日時錯空，就這樣夾生飯一樣，湊合著過來了，家不再是溫暖的港灣。鞏震山感受不到，鞏德仁麻木，總感覺到：石榴遠不及林一如貼心，他們是同齡人，現在表麵上，他們是夫妻，可骨子裡，他們也就一陌生人，彼此離皮離骨，找不到水乳交融的感覺，更多時候，石榴茫茫然無措。
鞏家在鄉村，算得上殷實人家，和沈家相比，就差點有點兒遠，歲月不經意流瀉，瀉到深處，就象水波浪一樣彎曲，曲極了生韻，韻高韻低，就有了滋味，水波浪彎曲度看上去差不多，實則在風撫陽光摸雜物墜落的作用下，每一道都彆開生麵，疊疊不休，歲月染儘了蒼桑。
鞏震山知道自己是芸芸眾生中，最普通的那一個，文不能安幫，武無法定國,一罐子不滿，半罐子晃蕩，身逢亂世，苟且於鄉野，的確，這個並不和諧的家庭，並不適合沈西鳳生存，他對於自己何去何從，並沒有規劃，象寒號鳥一樣，得過且過，混，混日子，象浮萍，且行且生，水是他永不枯竭的根源，鞏德仁就是他賴以生存的水。他都沒有想過：鞏得人要是死了，他怎麼辦？
鞏德仁看著兒子放蕩，聽著他說三道四，既不去評論，也不提出整改方案，任由其縱橫生長，他既相信樹大自直，又相信兒子可以隨日月流瀉，自我規避，自我修複。
午後的太陽，下掉到可以站在那兒，向西平視，桔子紅大如銅鑼，西天玫麗，夢一般輕盈，夢一般飄逸的美，西窗洞開，人影拉長，折彎在東屋牆上，石榴一屁股坐在高背木椅上，鏤空雕花，烏紫笨重，那上麵依然可見：梅花鹿穿梭在毛竹間，一灣溪水從醜陋的瘦石間淌出。天地空靈，韻就那樣從心的弦上沁出。
鞏震山從心中羨慕二叔，帶著幫人，在山上快意恩仇，大碗喝酒，大口吃肉，在俗人眼中：聲名狼藉，他在等待，等待歲月把他碾平壓碎，他不是隻是口頭說說，說不定哪天過不下去了，就跑剪子梁上。扯虎皮，做大旗。
但他是目前鞏家唯一男丁，鞏德仁和林做了小二十多年夫妻，感情一直深厚，如膠似漆，但沒有再生育，鞏震山算是碩果僅存，既然是這樣，他就有了脾氣，或許這脾氣就是慣出來的，也許不是刻意的，鞏德仁正在走向年邁，他之所以勤勤懇懇，是因為後半生有希望，傳宗接代，任重道遠。歲月可以裂裂巴巴，每道龜紋縫隙中，漏風漏雨，但這事馬虎不得，一向揚臉朝外的鞏德仁，開始著手考慮兒子的婚事問題，已經不再指望石榴給鞏家生兒育女了。
石榴是一種花瓶式擺設，家中需要這樣一個角色，而石榴恰恰充當這一角色，至於表演水平怎樣，另當彆論，有錢才是硬道理，所以鞏德仁整日不辭勞苦，遊走於鄉間。
黃興忠終於舒一口氣，回到黃家大院，他才從焦灼中鬆動下來，迎接他們的是陳梅梅、劉中天，彆人雖然可以借故張望，但終究走不到近前，也無法問這問那，看到年老體衰的林梅，他們一臉問號，但沒有問，這是壓扁、碾碎、擰撚成齏粉的極度衰老的美，不及黃昏，不如晚霞。進了大院，緩一口氣，相信黃興忠會有合理解釋，林梅的頭發枯黃銀白參半，歲月的波浪，彎出了韻，年輕時，林梅一定是個美人。隻是歲月太過無情，把人弄得麵目全非。
黃興忠直接把林梅領她進母親房裡，這間早已翻修過的房子，窗明幾淨，床還是那張老床，隻不過重新漆過，被子還是染著黃鶴鬆和莊惠英體溫的被子，幾乎天天打掃，就是為了空著。
“這兒行嗎？”黃興忠問。
“挺好！”林梅彎下腰，掀掀被子，甚至一屁股坐床上，閉上眼，柔軟與舒適，象一對翅膀，她有想飛的感覺。
“林姨，你要是不介意，就住這兒吧！”
劉中天沒有見過林梅，但她的事早已象風灌滿了耳朵，把她放這兒，意思再明白不過了。
“不行！這兒是……”陳梅梅不明白。
