喬發可不是那種明知山有虎，偏向虎山行的勇者。他是乾盛通的掌櫃，是商人。
商人要計量風險收益的，彆說現在葦澤關外，被難民堵得水泄不通，你就算強行出關了，撞上南下的坎軍，這麼多貨物豈非羊入虎口麼？賠本買賣傻子才做。
於是乾盛通的車隊原地掉頭，由兩名傷殘眼瞎的劍宗弟子護送，打道回府。而喬發則帶上鐵蛋和三名斷臂劍宗弟子，出關偵察。
嗯，畢竟喬發除了是商人，也是玄門的俗家弟子，金丹修士麼。理論上說營商賺錢才是他的副業，打探消息才是他的本職。現在遇到藩國大戰這種大事，自然要仔細調查一番了。
當然按喬發的意思，是一個人速去速回的，但鐵蛋哪兒肯返山，而另外三個劍宗的也覺得再搏一搏，勝券在握，優勢在我，必不肯放蛋跑了。
於是一行五人就這樣輕裝快馬，一路過了葦澤關。
“官爺！行行好放我們過去吧！”
“少廢話！國主有令！無通關文牒，一個也不準過！”
“狗屁國主！他自己都第一個逃去王京了！留我等送死！”
“大膽！竟敢誹謗國主！射他！”
“啊啊啊！”“殺人了！”
“喪儘天良的狗官！北邊的韃虜來了就夾著尾巴逃！沒卵子的東西隻會殘害鄉親百姓！”
“混賬！我看你們一定是坎國派來的奸細！妄想偷關！來人！放箭！放箭！”
“啊啊啊！”“救命啊！”
葦澤關上的守軍嗖嗖放箭，射殺了十數人，這才一時驅散了關外的人群。但那群人也不敢遠離，依舊在關外聚集。
畢竟若能入關逃入乾州，至少是一條生路。而從葦澤關往南，到艮國鄴都還有數百裡之遙，無險可守，無處可藏，背後坎國大軍一人三馬，滾滾殺到，哪裡逃得出生天。
所以這些人還抱著僥幸心理，指望著葦澤關守將突然良心發現，放他們入關，或者乾脆一點，自己也棄關潛逃了，也算各退一步，海闊天空，大夥兒都能有個出路。
“守兵不會棄關而逃的。”
“什麼？”
喬發花了點錢買通守關的士兵，開門放他們一行人出去。
鐵蛋望了望身後依山而建的雄關，掃了眼那些堅甲兵，挽強弓的士兵，指指他們的軍旗。
“這些不是征募來的藩國兵，是北宿衛的仙軍。不戰而逃，丟了關隘，是跋隊皆斬的死罪，後方全族要抄家殺頭的。
何況此關地勢險要，居高臨下，山道狹陡，城防堅備，隻要閉關死守，撐個把月也不難。
而坎兵南下是打草穀來的，這裡又不在北歸的要道上，沒人會費力攻城，至多隻會派一隻偏師，在附近遊擊，隨時監視來自井陘的動向。”
這個一路上悶聲不響的小子突然這麼能說，劍宗弟子們也不禁麵麵相覷。
喬發也很敏感地注意到了，
“鐵道友，你很熟悉兵事嗎？”
鐵蛋也不答，自顧自縱馬向前，繞到那群難民聚集處轉了一圈，又打馬回來。
“難民裡沒多少是婦孺，大多是新敗的逃兵，大概是最近附近打了一場，被擊潰了，便丟兵甲棄軍械，裹挾附近的民眾做肉盾，一路逃過來的。這樣算，恐怕追兵也不會太遠了。”
一聽附近恐怕有追兵，喬發謹慎道，
“那我們現在怎麼辦？”
鐵蛋看著他，
“你想怎麼辦？不是你要出關偵察麼。”
喬發撓撓頭，
“我本想先找難民，或者去附近的市鎮，問問艮國的形勢，坎國的軍勢。但若有大軍在側，未免太危險了……”
鐵蛋道，
“也沒什麼危險的，你想看那咱們直接去看吧。”
喬發一愣，
“直接去看？看坎軍？真的不要緊嗎？”
鐵蛋，
“沒事，我從小就摸北兵的哨了。”
喬發敬佩，
“鐵道友原來還做過斥候，真是深藏不露啊……咱們走吧？”
鐵蛋，
“有地圖嗎？這片我沒來過，不認路。”
“嘶……”
喬發倒吸一口涼氣，
“你不認路也能做斥候？”
鐵蛋，
“草原上哪兒來什麼路，跟著馬糞和水草找就行了，你把附近大的府城畫給我看，指個大致的距離和方向就好了。”
雖然有些疑慮，但鐵蛋至少比那三個山溝溝裡長大的派用場。而且喬發經常跑商，知道附近的地形，於是找難民簡單詢問後，眾人縱馬一路往東北去，不出四十裡就遇到坎軍了。
這是一支斥候小隊，九個人，二十七匹馬，大概是外圍偵察的，剛屠了個小村子，把男女老幼殺光了，砍了頭在村口堆成京觀，左耳割下來裝兜裡，一袋袋係在馬尾上。
這會兒有三個在放哨，三個在屋裡放鬆，三個在做飯，把村裡搜刮到的乾糧放鍋裡煮，從屍體裡挑些細皮嫩肉的，臟腑剖開了作個槽，往心肝內臟裡和些麥子草料喂馬。
鐵蛋趴在山崗上眺了一眼，冷冷道，
“你們作甚。”
