“說。”
“公主與苻將軍是何關係？”
向桉挑挑眉，看著他，不答。
齊遠深哀歎一口氣，沉悶的情緒中，他眼前再一次浮現當年事。
年三十的冬夜，是京城一年中難得一次宵禁推遲的一夜，街上燈火通明，京中百姓提燈籠漫步閒逛於巷頭街尾。
大雪棉絮般打著旋落，卻離奇的不冷，百姓們一邊疑惑今年冬天的不尋常，一麵感歎今年是暖年。
街尾，急促的馬蹄聲踏碎了這一場溫馨和融，黑色大馬上黑色鎧甲的小兵滿麵疲憊，眼底下青黑一片，眼裡布滿紅血絲，身背一截竹筒，裡頭插著一麵鮮紅旗子，跨下黑馬喘氣如擂鼓，顯然是長途跋涉急需歇息，小兵卻不敢停歇。
街上百姓擁擠，眼看人和馬就要碰麵，小兵卻不勒令減速抑或停下，反而馬鞭狂抽一下馬臀，人騎在馬上大喊：“讓開！都讓開！！”
一陣人仰馬翻鬨騰中，逼著街上百姓不得不讓開一條路，小兵就這麼一路瘋狂疾馳到宮門口，撲通從馬上倒下。
他的雙腿雙手已經累到沒力氣了，咬牙取下背後不敢離身的竹筒，高呼：“八百裡急報！八百裡急報！！”
侍衛聞言不敢多耽誤，從城牆上急忙放下竹籃將竹筒收上來，然後一路送到值夜大臣手中，由大臣送到皇帝手中。
半柱香後，皇宮大門大開，一溜侍衛騎馬出宮直奔京中大臣府中，又半柱香後，大臣們身穿官服挑燈連夜進宮。
——邊關忽降大雪，軍中一夜凍死數萬人，半月前領兵南下與苻老將軍正麵對上，死傷三萬人，凍死一萬人，營中現在缺糧缺衣缺人！
“陛下，眼看臨近年關，需要備年節，開春後又要撥銀子春播，現下戶部隻可支出五十萬兩白銀。”
“五十萬兩太少了，不能再多點？一夜大雪已然凍死那麼多人，你莫非還想多死點人？”齊程沒一點好脾氣道。
“再多一點？”戶部尚書聞言當即冷笑道：“你倒是站著說話不腰疼，這眼看年關要過，去年賦稅尚未收齊，等開年休沐結束，第一要事便是要派人去地方收，怎麼？到時你去收來，你去點銀？”
齊程嗤之以鼻：“哼，那我可管不了你，邊關大雪，焱國那邊更甚。他們挨餓受凍了，回去是死，打咱們還有一線生機。你就瞧瞧，為了一口吃的，他們是後退還是進攻。現在舍不得，等他們打進來，你再舍得，那可就來不及了。”
“我舍得就夠了？為了打一場戰，我們便不顧及接下來的日子了？大家一起餓死？若我一人舍得能換來邊關安定，我定雙手奉上。如何？”戶部尚書字字珠璣，諷得齊程無言。
贏得口頭上的片刻獲勝，戶部尚書又道：“邊關重要，城裡百姓同樣重要，攘外必先內安，此乃是重中之重。哦，忘了，你家乃是武將起家，你怎懂道理，滿腦子隻知打仗。可惜是個膽小鬼，不敢上邊關助苻老將軍一臂之力，隻敢在這朝堂指手畫腳。”
齊程幼時喜愛武棍弄棒，曾被他爹壓著上了私塾，先生上課他睡覺，先生打他他反求先生打重點，先生讓他背書他回家倒頭就睡。
如此讀了沒半個月，字沒認識幾個，書被他用來擦了屁股還嫌紙硬，氣得先生半分尊嚴不給他留，直接將他趕出私塾。
齊程怒道：“你多讀兩個字亦沒用，打仗不是靠嘴皮子打贏的，靠的是我們武將。我雖是沒膽子，可我知道打仗怎麼打，我不像你是紙上書生。”
齊程為人脾氣很是暴烈，早年齊程曾隨苻老將軍一同上過邊關，打過仗，吃過苦。
照常理而言，他出身武將世家，自小極其喜愛習武，常掛在嘴上的是去邊關。
終有一日運氣降臨到他頭上了，讓他耐著性子追隨大軍，一路顛簸半個月抵達邊關僅就三日，不知為何他便灰頭土臉逃回京城，後來皇帝照軍中規矩硬生生打了他五十棍。
自此，他再沒提過“邊關”的話。
事實上，五十棍很多人都挺不過，他至今能活著全靠他早逝老爹的臉麵，後又因邊關大亂，接連上了幾道折子有功，皇帝不知是出於惜才還是當真看重他，三年後竟又重召他回了朝堂。
“且慢，戶部為何還未將去年賦稅收齊？往年入冬前就該收齊。”丞相楊勵出言打斷他們二人的爭吵。
戶部尚書瞥他一眼，遲疑幾瞬後遲疑道：“去年地方多災多難，這裡修一下，那裡修一下，銀子就如流水出去了。”
話未往深處詳說，他尤其在“修”字上吞吞吐吐毫無底氣，整個朝堂一時安靜。
去歲五月，皇帝翻新皇宮宮殿屋頂，八月為搏妃子一笑，在宮中另修一座牡丹園，各地不分晝夜移植牡丹入宮，九月月末此妃子被打入冷宮，牡丹園自此荒廢。
“朕記得苻老將軍有幾場戰事曾二十萬銀子便打贏了。”
穩坐龍椅上靜觀朝臣爭辯的皇帝終於出聲，冕旒垂下的珠簾影影綽綽遮住皇帝的麵容，令官員無法直接窺視他的表情，莊嚴的威儀壓得人有些難以呼吸。
“是。”齊程垂首苦澀道，“三十年前……苻老將軍的確打贏過。”
話落，朝堂頓時低聲私語。
“苻老將軍果真乃塬國戰神。”皇帝感慨道，“三十年前父皇相信他，今朝朕亦信苻老將軍，信他二十萬兩能打贏。有他在，是朕之運氣。”
“……陛下，今時不同於往日，聖人所言：以治待亂，以靜待嘩，此治心者也。以近待遠，以逸待勞，以飽待饑，此治力者也。今時焱國少饑少糧，若此時我們將士吃飽喝足，焱國必輸無疑。”夏令光站出來說話。
珠簾後的皇帝眉頭一皺，沉默好半晌，道：“銀子若都拿去邊關了，朕明年的選秀該如何？”
朝朝又一靜。
魏文潤此時拱手道：“陛下選秀是為國柞綿延著想，秀自然要選，銀子得要充足，苻老將軍年輕不懂用兵時尚且能輕鬆打贏，沒道理如今用兵三十載反倒不會打了。”
“打仗，人比他們那邊多不就行了，依老臣看，這二十萬銀子全用來招兵買馬即可，天會冷，自然能暖，料不定的咱們新招的人馬剛到邊關天氣便好轉了，陛下龍氣恩佑著咱塬國，老天爺也不敢不給好天氣。”
龍椅上的皇帝聞言身子微微向後坐一點，神色間略有動容。