“梅梅，這是林姨，非外人可比！”擠眼睛，這是黃興忠不多標誌性的動作，“林姨，這是我太太，將來可以用英雄的母親加以命名，老黃家四代單傳，到了她這兒，給我生三男三女！”黃興忠有些自豪，他們是生長他這棵枝葉葳蕤葡萄架上一串串葡萄，色彩誘人：青的青如翠玉，紫的紫如瑪瑙，味道經典：酸和甜，是那樣超爽。其舒滑，可以從嘴裡，倏地一下滑入腹腔。
“你好，林姨，希望你能習慣於黃家大院生活，有什麼事跟我說，我會儘力安排！”陳梅梅聽黃興忠講過林梅的往事，往事雖淡如雲煙，但畢竟虛虛地飄散著，從這些彆人講述的一鱗半爪中，大抵弄清了事情的來龍去脈，從未聽黃興忠講過，林姨就這樣象從地底冒出來，“黃家大院人雖多，但井然有序，不會錯亂！”
“我看出來了，你是個能乾的人。”
“是的，太太的確是這樣的人！太太的智慧無人能及。”劉中天不失時機，填上一鍁土，起到固定作用。這馬屁拍得連黃興忠都想翹尾巴。
早晨，陽光明媚，黃淑霞一個人在操場上練球，她身材嬌好，長發如瀑，投籃動作精準，操場上綠草如茵，還帶著露水的晶瑩。
“漂亮！不愧是精英中的精英！”拍掌走過來的男人西裝革履，頭發上的桂花油，塗染太多，看上去要滴下來，尖頭皮鞋，看上去風流倜儻，“中國婦女之楷模，中國婦女之精神，中國婦女之榜樣，開啟民風第一人，佩服，佩服！”
黃淑霞並不認識他，看一眼，繼續玩球，完全沒有興趣搭理對方。
“你叫黃淑霞，對吧？你家住在黃花甸子，你爸叫黃興忠，……”男人邊走，邊侃侃而談。看來來者不善，對她的底底細細，做過功課。
“你好無聊喲，你是誰？學校禁地，你是怎麼進來的？”
“當然是開著車子進來的，我是縣上教育委員，是和我們林琳主任一起來的，我叫郝秀峰，可以認識一下嗎？我也是咱土木鎮人，貨真價實。”
“沒興趣，我要回去了，下節有課，沒功夫和你磨牙！”男人在她的世界中，一如洪水猛獸，雖然她渴望愛情，也憧憬著未來的生活，但對於郝秀峰這樣太主動的男人，有點恐懼，她沒有與他相處的經驗，落荒而逃，才是上上策。
“黃老師，我希望我們能……你知道我是誰的學生嗎？思想界楷模陳先生，我是1933年在中國大學認識他的，我的名字是他給我改的，他雖做過中共一黨之書記，我覺得他更多是思想界書記，對於他過去種種之行為，我不敢苟同！”
“你是國民黨黨員？”黃淑霞不以為然。
“no,no!非也，我無黨無派無宗，我覺得國民黨不是國民的黨，他們都有硬傷，何必討論這些無聊之事？我覺得：眼下我們應該談好一場轟轟烈烈的愛情，你來自於黃花甸子，你父親大名鼎鼎，他創造了商業神化！演義了傳奇！他能滅了單氏，功德無量，堪稱英雄，讓萬人敬仰！”
“無聊！”擰身就走。
香，純天然的幽香，就在空氣中彌漫，郝秀峰閉上眼睛，吸吸鼻子，它細微，它銷魂，愉悅人的靈魂。
黃淑霞逃避著郝的追逐，差點撞在一個人身上，不認識，她一頭短發，透著精明強乾：“對不起！我差點兒把你撞了！”
“沒事，你叫黃淑霞吧？我也是黃花甸子人，隻不過，我很少在黃花甸子出現，我叫林琳！”
“原來是林主任！”
“你聽說過我？”林琳很高興。
黃淑霞糊亂點點頭。
史鳳揚跟著出來，距離不遠，看樣子是看見林琳出來的。
“學校環境差點兒，但……“看見郝秀峰，話峰一轉，“史校長在這所學校多少年了？”
“差不多二十大幾年，輸送了一批又一批學生，我也老了！”
“史校長，再見！林主任？”郝秀峰揚一下手，匆匆而過。
“他什麼背景？”望著郝的背影。
“郝鎮長的次子，政治傾向不明顯！”
“現在西涼城是個什麼狀況？”
“主要敵對勢力是日特，頭幾天，在關帝廟擊斃一個，跑了兩個，繳獲電台一部，他們的勢力還微不足道，更無法左右形勢，要在年輕教師和中學生中間，發展我們的力量，種種跡象表明：日本人正在蠢蠢欲動，……”
