冕旒要塞，前攝政王諾頓二世的臨時囚室。
這間諾頓二世獨自待著的房間，雖說是他的臨時囚室，但實際上就是冕旒要塞內一間標準配置的軍官休息室。
布置簡潔，陳設齊全，唯一能和‘囚室’沾點邊的，大概就是門口那兩名如同雕塑般沉默佇立的不朽者重裝士兵，還有房間內被徹底切斷的對外通訊和網絡罷了。
當安珀走進這間‘囚室’的時候，諾頓二世正姿態放鬆地坐在靠窗的沙發上，冕旒要塞生活區內部的光照模擬係統，將‘午後’的陽光透過窗戶玻璃灑落在他身上。
驅散了些許這位前攝政王身上固有的陰沉，反而襯托出一種難得的閒適，仿佛他不是階下囚，而是在自家莊園裡度假。
他抬眼看到沉著臉進來的安珀，似乎是察覺到了什麼，嘴角立刻勾起一絲帶著幾分揶揄的笑意。
“安珀先生的臉色不太好看啊，誰惹你了？”
諾頓二世率先開口，語氣輕鬆得過分，好像他們之間不是囚犯與看守的關係，而隻是許久未見的老朋友。
安珀走到他對麵，重重地坐進另一張沙發，身體向後一靠雙臂抱在胸前，姿態帶著明顯的戒備和不耐煩。
“前攝政王大人倒是紅光滿麵，看來冕旒要塞水培陣列種出來的糧還是養人啊”
諾頓二世輕笑一聲，對安珀這略帶不爽的氣話渾不在意，反而饒有興致地上下打量著安珀，然後笑著開口道：
“怎麼，難道是我這把老骨頭又有哪裡做得不對，惹得安珀先生不高興了？”
“哼”
安珀重重地哼了一聲，也不跟他繞彎子，直言不諱道：“你自身的問題倒是不大，畢竟是個失敗者問題是外麵那群人，你的前女王陛下，那兩位的公爵盟友——其中一個還把你背刺了，還有你那兩位‘忠心耿耿’的前幕僚，一個個都嘖，真是夠可以的。”
諾頓二世聞言先是微微一愣，隨即像是聽到了什麼天大的笑話，竟控製不住地爆發出了一陣極為爽朗的笑聲，那笑聲裡帶著幾分徹底的釋然，更帶著幾分毫不掩飾的幸災樂禍。
這還是安珀第一次看到他臉上出現如此真摯、如此不加掩飾的笑容，仿佛壓抑許久的情緒終於找到了宣泄口。
“沒想到他們這些家夥還能把安珀先生給氣到？這還真是讓我有些沒想到安珀先生，我很好奇他們到底是做了什麼了？”
諾頓二世好不容易止住笑，臉上也露出好奇的神色向安珀追問著，這種神情讓安珀看著隻覺得越來越氣。
安珀沒好氣地瞪了他一眼，語氣更加不善：“他們倒是乾脆利落，效率驚人！談判桌上三言兩語就把你撇得乾乾淨淨，好像你是什麼瘟神一樣生怕沾上一點關係最後還非常默契的把你這個燙手山芋，像丟垃圾一樣直接丟給我了！”
諾頓二世再次哈哈大笑起來，這次笑得更大聲，身體都有些前仰後合，仿佛安珀的抱怨是他聽過最有趣的笑話。
“安珀先生，你這可真是‘終日打雁，今日反被雁啄了眼’啊！真沒想到你也有吃癟的時候，哈哈哈哈！”
諾頓二世這毫不掩飾的幸災樂禍一時間讓安珀氣得夠嗆，本就不太爽的臉色這會兒徹底沉了下來，語氣也變得有些冷硬。
“閣下似乎很得意？你真的就不怕我一個不高興，讓你從這個世界上徹底消失嗎？”
諾頓二世聳了聳肩，臉上的笑意收斂了些但神色間並無懼色，反而帶著一種近乎看破世事的淡然。
“我如今這副田地，不過是爛命一條，能不能看到明天的太陽都兩說安珀先生想如何處置悉聽尊便，想必愛格妮斯女皇陛下也不會為了我這條爛命，再來找安珀先生的麻煩。”
諾頓二世這副破罐子破摔態度，反倒讓安珀準備好的幾句狠話噎在了喉嚨裡，一時有些措手不及。
他原本還以為對方會繼續耍弄權術，或者至少討價還價一番，卻沒想到對方竟然如此光棍的直接躺平了。
安珀這會兒也才真正意識到，自己‘生擒’諾頓二世的舉動，似乎真的撿了個大麻煩回來——一個殺也不是、留也不是的大麻煩。
諾頓二世饒有興致地看著安珀臉上那變幻莫測的表情，忽然間話鋒一轉，帶著幾分試探的意味開口問道：
“安珀先生看起來覺得我這幅混吃等死的樣子有些礙事，如果是這樣的話，不如讓我給阿特拉斯集團打工如何？也算是一種廢物利用了~”
安珀聞言一愣，差點以為自己聽錯了。
