四處尋找宿主的“孟化凡”，本質上有著極強自毀傾向的人格，正所謂“舊的不去、新的不來”，但在陳久之前，誰都沒有看到這一點。
無論是宿主還是外人，對於“孟化凡”的存在的態度，隻有恐懼或排斥兩種。
就像之前的螺女，她們若是想掙脫束縛在自己身上的枷鎖、想要擺脫隨時有可能被奪走一切的恐懼，擺在她們麵前的道路看似隻剩下了一條：
她們想要反抗，想要驅逐、想要殺死“孟化凡”的靈魂。
但這是做不到的。
孟化凡其實無所謂反抗。
一方麵是因為這個世界上早就已經不存在能真正殺死“他”的東西；另一方麵，“他”根本不需要奪走他人的意識，正相反，他所做的一切都建立在“給予”之上。
“他”選擇放棄自我，慷慨地贈送，毫無保留地融合，隻是讓下一個繼承者擁有特等的力量、擁有屬於“孟化凡”的一切，哪怕那個人不願意再稱呼自己為“孟化凡”。
要如何戰勝這樣一個對手呢？
“他”根本不畏懼死亡，“他”的目的僅僅是為了舍棄與繼承；假如宿主這一次能僥幸地拒絕，對“他”而言不過是換個人當對象，這種循環往複的放逐與吞噬，將永遠持續下去。
所以，陳久的想法從來都不是驅逐艦、而是取而代之。
而如果隻是換個身份，從如今的“孟化凡”視角來看，假如重獲新生後，稱呼自己為陳久，就能從數位原本有威脅的強者那裡得到好感，對他而言未嘗不是一個好選擇。
這不是說謊，因為那時候的“他”的確是陳久。旁人會不會接受是一回事，總之，“他”對“自我”沒有負擔。
陳久如果想讓自己贏，同樣很容易，隻需要現在就承認，未來那個新生的特等咒禁師是“陳久”的延續就好。
“陳久，毋庸置疑，你是個天才。”
那個潛藏於意識黑暗角落中的人影，終於開口了。
螺女作為由他親手創造出來，某種意義上的“人造人”，其實彼此的精神早就開始滲透。
陳久能在短時間內掌握孟化凡的研究，就是因為對方的知識和信念正在不斷地流入她的大腦，滲透她的身心。
“螺女是孟化凡為自己精心準備的宿主”，這並非一句空談。
“我不是天才，我隻是唯一願意主動擁抱和接受賜予的那個人。”
“那麼，你覺得我又是誰？”
“……毫無疑問，是個怪物。”
……
人格在肉體之間流轉，終於讓孟化凡的蛻變成了前所未有的怪胎。
不是單純的肉體或靈魂。他一邊能拋卻肉體，一邊卻能讓剩下的那部分不會像鬼怪那樣能被消滅。
現在的“他”，更像是一種信念、一種認知、一種“識”，由每一個新生的孟化凡傳承下去。
“我一直覺得奇怪，在無數次地替換過之後，最開始的你、最開始的孟化凡，他的思維與個性，到底能在如今的主體意識中占到幾分呢？”
這恰如忒修斯之船，一場古老的思想實驗所言：
傳說雅典國王忒修斯在成為國王之前，曾率勇士駕船前往克裡特島，殺死怪物米諾陶。為表紀念，人們把忒修斯建功立業的那艘船命名為“忒修斯之船”。
然而，隨著時間的流逝，這艘船的部件逐漸腐朽，人們不斷用新部件替換它，最終所有部件都被更換過了。由此產生了一個問題，這艘船還是原來那艘船嗎？如果是，原因何在？如果不是，那它從什麼時候開始不是的？
“父親，你還記得原來的自己喜歡什麼、討厭什麼，你還記得自己最開始的性格嗎？”
“這種瑣碎且無關緊要的思考，不適合我們之間的交流。”
心中的聲音回答道。
“這很重要！”
陳久相信，能成為特等咒禁師的那個人，一定是個了不得的狂人，否則不可能就拿自己做實驗。
