和淩子煜有說有笑地路過此處，看到亭中的兩人，淩紅霜臉上的笑容瞬間消失，蠻橫地走上前，淩紅霜提高了音量，尖聲說道：“好你個淩知念，在此處同男人拉扯，成何體統？彆忘了你跟安康王可還有婚約在身，你此般行徑，叫大夫人和爹爹如何跟安康王交代？”話落，她的目光轉向一旁的楚清歌，立刻換上了一副嫵媚的笑容，“況且此等這點小恩小惠，就想討好楚護衛？當真是叫人笑話，我猜想楚護衛定然不是這樣的人。”淩紅霜拿出手帕掩嘴一笑，又往楚清歌身上挑逗地拂了一下。
淩紅霜斜眼輕蔑地看著淩知念，“你此等行徑分明是要陷楚護衛，對安康王不仁不義不忠。”
淩子煜快步走上前，端起血豆腐，仔細查看，“這......這是血......血豆腐？”
楚清歌半開玩笑道：“不錯，人血豆腐。”
淩子煜先是一驚，臉上露出恐懼的神情，但很快又恢複了淡定。他走到淩知念麵前，附耳低語，語氣中充滿了嘲諷，“二妹，安康王隻是出於愧疚才給你遣了個侍衛，你以為他真在乎你的死活？”
淩知念此時抬起頭，目光堅定而又充滿底氣地看向淩子煜，“安康王當然在乎，退婚書已毀，我還是他的未婚妻。”
淩紅霜眼神中閃過一絲嫉妒和狠毒，“賤人，還敢做王妃夢。”眼神一變，惡狠狠地說道：“死了一次還不夠讓你安分，看來是上次教訓不夠，遲早我要你跪地求饒。”
淩知念被淩子煜和淩紅霜圍住，她眉頭緊皺，試圖繞開二人，她心中暗想，“回回都是這兩個討債鬼，煩死了。”
楚清歌察覺到淩知念的狀態不對，身子往前一攔，陰沉著臉做出驅趕，“兩位還是請回，王爺的心思非爾等可以輕易試探，王爺派我過來是保護知念小姐不受傷害，如果兩位繼續打攪知念小姐的雅興，我不介意。”楚清歌拔出手中的刀，阻斷淩知念和淩紅霜、淩子煜的視線。
兩個人後退兩步，臉色變得難堪，楚清歌繞到淩知念身後，語氣恭敬道：“知念小姐，莫要被不相乾的人打攪雅興。”
淩子煜氣得滿臉通紅，指著楚清歌，“你！”他正要罵人，卻被淩紅霜推了一下，淩紅霜滿麵帶笑地湊到楚清歌麵前，嬌聲道：“楚護衛，一個閒差，何必認真呢。”她拿起筷子，從楚清歌端著的盤子裡夾了一塊血豆腐，“王爺不願娶她，你跟著二妹，隻能吃塊血豆腐，可你若願意跟我......跟我們親近，金銀財寶，榮華富貴，享受不儘。”淩紅霜說著，表情魅惑地將血豆腐吃下，入口卻感到一陣發腥，可她當著楚清歌的麵，還是強忍著惡心，保持形象強行咽了下去。
淩知念看著她的樣子，忍不住偷偷發笑，她壓不住嘴角的笑意，心裡不斷嘲笑著淩紅霜，“讓你囂張，這下自討苦吃了吧。”
“既然四小姐愛吃，那這盤就都給你了。”楚清歌說罷將血豆腐塞進淩紅霜手中，緊接著貼近淩紅霜的耳朵，小聲耳語，聲音溫柔卻帶著一絲狡黠，“能和四小姐這樣的美人親近，楚某求之不得，今日酉時，楚某將在西廂設宴，希望四小姐和大少爺能夠賞光。”
淩紅霜麵露羞澀，滿心歡喜地點了點頭。
淩知念看著楚清歌和淩紅霜親近的樣子，冷哼一聲，心中不滿，“好你個楚清歌！老娘費心費力給你找藥引子，滿世界給你治病，你當我麵撩撥彆的女人！”她滿臉不高興，憤恨地瞪著楚清歌，轉過念頭搖搖腦袋，捂著自己有些羞紅的臉，“天呐，我在想些什麼！”
她抬起頭，楚清歌看過來，兩個人四目相對，楚清歌不著痕跡搖頭，給了淩知念一個意味深長的眼神，一副胸有成竹的肯定模樣，淩知念丈二和尚摸不著頭腦，心裡泛起嘀咕，“到底在搞什麼鬼。”
“你且等著，看我如何收拾這兩個家夥。”淩知念被他的眼神弄得有些摸不著頭腦，“什麼意思？難道有什麼計劃？”