他抬起頭認真盯著諾頓二世，眼神裡全是懷疑和提防。“閣下，您這玩笑可一點都不好笑，真不知道你是怎麼想出這個提議的不過不好意思，我們阿特拉斯集團廟小，可供不起您這尊大神。”
諾頓二世聽到安珀的氣話，情緒並沒有什麼變動反而笑著搖了搖頭，語氣出奇地認真，絲毫沒有開玩笑的意思。
“我並非說笑安珀先生還請放心，我不需要什麼工資，隻要安珀先生能管我一日三餐，再給我個容身之所就行~當然，如果能偶爾提供點雪茄和好酒，那就更好了。”
“哦喲，還雪茄和好酒，閣下您還真敢想啊”
安珀毫不客氣的回擊道，但整個人也更加疑惑了，他眯起眼睛審視著諾頓二世，試圖從他那張布滿皺紋的臉上看出點什麼。
“我說閣下您這又是演的哪一出？屈尊降貴加入阿特拉斯集團，對您這位曾經在星龍帝國叱吒風雲、一人之下的大人物，又能有什麼好處？”
“此言差矣”
諾頓二世搖了搖頭，然後繼續說道：
“安珀先生你知道的，我們雙方很早就展開過合作了，星龍帝國最早引入的量子糾纏通訊網絡也是我牽的線。
而且我也在很早的時候就關注你了，我知道你這家夥強得不可思議，我認為雙方合作的話可以產生很好的化學反應！
有時候做出決定很難，經過許多個日夜的思考，我決定把天賦帶到阿特拉斯集團，我已經迫不及待要穿上阿特拉斯集團的員工製服了！
至於杜克公爵、帕修斯還有阿爾特拉斯，祝他們在星龍帝國一切順利！”
這段既視感極強的發言，一時之間讓安珀有些繃不住了，他張嘴半天最後隻擠出一句：“閣下還沒說到底有什麼好處”
諾頓二世臉上的笑容漸漸淡去，取而代之的是一種沉靜，一種仿佛曆經無數風浪後的通透。
“好處？對我個人而言或許沒什麼實際的好處但我在帝國，已經沒有立足之地了，回去也是人人喊打，晚景淒涼是注定的。
與其在那個角落裡默默無聞地腐爛掉，不如換個活法，跟隨安珀先生你親眼見證你是如何一步步實現你的宏偉藍圖。”
諾頓二世頓了頓，目光變得更加深邃，“我在地下基地對你說的那番話，並非全是虛情假意的奉承，雖然不像弗雷德裡科那般卑躬屈膝令人作嘔，但我確確實實想見證，甚至想親自參與建設到你所描繪的那個新秩序之中，看看這個世界在你的手中，最終會變成什麼樣子。”
安珀沉默了，他凝視著諾頓二世，無形的靈能細致地讀取著對方的心緒波動。
他的直覺和靈能反饋都在告訴他，這一次，諾頓二世還真是沒有說謊
這位曾經叱吒風雲、野心勃勃的梟雄，在經曆了一場一敗塗地的徹底失敗後，心態似乎真的發生了某種轉變，也看開了許多事情。
這個一夜之前憔悴了許多的小老頭嗎，此刻隻想找一個能容身的角落，以一個‘見證者’或者說‘參與者’的身份，在阿特拉斯的旗幟下度過餘生。
看著安珀臉上那副糾結、遲疑的神色，諾頓二世再次輕笑起來，帶著點挑釁地反問道：“怎麼，難道安珀先生就如此懼怕我這個失敗者？甚至連讓我加入阿特拉斯集團，在你眼皮子底下當個閒人都不敢？”
安珀嗤笑一聲，毫不客氣地回敬道：“閣下還是收起你那套低劣的激將法吧，這對我沒用的。”
諾頓二世卻仿佛沒聽見一般，不以為意，繼續慢條斯理地拋出更具誘惑力的籌碼。
“安珀先生若真願意收留我這個‘無用’之人，給我一個‘見證者’的身份，我可以將我名下所有的個人財產，注意是所有的個人財產，全部‘充公’給阿特拉斯集團。
我在帝國的那些封地、礦區、殖民地也可以儘數交給安珀先生你來打理，往後所獲得的收益我分文不取。
另外，安珀先生不是一直想在帝國境內推行你的那套‘阿特拉斯模式’嗎？
我的那幾塊核心封地，地理位置優越，資源豐富，民眾基礎也好控製，正好可以給你當做第一塊實驗田。
無論成功失敗，所有的風險和成本都由我承擔安珀先生，我的這個提議，你覺得如何？”
諾頓二世的話語擲地有聲，每一個字都像錘子一樣敲在安珀的心坎上。
他的提議無疑為安珀眼下的困境提供了一個近乎完美的解決方案，彆的不說，單單是獲得了一塊絕佳的、可以放手施為的‘實驗田’，就為阿特拉斯集團打入星龍帝國建立了一座橋頭堡。
這筆買賣似乎怎麼算，他安珀都不虧，甚至可以說是血賺。