但他犯了一個致命的錯誤：他隻將力量與知識流傳下來，對於除此之外的東西，第一位“孟化凡”將其當成了可以隨意舍棄的東西。
他親手製造的螺女，是沿襲這種觀念的例證。
她們是優秀的宿體，因為她們被剝奪了過去。就算大腦能回憶起來，仍會與曾經經曆過的一切存在鮮明的割裂感。
馬婧嘗試了一次去質疑自己的存在，就陷入了半癲狂；而這種狀況若是反複上幾十上百次呢？
“父親，您已經陷入了存在性危機之中，不該再繼續下去了。一個人可以分不清‘誰是誰’，卻不能分不清‘我是誰’。”
存在於認知深處的那個身影，陷入沉默。
年幼的女孩，在此刻更像是一位哲人、一位長者；而這位威名赫赫的特等咒禁師，則是陷入到迷惘之中的小孩。
……儘管從對方的表現來看，“孟化凡”不可能沒察覺到自己身上存在的問題，卻始終本色未變，這意味著他不可能被輕易說服。
自從最初的孟化凡按下開關後，“他”已經是一架脫軌的列車，朝著沒有儘頭的深淵狂奔，沒有人能讓其停止。
對方甚至毫不在意地笑了起來。
“陳久，你到底是想證明什麼呢？你不想被我奪走身體，不想與我融為一體，所以你打算拒絕，對嗎？”
“不。”
“那就是接受。擺在你麵前的隻有這兩條路，你既然對我的現狀很了解，就更該清楚自己的處境。”
“孟化凡”聲音柔和地勸說道：
“不用害怕，等你與我，你與‘我們’合二為一之後，你會覺得過去的執著很可笑，剛才那些疑問全都毫無意義。”
……我知道。
“我當然知道。”陳久說，“我會選擇接受，但不是以你的方式來。”
“想要改名？我支持。你可以選擇舍棄現在的身份，潛心適應力量。‘孟化凡’這個名字之下的財產、勢力，都不過是身外之物，隻要有《苦海無涯》的力量，隨時都可以取回。”
“他”無所謂地說。
“不是名字的問題……不，不對，名字當然很重要，名字就象征著我們存在的價值，就是因為你將它看得太輕，才會落得眼下這個局麵。”
陳久態度堅決。
“我如果取代‘孟化凡’，就必須放棄現在這種荒唐的存在形式。”
“放棄？”
“是的，不會再有下一次了。”少女說，“我會成為《苦海無涯》的最後一任宿主，放棄以這種‘鳩占鵲巢’的方式轉生。”
“孟化凡”並未動怒。
他像個老師般循循善誘，拋出了新的問題：
“打算怎麼做呢？要是你選擇與我融為一體，你的堅持、你的信念，都會被徹底淹沒。”
“有辦法，隻要你放棄就好。”
這個回答顯然出乎意料，就連“孟化凡”都沒有立即回應。在漫長的沉默之後。
“……你是在開玩笑嗎？”
“不，這是研究，是我重拾起了你曾經放棄的研究。”
“以《苦海無涯》的力量，究竟是要創造出一個‘新的我’，保留‘舊的我’，還是讓二者合一，隻剩下一個‘我’，兩種道路都是可行的。你隻是怕了，才一直選擇走在同一條路上。”
“假如這個世界上有兩個‘孟化凡’，結果會如何？這份讓你心生忌憚、最終排斥的可能性，現在就在我的身上。”
“開始了。”
岑冬生的腦袋微微一緊，然後就聽到坐在自己上方的樓迦，難得用一種嚴肅的語調說話。
男人的腦袋冒出一個“？”，沒搞懂這沒頭沒尾的一句話是啥意思。
“你在說啥？”
自從樓迦以這種小人的姿態出現在他麵前以後，就始終是一副吵吵鬨鬨的樣子，剛才有段時間沒有開口，還有點不適應。
“我需要有人幫忙。那個叫陳久的小姑娘，你就不關心她能不能戰勝孟化凡嗎？”
岑冬生一時恍然。
“……原來是你。”他說，“她一意孤行，是因為你在暗中挑撥嗎？”