淩紅霜和淩子煜得意洋洋地離開，邊走邊商量著晚上的赴宴，淩紅霜興奮地說道：“哥，今晚咱們可要好好把握機會。”
淩子煜一臉貪婪，“那是自然，說不定能從楚清歌那裡得到不少好處。”
淩知念站在原地，楚清歌環胸望著他們離去的背影，心中各有盤算。
淩知念扯扯楚清歌衣袖，“你快說。”楚清歌勾唇輕笑，滿臉都是得意，“瞧好吧。”陽光溫暖地灑在他們身上，隻是此刻的氣氛卻充滿了和諧，有種詭異又無法言說的合拍感。
兩人沿著池塘邊的小徑慢慢走著，陽光在他們身上灑下金色的光輝，淩知念腦海中不斷閃過楚清歌親近淩紅霜的樣子，她胸腔一陣洶湧，怨恨地瞪了眼楚清歌，提起裙子快步往自己的院子走。
走廊曲徑通幽，陽光透過樹葉的縫隙，灑下細碎的光影。朱紅色的欄杆在陽光的洗禮下略顯斑駁，走廊兩側種滿各色花卉，生氣的淩知念邁著大步，如風一般走得飛快，她的裙擺隨風飄動，臉上滿是憤怒之色，眉頭緊蹙，嘴唇緊抿。
楚清歌見狀，三步並作兩步，迅速追了上去，他身姿矯健，眼神中透著焦急與關切，見淩知念不理自己，楚清歌乾脆一橫身，攔在了她的身前，“你在生氣嗎？”
淩知念從左到右繞路饒了幾次，都被楚清歌擋住，她怒目而視，大聲喝道：“好狗不擋路！真沒想到，楚公子還是個風流人物。”
楚清歌嘴角上揚，露出一抹不羈的笑，“論風流，本公子比你差遠了，一邊想嫁安康王，一邊借著酒意對我......”
淩知念滿臉疑惑，停下腳步，“你說什麼？”
楚清歌意識到自己說漏了嘴，連忙停住話頭，轉換話題。他眉頭微皺，一臉嚴肅，“該生氣的人是我，那碗血豆腐到底是哪來的？”淩知念眼神閃躲，臉上閃過一絲尷尬，“是......是雞血。”
楚清歌雙眼緊盯著淩知念，滿臉狐疑，“你後悔答應我了？”淩知念連忙擺手，著急解釋，“不是，我是想，或許還有其他解除寒毒的辦法，我們還沒試過嘛。”
他盯著淩知念看了好一會兒，表情依然懷疑，“當真？”淩知念甩開楚清歌的手，“你需要和我解釋什麼？”
楚清歌追上去，拉住淩知念，“你彆誤會，我自有打算。”
“我是不希望影響我們的合作關係。”楚清歌拽住淩知念，“我有計劃，你信我。我肯定是站在你這邊幫你的。”
淩知念停下腳步，疑惑地看著他，“你到底有什麼計劃？”
“你且等著看好戲，相信我，到時候你就知道了。”
淩知念視線落在淩紅霜和淩子煜離開的方向，又回頭深深看了眼楚清歌，心中暗自琢磨“希望他不是在騙我。”
淩知念抬頭看了眼天色，神色略顯焦急，“寶笙應該回來了，你跟我走。”說著，淩知念便要繞過楚清歌繼續前行，楚清歌一把拉住淩知念的胳膊，“等等，你把話說清楚。”淩知念用力掙脫楚清歌的手，嗔怒，“哎呀，你煩不煩，跟我走就是了。”
楚清歌無奈地搖搖頭，“好好好，我跟你走。”淩知念氣鼓鼓地在前麵走著，楚清歌緊跟其後。
淩知念心中暗想，“這家夥，怎麼這麼難纏。”
楚清歌心裡琢磨，“她到底在打什麼主意？”
走到一處拐角，淩知念不小心絆了一下，身子向前傾去。楚清歌眼疾手快，一把扶住她，“小心！”淩知念站穩身子，臉上泛起一絲紅暈，“多謝。”
楚清歌微微一笑，“不必客氣。”
兩人繼續前行，來到一個小花園。
淩知念四處張望，“寶笙怎麼還沒回來。”
楚清歌雙手抱胸，“莫急，再等等。”淩知念焦急地踱步，“這可如何是好。”楚清歌安慰道：“放心，會有辦法的。”
此時一陣微風吹過，花瓣紛紛飄落，落在他們的肩頭。淩知念望著飄落的花瓣，心情稍稍平複，“但願如此。”
