“叮叮叮！”“啊——！”
慘叫聲中，喬掌櫃睜開眼，麵無表情得披上衣服，出了車廂往外一看。
就見一個斷臂的劍宗弟子，正扶著另一名滿麵流血，眉骨被一劍劈開，瞎了雙眼，而且同樣隻剩一隻手的同門，步履蹣跚，從林中走出來，帶著無儘的仇恨望過來。
然後掌櫃扭過頭，看看坐在車頂上，正擦拭寶劍的少年。
鐵蛋，“山魈。”
喬掌櫃不想說話。
不管怎麼樣，鐵蛋信守承諾，沒有殺人。
他隻是搶在對方出手前出劍，把這些同門斬手斷臂，一個個砍成殘疾人罷了。
嗯，又走了七天，差不多也快出山界了，有倆人鐵蛋都被砍了兩輪，連眼睛都得刺瞎了……
不得不說，劍宗的弟子是挺倔的，這些個蠢材，都人均被斷一隻手了，還要一個勁來單挑，還真的是在和他講公平。
不過也不能說他們失心瘋，記得上次那玉清道的人也說過，一對一鬥劍殺劫，似乎可以奪人氣運的。
或許在對方眼中，鐵蛋和他們那教習死鬥一場，又被車輪戰消耗，大概也是強弩之末，誰能殺了他，便能奪了氣運，自然值得冒一點險。
這麼想其實也不錯，雖然鐵蛋現在‘身負重傷’多半是自己裝出來的，但便是鐵打的人，也不可能十天不眠不休，休息的時間也沒有，全神貫注戒備的。
現在鐵蛋確實已經快被熬到極限了，腦子昏沉沉的，神識感知範圍也下降了一半多，其實已經和對方飛劍的距離差不多了，但凡有個萬一失察，反應不過來，可能就會中劍殞命，非常危險的。
不過多虧他還有法寶，有葫靈，可以一直在暗中幫忙盯梢，萬一有個風吹草動，立刻懷中的葫蘆便會立刻震動提醒，因此暫時還能支撐。
但也不能再等了，一出關即刻搶先出手，實在不行就出無形劍，把這些同門統統殺光……
“鐵道友，鐵道友？”
“……說。”
被滿眼血絲的鐵蛋一盯，喬掌櫃咽了口唾沫，小心遞來一身衣服，
“看這腳程，午時大約能到葦澤關，那關口有艮州的大軍鎮守，雖然上下打通了關節，不敢為難我等的，但到底是那邊的麼。還請您換上便裝，遮掩一下，免生事端。”
“好。”
見那邊本山弟子也都換了裝束，戴上鬥笠披上蓑衣，遮住一身染血的青袍，鐵蛋也一樣喬裝了一番，跟著商隊繼續前進。
然而還沒到葦澤關，負責走在最前頭探路的三個獨臂本山弟子，竟先一步回車隊來了。
鐵蛋還以為對方終於開了竅，要搶先動手，準備先把後隊兩個瞎眼的砍死，免得被前後夾擊，首尾不能相顧。
然而對方並沒有動手，隻分兩人戒備得盯著鐵蛋，剩下領頭的找到喬掌櫃。
“葦澤關前被堵住了，前頭有大隊逃難的流民。”
“流民？這荒山野嶺的往乾州逃？”
喬掌櫃也是好奇，便讓車隊暫住，自己帶上兩個幫手，跟一個劍宗的弟子先行出關查看。
這樣又耽誤了一段時間，到午時依舊沒能通關，不過喬掌櫃那邊倒是打探清楚了。
“坎國大軍殺入艮州了。”
“早晚的。”
鐵蛋畢竟在朔方給門閥做過狗的，北邊的事情他自然清楚。
若想坐穩天下，十二國之間相互爭鬥，打個頭破血流，才是三垣諸公希望看到的麼。
武帝時，大將軍橫掃陰山，整個北原都被蕩平，自雲中至高闕，歸墟以南的廣闊冰海苔原，皆為坎國所有。
這片大地上所有的生靈，都得向南朝拜中原的天帝。自此北方遂平，天下安定，也有百年了。
當然天下太平哪兒有那麼容易，本來居住在北方的中原人口就不多，絕大多數都是北方被征服的異族，和各種妖魔鬼怪。去那種苦寒之地的，除了極少數修士和商人，大都是從中原強行遷徙流放的囚犯邢徒，罪人家眷。三天兩頭就有叛亂妖潮的。
不過三垣忙著爭權奪利，一時懶得管北方的事，何況還指望坎國作為和妖族的屏障藩籬，流放政敵囚人的監獄，因此不僅不怎麼乾涉其內政，還定期撥給歲幣，賞賜頗多，免得一不留神，坎國被妖族顛覆了，又得兩線開戰，焦頭爛額。
而玄門雖然動不動得會刺殺魔宮的公卿，但玄門本來就人少，也不可能一天到晚逮著公卿殺。而通常除了尋找天材地寶，也不會有很多人到極北冰原去活動。