“不，都是她的想法。我隻是恰逢時機，給予了一定支持。我對人類還談不上了解，但她的確是個特彆的孩子。”
“她很早熟。”
“我本來隻是想打探孟化凡的情報，於是和她聯絡上了。但當我從這孩子的口中聽說她要與孟化凡堂堂正正談上一回的時候，深受感動，所以動了心思。”
樓迦態度真誠。
“而且這對你來說一樣有意義。如果她真的能取代孟化凡，豈不是意味著站在你這邊的特等咒禁師又增加了一位。？她們身上還有著人類通往‘至高境界’的可能性，如果全都能實現突破，這個世界就再沒有人是你的敵人了。”
“……但比起她，我現在更在意你。”
岑冬生很想吐槽，但又不知道具體該說啥。
“在意……我？”
樓迦忽然又換了一副表情。
“哎呀，哎呀呀~冬生是想要和我出軌嗎？”
小人雙手捧著臉，在他的腦袋上咋咋呼呼，甚至興奮地搖晃起了雙腿。
“也是。畢竟沉睡的我是‘最強’的。你的女人們雖然厲害，但比起我還是差上一點點啦……比起期待身邊的人變強，不如直接一步到位，把我變成你的女人才最方便，對不對？”
“……”
岑冬生很無語，但他沒有繼續在這個話題上糾纏，因為知道自己不可能得到答案。
樓迦的目的是什麼，她究竟為什麼盯上自己，以及為何要留在他身邊糾纏，她要是不願意說，沒有人會知道答案。
至於陳久那邊，他該說的話都說過了，做過充分的準備，又有姐姐大人盯著。能不能成，就當聽天由命吧。
……
岑冬生行走在空空蕩蕩的長廊上。
絕大部分客人們不是已經自願提前撤離，就是在超工委的引導下離開了這艘即將沉沒的遊輪。
倒是還有幾個人留下來，單純是為了湊熱鬨，想要在近距離觀賞世界頂尖強者之間的對決場景。不得不說，這群家夥的膽量是真大。
但就算是他們，都會繼續停留在這艘船上，有更好的位置。
越往深處走，越像是行走在一片鋼鐵廢墟之中，四周遍布開裂的痕跡，呼嘯的風與湧動激蕩的水流，在人耳中“嗡嗡”作響。
滲透的海水順著艙壁裂縫，在地板上緩緩流淌。運動鞋的聲音踩起了水花；幾乎是在同一時間，不遠處傳來了皮鞋踩在水麵上的聲音。
隔著斷裂的牆體，兩個男人彼此對視。
岑冬生看見了他想見的人。
那是個清瘦的中年男子，他的樣貌穿著都給人留下一種文質彬彬的印象。
“真巧，我正在找你。”
“我也是。岑先生，好久不見。”
張是道回應道。
“我們談一談吧。”
岑冬生正打算繼續，對方卻先行一步舉起手阻止。
“在你開口之前，我要先說明一件事：在宴會開始前，孟化凡與我密談過，還簽訂過一個協議。”
“……”
岑冬生回憶起來，確有此事。
在“孟化凡”宣布極樂盛宴召開之時，他是與張是道一起並肩走出來的。
“既然是‘密談’，看來是無法與我共享內容了？”
青年微微一笑。
“那請彆忘記，我們之間同樣有過約定。”
對方歎著氣，神情煩惱。
“正因為我沒有忘，我又希望自己是個守信用的人，所以才會如此為難。”
“你們的手伸得太長了，鬼市之行這才過去沒幾周，又鬨得驚天動地。我本來沒想到與孟的協定會派上用場，對我而言，這本該隻是一個看熱鬨的場合。”
說著，中年男子的眉毛已經擰成一個“川”字。
“孟化凡對我坦言，他預感到在這段時間需要換次身體，讓我幫忙。當時的我隻覺得奇怪，他好歹是特等咒禁師，這種小事何需親自動手？除非真有同級彆的對手，一門心思想阻止他……”
他接下來的話十分直白：
“——你，安知真還有那個叫伊清顏的，是打算聯起手來，一個個將‘同類’獵殺乾淨嗎？”