楚清歌看著淩知念，眼神變得柔和，“你就是性子太急。”淩知念白了他一眼，“哼，還不是被你氣的。”楚清歌無奈地笑了笑，“我這不是擔心你反悔......畢竟我們可是一條繩上的螞蚱。”淩知念彆過頭去，“誰會反悔。”
就在這時，寶笙的身影出現在遠處，她快步走來，氣喘籲籲，“小姐，我回來了。”
楚清歌走上前，“如何？”
寶笙擦了擦額頭的汗，“事情不太順利。”
淩知念臉色一沉，“怎麼回事？”
寶笙喘著粗氣，“我按照小姐的吩咐去辦，可是......”楚清歌打斷道：“慢慢說，彆著急。”寶笙深吸一口氣，“我張貼了榜單，也有不少人前來詢問，可他們都沒辦法解除寒毒。”
淩知念眉頭緊鎖，一臉失望，“這可如何是好。”
楚清歌沉思片刻，“莫要灰心，咱們再想想其他辦法。”淩知念看向楚清歌，“還能有什麼辦法？”他目光堅定，“總會有辦法的，隻要咱們不放棄。”
淩知念微微點頭，“也隻能如此了。”
陽光灑在他們身上，拉出長長的影子，而他們的身影在這美麗的花園中，顯得格外堅定。
——
宏偉壯觀的皇宮大殿莊嚴肅穆，陽光穿過高大而通透的琉璃窗戶，如金色的瀑布般傾灑在地麵上。地麵由光潔如鏡的漢白玉石鋪就，每一塊石板都精心雕琢著祥瑞的圖案，泛著幽幽的冷光。
殿內數根頂天立地的蟠龍柱矗立其間，柱身上雕刻著栩栩如生的龍鳳圖案，龍鱗閃耀著金光，鳳羽仿佛隨風飄動。柱子頂端的鬥拱結構精巧複雜，支撐著華麗的藻井，藻井上繪著五彩斑斕的神話故事，令人歎為觀止。
高懸的匾額上，“正大光明”四個大字龍飛鳳舞，氣勢磅礴。殿頂的藻井精美絕倫，層層疊疊的木雕工藝巧奪天工，繪著的祥瑞圖案令人歎為觀止。兩側的牆壁上，掛著曆代先皇的畫像，他們目光威嚴，仿佛在審視著朝堂上的一切。
高高在上的龍椅位於數層台階之上，由純金打造，椅背鑲嵌著璀璨奪目的寶石，扶手處雕刻著威猛的獅子頭，散發著無與倫比的威嚴氣息，龍椅背後是一幅巨大的屏風，繡著山河壯麗的景象，絲線閃爍著細膩的光芒。
朝堂下，薑義和沈傅等眾臣皆在，兩排大臣整齊地站立著，他們身著華麗的朝服，衣袂飄飄。朝服上繡著精致的雲紋和飛禽走獸，腰間係著玉帶，佩環叮當。大臣們頭戴官帽，帽簷上的珠子在陽光下熠熠生輝，神色肅穆。
南楚王端坐在那象征著無上權力的龍椅之上，眼神略顯迷離，臉色蒼白。他身形略顯單薄，卻依舊努力挺直脊梁，試圖保持著帝王的威嚴，他臉龐消瘦，顴骨微微突出，使得原本輪廓分明的麵容顯得有些嶙峋。
整張臉臉色蒼白如紙，仿佛被一層薄薄的霜雪所覆蓋，毫無血色。那蒼白之中，還隱隱透著一絲病態的青黃，讓人一眼便能看出他的身體狀況不佳，緊閉的雙唇略顯乾裂，沒有了往日的紅潤光澤。
南楚王的眉毛濃密而修長，微微上揚的眉尾帶著幾分與生俱來的英氣，然而此刻，這雙眉毛卻因病痛的折磨而緊蹙著，形成了一道深深的溝壑，透露出他內心的煩悶與不安。他的眼睛深陷在眼窩裡，眼神略顯迷離，仿佛被一層朦朧的霧氣所籠罩。
那原本應該明亮而銳利的眸子，如今卻失去了光彩，顯得疲憊而無神。他集中精神時，仍能從那眼底深處捕捉到一絲殘留的王者威嚴，再看他身上所著的皇帝服飾，更是華麗非凡。
他頭戴一頂金光璀璨的皇冠，皇冠上鑲嵌著無數顆珍珠寶石，在陽光下閃耀著耀眼的光芒。這些寶石大小不一，色彩斑斕，猶如繁星點點，彰顯著無比的尊貴。身上的龍袍以明黃色為主色調，那是皇家專用的顏色，象征著至高無上的權力。
