“這邊請。”
礙於陳晞的令國皇子身份，雖然這身份算不得名正言順，侍衛長陸寧安和一眾宮中侍衛都不敢絲毫怠慢。
陳晞自請與順國世子梁辛，一齊入金獄的消息，迅速傳遍了太學上下以及整個令國皇宮，引起了一陣軒然大波。
得到消息的令皇和新後，心急如焚就想要往金獄趕，好說歹說被藺相勸下，認為晞皇子並未觸犯令法，此舉不過是想徹查清楚罷了。
無論那個梁世子下場如何，都不會累及到晞皇子聲譽和身家性命，後續找個恰當時機將殿下請出來便是。
而此時帝後同時露麵，倒顯得是對晞皇子言行心虛理虧，反而招人非議。
坐落在令宮深處的金獄，沒有陳晞想象中陰森淒涼，由高牆包裹圍繞，將外界的喧囂與奢靡隔絕開來。聽聞此處關押的都是顯貴之流，普通百姓犯了罪還沒有這個資格。
為了不再徒增意外，梁辛、陳晞被安排一人一室，一牆之隔。
侍衛長陸寧安垂掛上囚室的鐵栓，沉甸甸的，“殿下，有什麼事情隨時吩咐獄吏。”
嗯哼一聲，陳晞應答。
巨大的門扉將金獄籠罩在壓抑之中，完全不同於步軍營牢房內壁布滿的青苔與黴斑，地麵亦不見臟汙，取而代之的是較為寬敞明亮的囚室。
與外頭彆無二致的隻是簡陋些的臥具，上頭有清理得當的草席還有棉墊，案幾上有燈燭和茶盞，一旁是專供擺放碗筷的壁櫥，可供解手方便的泥罐和洗手的小水池。
吃穿睡臥都是十足的優待。
等將梁辛與侍衛們都走開，陳晞快快從坐著的臥具上起身，透過縫隙看到隔壁的梁辛，急切地問道。
“梁辛，到底發生了什麼事？現下就你我二人，你和我說實話！”
梁辛堅稱自己沒有偷過試卷！在章司業房前轉悠，隻是因為自己擔心補試不過從而被打道回府，想先向司業求情，看看是否有其他法子，能讓他留在太學。
沒承想章司業的麵沒碰上，卻被在長謙堂內的皇太女抓到了軟肋，“殿下，殿下於梁辛有恩，我絕無半句虛言。”
結合梁辛之前與自己說過的身世，陳晞判斷下來，他應該沒有說謊。
梁辛雖記在順國王後名下，但實則為宮中侍女所出。他們這些個被送來令國的質子，說得好聽都是諸國世子，然而說的透徹些都是以命相博的棄子。
原本不受寵的兒子通過質子宿衛，以獲得令國君主的青睞與鼎力支持。倘若有幸能活著，在令國等到繼位，那便是名正言順的王。
除去世子以外的其餘人等繼位，那就是罪犯欺君，令國有權力遣兵平叛。
遣子入侍，諸國世子名單須向天下公示，當他們被送往令國的那一刻，就得到了正統的名分。
可通常，質子都活不過繼位，抑或早早就被令國廢除，能等到衣錦歸鄉那一刻的，不過寥寥數人。
沉默過後的陳晞，出聲道：“行，我明白了。這次人證物證都缺，沈暮白沒法定你的罪。死罪可免活罪難逃，你自己後續要小心提防著沈暮白。真正的竊卷之人，此刻還藏匿在太學之中。”
“哎，是我連累你了！殿下你何苦和我進來遭這樣的罪？”
梁辛嘴角眉心都充滿著苦澀，他雖從無盜竊之意，但這樣在司業房前晃蕩的行為確實不慎。自己千不該萬不該將對他有恩的陳晞托下了水！
“在這金獄，我反而能落得清靜。”
陳晞語氣裡是滿不在乎的無所謂，像是將身陷囫圇，視若無物。
雖說這金獄，在一眾牢獄裡頭，算得上條件不賴。可金獄扭曲實情、偽造供狀的醜聞也遠播至藩屬各國，朝廷與王公貴族來回博弈，催生了許許多多令人聞風喪膽的刑罰。
腰斬、磨刑、拉車等已經司空見慣，縫幽樓、三角馬這些光聽到名字，就能讓人不寒而栗。
潮濕的氣息讓陳晞打了一個冷顫。雖看不到那些個動過刑的鑿痕和斑駁血跡，寂寥的金獄，仿佛在述說著無儘的苦難和折磨，他像是能聽到囚犯們的嘶吼，回蕩在金獄的儘頭。
人上人與階下囚。
不過一牆之隔，一線之遙。
這才是這座金獄的可怖之處吧。
長謙堂內。
太學補試被設在長謙堂的貢院一隅，院內綠樹成蔭，讓弟子們可以在院內舞文弄墨、揮灑自如，不受到來自門梁諸如此類的條條框框的束縛。
四周高牆深院，又將內外分隔得清晰明了，在較為封閉的空間內，學官們可以嚴密監督這些弟子們的一言一行。
井然有序的考場布設，貢院內排列著整齊劃一的號房，一號一人，那是供考生們坐下的相對獨立的座位。
三麵有牆，一麵敞開可進人。攏共大小，約莫寬四尺高七尺，有些許逼仄，但足夠一人在裡頭周轉開來書寫答題了。
而在正對著號房敞口的方位，正是學官們的坐席。
太學補試已然推後，今個日子終於到了。所有的太學弟子們聚集在貢院門前，等待著開考的指令。