三個劍宗弟子也不理他，掐訣把飛劍放出去了。
劍宗的，想殺人從來不需要解釋原因，大概他們就是單純看到屠村，不爽吧。
鐵蛋冷笑，
“這些是騊駼原的突騎，韃虜出身的番衛，縱馬跑起來和風一樣快，一箭能把蒼狼的頭給射爆。就算你們一口氣，飛劍殺他九個。
那二十七匹馬若逃回去一匹，整個坎軍都知道我們潛進來。半個時辰內就能聚起千騎來圍剿了。”
劍宗弟子們默不作聲，隻是禦劍。
喬發趕緊勸道，
“幾位師弟，我們隻是來探查局勢的……”
“坎艮兩國的大軍，從去歲冬天破朔方就開打，到梁城被全殲，戰了也有三個月了。
中山公一口氣坑殺十三萬大軍，估計是軍糧不足了，現在大概已四散兵馬就食。
那現在艮州地界上，少說也有十萬兵在打草穀，上百萬的人頭被砍下來，堆成京觀了。”
而鐵蛋更乾脆，直接轉身上馬，
“坎國的鏖兵彍騎訓練有素，每隔十五裡一哨，現在剛大勝一場，警戒估計要鬆懈些。
若趁著現在，從這個缺口潛進去，最遲今天夜裡，你們就能見到坎軍的主營了。”
劍宗弟子也不傻，自然懂他在說什麼。
射人先射馬，擒賊先擒王。
把發動戰爭的人殺掉，戰爭自然就結束了。
……若不結束就順位殺下去，殺到結束。
於是沉默了片刻，他們把飛劍收回來，翻身上馬。
喬發流著冷汗，望著這群山裡出來的。
“你們……你們不是真的要去刺殺中山公吧？”
沒人說話，隻是縱馬奔馳，繞過被屠空的村陣前進。
而正如鐵蛋所說，隻過了十五裡，他們就抵達了一處戰場。
數萬的大軍正在艮州平原上廝殺衝突，血氣衝霄，殺聲震天。大山裡出來的商人和劍客，顯然沒見過這樣的場景，縱然是有膽氣的勇士，麵對這樣千軍萬馬的廝殺，震撼人心的激突，成百上千的死亡，也不由得麵色慘白，心中驚懼，冷汗漿出。
鐵蛋則麵無表情，遠遠看了一會兒，把翻飛的軍旗指給喬發看，
“艮州軍敗了，他們是從南邊棣州調過來的，帶了大批輜重，大概沒趕到戰場，王軍就敗了。於是倉促掉頭南下，但坎軍來的太快，把他們在城外截住了。
這艮軍指揮使反應很快，身邊也帶了一營精銳，才能就地用鐵車列陣，弓弩攢射，支撐到現在。
但其餘那些，都是些倉促征募的酒囊飯袋，彍騎才三波騎突就亂成這樣。等鏖兵衝上來死定了。”
喬發被大軍殺氣震撼，一時啞口無言。
倒是一個斷臂的劍宗弟子先回過神來，盯著鐵蛋。
“彍騎？鏖兵？”
鐵蛋也不瞞他們，坦言道，
“武帝以後，天下久不用兵，府兵之法寖壞，番役更代多不以時，衛士稍稍亡匿，至是益耗散，宿衛不能給。
於是坎國公乃清一切募士宿衛，取締京畿及外藩之宿衛，府兵，白丁，易以坎州長從兵，得二十萬，曰長從宿衛，歲值八番，又選驍勇剽悍，長於騎射之兵，號曰‘彍騎’。”
這時大地震動起來，如同山崩地裂，隻見大批騎兵，環繞車廂軍陣，逆時針馳騁。
他們以九人設一哨，約百人衛一旗，計九旗編一營，統五營列一陣，集三陣而突大軍。
一直突到艮軍陣前十步射箭，“邦邦邦”，弓弦震聲如驚雷，“呼呼呼”，重箭破風如標槍。
一陣箭雨，撲麵而來，似霹雷劈麵，射得碎肉破甲，人裂骨碎。而突騎如風，似車輪般從陣前碾過，飛旋馳騁而走。
這樣的打擊不是一波就結束，是一陣撤，二陣突，三陣備，周而複始，循環往複。把標槍重矛似的重箭，裹著罡氣兵鋒，似冰雹般攢射亂砸而來。
“要選為彍騎，至少得左右張馳，開得罡弓十二，連突九陣，再換馬回炁方算合格。如此二十輪連突，便是宿衛的山陣槍衾也給踏破了，然後鏖兵就撲上來了。”
鐵蛋找了找，指著東北方，列陣坎軍左翼，不動如山，烏雲鐵山似的重甲騎兵。
“鏖兵神速，彍騎飈馳，等彍騎把敵陣突亂了，衝散了，那些陷陣鏖戰的戰兵，就像洪水一樣席卷而來，用鐵騎，重錘，戰斧，把四散而逃的潰兵碾成肉沫，踏成血泥。這些人，上馬衝陣，下馬廝殺，能身披鐵胄，打上一整天不停歇的。雖隻有三千，也足以鑿穿十萬眾了。”
看著艮州的軍隊，就如鐵蛋說的那樣，在彍騎的碾壓下分崩離析。而天邊的鐵線，也如山洪爆發，似鐵棒重錘，自右翼橫掃而來，將他們帶向最終結局。
喬發整個人呆若木雞，好半天才咽了口唾沫，喃喃道，
“這樣的強軍……怕隻有武帝時，大將軍麾下那橫掃陰山的驃騎，才能抵擋吧……”
鐵蛋斜了他一眼，
“他們就是大將軍帶出來的驃騎。”