龍袍上繡著九條栩栩如生的金龍，每條金龍都張牙舞爪，仿佛要從袍服上飛騰而出。金龍的鱗片以金絲線繡製而成，隨著光線的變化閃爍著熠熠光輝。領口和袖口處鑲著一圈細密的貂毛，柔軟而潔白，為這華麗的龍袍增添了幾分溫暖與奢華。腰間束著一條寬大的玉帶，玉帶上鑲嵌著大塊的和田美玉，溫潤而通透，散發著柔和的光澤。
他的雙手戴著一雙潔白如雪的絲質手套，手套上繡著精致的花紋，細膩而精美。每一處細節都無不展現出帝王服飾的奢華與精致。
外頭已然是六月炎炎，他身上還披著繡有九龍圖案的明黃色披風，華服美飾也無法掩蓋住他病容下的憔悴與虛弱。
言官身著繡有仙鶴圖案的朝服，手持笏板，邁著鏗鏘有力的步伐站了出來，他聲如洪鐘，義憤填膺，“臣冒死請罪，參奏安康王！”許昌義正言辭站出來請命，“想先皇在世時，雄才大略，為我朝之千秋萬代籌謀深遠，親定安康王與太尉之女淩知念之婚約，此乃穩固江山、安邦定國之良策！淩太尉於邊關浴血奮戰，為我朝立下不世之功，其女淩知念更是名門閨秀，賢良淑德。然安康王竟視先皇旨意如無物，為一己之私，悍然抗命！此等忤逆之舉，是對先皇英靈之褻瀆，是對淩太尉赫赫功勳之漠視，更是將我朝綱紀肆意踐踏！若此等逆行不加嚴懲，皇室之威何以立？朝綱之法何以存？天下蒼生何以安？臣懇請陛下明察秋毫，嚴懲安康王，以正視聽，以振朝綱，以安天下！陛下萬萬不可輕縱啊。”
此聲一出，朝堂之下，滿朝嘩然。大臣們神色各異，各自交頭接耳，議論紛紛。有眉頭緊鎖憂心忡忡，似乎在為朝廷的局勢擔憂。有目光堅定正氣凜然，一副剛正不阿的模樣。有幾個則麵露狡黠，眼珠滴溜溜地轉，暗自盤算著自己的小九九。
站在前列的幾位老臣，麵容嚴肅，雙手緊握著笏板，身體微微前傾，仿佛迫不及待地想要發表自己的見解，他們的胡須隨著呼吸微微顫動，彰顯著內心的急切。
後排的一些年輕官員，則顯得有些拘謹和緊張，他們時不時偷瞄一眼上方的南楚王和諸位重臣，眼神中既有對權力的敬畏，又有對表現機會的渴望。其中一位身材消瘦的大臣，額頭上布滿了細密的汗珠，緊張地吞咽著口水，似乎對即將到來的爭論感到不安。
他身旁那位體態臃腫的大臣，則一臉的從容淡定，嘴角還掛著一絲不易察覺的微笑，仿佛一切都在他的掌控之中。在角落處，有幾位大臣正小聲地交頭接耳，他們用眼神交流著，偶爾還會用手遮擋住嘴巴，生怕被人發現他們的小動作。
霎時間大臣是和誰有關係，一目了然。
南楚王微微皺眉，聲音虛弱，“此事朕已知曉，淩太尉駐守邊關無法回朝，特意修書向朕討要說法。”他看向薑義，“九皇叔，你可有解釋？”
薑義向前一步，拱手行禮，“臣與淩知念雖有婚約，卻無情分，強行結親，隻會誤了佳人。而此番貿然行事，的確有違薑義向前一步，拱手行禮，言辭懇切地說道：“臣與淩知念雖有婚約，卻無情分，強行結親，隻會誤了佳人。而此番貿然行事，的確有違先皇旨意，也辱沒了太尉顏麵，臣甘願領罰，隻求陛下取消婚約。”
“話雖如此，可若安康王開了這樣的先河，實在有損皇命威嚴。”言官群臣激昂，各自站出為淩府聲討薑義。一時間，朝堂之上氣氛緊張，眾人的目光紛紛聚焦在薑義身上。薑義微微皺眉，心中暗歎此事的棘手。他看了眼好友沈傅，然而沈傅卻對他搖了搖頭，這細微的小動作被南楚王敏銳地捕捉到。
南楚王目光銳利，如利劍般直射向沈傅，緩緩開口道：“沈大人，你與九皇叔向來交好，對於此事有何看法？”
沈傅恭敬地行禮，神色莊重地說道：“交情歸交情，但臣子為官當公正。此事，的確是安康王處理欠妥，以臣之見，安康王若真想取消婚約，不止要取得陛下和淩太尉的諒解，更應聽取淩二小姐的意見。當街送上退婚書，讓她成為了滿城笑柄，實在不是君子所為。”