悉悉索索地，大家還在背著書卷上的內容，好像一個個都是勤學苦練的讀書人似的。
沈暮白也是一早就在貢院門口站著，臨陣了還在磨刀，抱著謝勉所提及的重中之重，一遍遍默背在心裡。自己有很多書沒看過，可她隻要稍記一下，基本都能過目不忘，是應試的一把好手。
在身側的藺閱，十分謹慎地提及此時在金獄中的陳晞和謝勉，“暮白，聽聞帝後已經得知皇子與梁世子被關押的消息了……”
沈暮白不露聲色，麵上的笑意一如既往，淡淡地回道，“那又如何？吾早就知道了，也料到父皇和那個女人早晚會曉得的。”
藺閱見皇太女不以為意，也隻好不再多言，默默地矗立。與其他太學弟子們一樣，她們等待著開考。
貢院內莊嚴肅穆，不少弟子們都焦慮地搓手剁腳的。在這裡，曆代的顯貴之流竭儘全力展現自身才華、積極切磋交流學問。
數不清有多少場考試在這裡設立、舉行，有多少青年才俊從這裡接受洗禮，隨後進入朝堂，一展宏圖。
太學祭酒李聞甫緩緩邁步，走到了貢院的正中央，聲音嘹亮，明確補試規則，以確保嚴肅性和公信力。
隨即宣布，考試正式開始！
眾位世子逐個入場，根據抓周抓到的號牌，忐忑不安地進入對應號房。號房的方位，對於心態較弱的考生來說，其實大有講究。
上號，是指在所有號房的中心位置，取到上號著能夠耳聞八方，聽達四周考生例如研墨、書寫、翻卷等響動。
下號，往往處於最差的環境，建在茅廁旁，不免有陣陣腐臭氣味，乾擾本就心緒不寧的考生。
身高馬大的寧國世子圖子邕是頭一個入場的，避開了下號，想著自己運氣不賴，但偏偏也高興不起來。
他抓到的既非是上號，也不是下號。等坐進去一看！
怕什麼來什麼！圖子邕被分到了廣不容席的小號，號房明顯比其他的更加窄小，他愣是低著頭才進了號房。
圖子邕能想象到幾個時辰下來，腰酸背痛都算是小事了。
他勉強坐定，像是擠入蜂巢一般，兩雙腿隻得露在外頭。
沈暮白和藺閱都在號房中央位置，也算是不錯的上號了。想著自己抓周就博得一個好彩頭，接下來的補試，想來也一定能遊刃有餘地潑墨揮毫。
詳國世子柯以凱、政國世子屠琪霖被分到下號。
一點小事都要死要活的柯以凱，自然不會放過這樣的機會，捏著鼻子，大聲嚷嚷著，“這樣的環境，怎麼考啊！這是讓我在茅坑上考試嗎！！！”
“肅靜！”
太學司業章培文拍著案幾，向柯以凱訓斥道，“不得無理取鬨！不得辱罵威脅！再繼續喧嘩，立刻就將你拖出去！”
柯以凱不敢再說，默默將委屈吃進肚子，隻能作罷。
在考場內，座無虛席的號房，每位考生都專注地低頭審視著考題，隻有紙筆劃過的聲響和沉重在貢院中來回。
他們都知道，這場補試的個人成績關係到他們背後代表的諸國，不能有所馬虎。
在學官們的嚴密看守下，衣袋裡包藏小抄這些已經不再時興。過時的作弊方式，一下子就會被學官們識破。
欺瞞作弊愈來愈困難，太學子弟們不得不嚴肅認真地對待，唯有憑真才實學才是出路。
世子們額間，豆大的汗珠都快滴落在卷麵上。
沈暮白捏著筆杆子的右手也不住地發抖，爭分奪秒地越寫越快，生怕趕不及收卷時間。
時間流逝，李祭酒一聲令下，所有考生停筆！
所有的試卷都被收了上來。
清點完畢後，眾世子們依令散去，離開長謙堂。
為使得學官們難於徇私作弊，所有卷宗糊名密封後，才由祭酒、司業及不同的六位學官逐一審批。
前一遭才出了竊卷，太學司業章培文放心不下，隨意點了其中已經糊名的一卷，說要抽查。
沒想到，這一看，就抓了個正著！
“關節條子！”章司業連忙拿起這一卷給李祭酒看，“這裡故意寫了兩個夫也夫也，像是提前約定好的字眼，書寫位置也在卷宗中心，像是故意而為之！”
關於關節條子，是一種新的舞弊方法，考生賄賂學官，兩人約定在特定位置寫上特定的詞字，即使糊名後，也能讓私下勾結的學官在批閱時輕鬆找出並給予“優待”。
在三令五申下，太學弟子們中依然有心存不軌、膽大妄為者，試圖以此蒙混過關！
年紀上去的李祭酒眯著眼睛，要將這卷宗瞧得仔細！
“胡鬨！”待看清後，李祭酒憤怒不已，誓要抓出作舞弊之人。
章司業和李祭酒又驚聞一個擺在眼前的事實：皇太女作證竊卷的梁辛已被押入金獄，但仍然有人通過關節條子行舞弊之實！
那麼隻有兩種可能了。
這世子中舞弊範圍之廣，不僅僅隻有梁辛一人？
要麼就是，他們抓錯人了……