甚至偶爾遊曆的玄門弟子，還會看在同為中原人族的份上，主動參與坎國討伐妖族，鎮壓異邦的戰事，由於天高仙帝遠，坎國也偷偷和玄門交易物資功法，雙方相處的居然還不錯。
因此總的來說，吃到了武帝時北伐的全部紅利，負責鎮守北方的坎國，國力是在飛速增強的。
而這就和南方毗鄰的艮國，形成了鮮明對比。
光看地理就知道了，艮國是真的四戰之地，南麵和王畿京垣，最近處隻隔一條艮河相望，三垣諸公根本見不得你艮國國泰民安，從早到晚拉偏架，挑撥宗室藩鎮門閥內亂沒個停歇的。
北邊陰山山脈，千裡冰原，不僅因為朝廷挑撥，和坎國有頻繁的邊境衝突，還同樣麵臨異族的劫掠叛亂，並直麵歸墟魔域的妖潮襲擾。
而西麵更是玄女山脈，一山之隔，八陘天險，魔門可以飛過來占山為王，殺官造反，而你大軍卻根本打不進去，無法可製。
東邊的茫茫大海，還時不時有魔龍海怪，翻江鬨海，動輒掀起驚濤駭浪，吞沒田地，水淹州府，吞噬百姓。
於是被這麼東南西北無時無刻不停歇得鬨騰，艮國，終於被打崩了。
“聽說去歲冬天，坎國中山公打破了朔方，斬首兩萬，擄走百姓三十萬。
艮國派大軍出關報複，結果王師被圍在梁城全殲，艮國主帥被中山公裝在麻袋裡，砸下箭塔摔死，然後把肉割下來吃，降卒十三萬儘數坑殺於眼前。
現在坎國大軍正一路殺奔鄴都而來，艮北諸藩，聞風而降，聽聞坎國狼兵掠境，艮國百姓紛紛南逃，好多人往乾州來了。”
“中山公，那個瘋子麼……”
那中山公的名聲，鐵蛋不僅聽過，他以前還在朔方原，和對方打過呢。當然不是麵對麵，隻是大軍對峙，小股斥候交戰罷了。
但隻光看對方如何練兵，如何領軍，還有那大軍過境，留下的慘狀，就知道主將是什麼樣的人了。
不，那大概就不是個人。
隻可惜，中山公簡直不是個人這件事，魔宮雖然有那麼多聰明人，卻沒人放在眼裡。
畢竟朝堂的諸公，眼裡盯的是十二國的格局，天下的大勢。
如今坎國國力日盛，一天比一天強，而坎國國主也是個頗有能為的，再加上北方極苦，沒有門閥在旁掣肘，為了防禦妖族，三垣諸公也不敢在坎國鬨得太過分。
於是這些年來，坎國公任用那些中原不得誌的寒門，被流放走投無路的黨人，渴望建功立業的藩鎮，逐漸收複邊地被武帝天兵打服的異族，又壟斷北方貿易，積累了豐厚國儲，已逐漸成氣候了。
因此作為必要的製衡之策，坎國的宗室子弟，坎國主的堂侄，當年被送去王京做人質的這個中山公，就被三垣朝廷相中了。
朝廷不僅大力栽培他，煉成化神境的武神，還特旨拜為驃騎將軍，開府儀同三司，被派回來鎮守北藩，封坎國太尉，說是監視妖魔，其實是來分裂坎國兵權的。
如此重要的棋子，私德上，心智上，稍微有點欠缺，又算個什麼呢，人家還巴不得你鬨個天翻地覆，把坎國打個稀巴爛呢。
於是中山公，這枚瘋癲非人的棋子，就這樣應運而生，被擲入天下的棋局了。
看這算計還挺精妙的，但是可惜啊，朝堂裡運籌帷幄，宗廟中殺人不見血的世家主們，哪裡懂得北方苦寒之地，一刀一槍殺出來的武人心裡在想什麼，想要什麼？
他們隻會熏著香，喝著茶，摟著小妾，指點江山，點評天下，連殺隻雞都不肯親自動手。又怎麼會知道生靈的血，有多熱，北方的冰，有多冷呢？
所以現在哪兒還有什麼製衡。
坎國公得不到續命的仙丹，垂垂老矣，舉國精銳都看不上暗弱無能的世子，狼兵虎將宿衛仙軍，自然紛紛奉這正經的驃騎化神大將軍為主。
而北方的異族和妖魔，也先天就崇拜真正的鐵血強者，中山公這種殘酷暴虐，毫無人性，動不動帶它們南下搶劫的家夥，簡直充滿親人般的感覺……
於是坎原冰墟，這片冰冷殘酷到容不下一絲溫柔軟弱的土地，終於迎來了它真正的主人。
而仙宮三垣裡，太監和公卿們還在為了儲位，為了黨人，為了南征，為了魔門魔教，為了種種亂七八糟的事情爭執不休，內鬥不止。
中山公，這個在中原京畿，滿朝公卿沒人放在眼裡。到了冰天雪地，卻在握刀戍邊的武士中，無人不知，無人不曉的瘋子。
一把掀了棋盤，率著大軍，踏入艮國了。