王魁元和汪天培在櫻花藝伎館，接受日本人的宴請，這是傍晚時分，昏黃的燈光，平添了許多誘惑的嫵媚，藝伎們象一朵朵綻放的夜來香，隻有夜晚在迷惘中才爭相綻放，她們象一隻隻蝴蝶，從她們住的地方，向各個小包間，體態輕盈，象一片片浮雲，悄無聲息飄進各個房間。
他們是受到日本株式會社的淺倉次郎邀請，才來到這種神秘地方消遣的，雖是正大光明邀請，他們卻象做賊一樣，既要當婊子，又要立貞節牌坊，名節在中國官場，就是一張燙手的金字招牌，他們怕被沾汙了，一旦如此，用刷子刷，也刷不儘，加之政治敵手推波助瀾，就會掉進萬劫不複之境地，許多本來有作為的官員，就是因為小節不檢點，雖終倒在前進路上，想想不值得，他們對於日本人有太多期待。
鋼部八子和櫻花藝伎館頭麵人物南造惠子親臨包間，這讓兩個中國人有些受寵若驚，她們一進去，就為他們表演了櫻花舞和扇子舞，輕盈的動作，舒緩的旋律，看得他們神魂顛倒，這是真正銷魂的東西，看得他們一愣一愣的。
“請，這是日本純正的清酒，它來自於東京月桂冠，相信它的魅力！比起你們的烤地瓜，或是糧食老燒不知要強多少倍，它更象一位謙謙君子，來，二位，我想二位君子，不會拒絕！願我們的友誼長存！”淺倉次郎輕啜一口，看著兩位櫻花藝伎館高手，婀娜多姿曼妙的身形，淺倉亦醉亦醒，半實半虛的夢幻裡，隨著舞曲的跌宕起伏，他們感到淺倉虛眯著眼睛，蘭花指一樣的手指挓挲著，在慢慢動著。
“這是什麼東西？這能叫酒嗎？”汪天培在瓶口嗅一下，沒敢嘗一下，那種有些甜有些酸有些怪的味道，他實在難以入口。
“試著品嘗不同的東西，習慣就好，這種酒是在我國黃酒的基礎上發展起來的，並且優於黃酒，就這樣，喝一小口，閉上眼，品嘗一下，倏地那種不可言喻的爽滑，帶你走心，怎麼樣？”王魁元十多年前，留學過日本，對於清酒並不陌生。
那種汙汙的，說不出來的感覺，讓汪天培的嗓子倍受考驗，皺紋從皮子下帶著痛楚溢出來。
“你不要排斥它，試著接受它，日時不長，你會愛上它，多來這裡走走，聽聽這纏綿的曲子，看看美人為你而舞，想想流失的人生，你會在這裡蕩氣回腸，感喟人生，生活嘛，就是這樣，傷了中國人的感情，而那些挑起事端的軍人不管不顧，白縣長相信柳主任的，很不夠朋友嘛，要是帝國軍隊開到這兒，你說說他將放在什麼位置上？”
“有道理！”清酒的味道，實在是平淡如水，在中國人眼中，它就不能算酒，王魁元顯然有些興奮，日本娘們的亦步亦趨，實在是讓許多男人喜歡。
汪天培一直排斥著清酒，放在嘴邊，那種味道不是自己習慣的。
“汪桑，你是個很挑剔的人嗎？”淺倉笑容中有不屑，“你們認為齊礦長會把礦轉租給我們嗎？”
“迫於壓力，迫於形勢，他會知難而退的，隻是火候還不到，如果你們能夠……”
“你的意思是說……？”
“淺倉君，我可什麼都沒說，我隻是處於朋友間友誼，一起和你共進了晚餐！”
“是的，在龍澤縣，很多時候，是柳在當家，他們翁婿之間，既是同盟，又達成某種默契，所以許多人投到柳的名下，也是可以說得通的，但柳對於我們並不友善，這一點，我是清楚的，該怎麼辦呢？”淺倉晃動著高腳杯子中的酒。
汪天培從淺倉臉上雖看不到殺氣，甚至是笑眯眯的，但話縫中透出冷嗖嗖的寒光一般的刀影，他不安起來，雖然柳明樓對自己這個正在掉價的秘書長不怎麼重視，但他不希望柳有什麼閃失，尤其是來自於日本人。
王魁元也意識到這一點，但他並沒有意外表現，他想再確認一下日本人的態度，但淺倉一臉浮華，看不到深淺。
當啷一聲，淺倉手中杯子掉地上，粉粉帶碎，酒灑了一地，“沒事的，不小心，走神了，失態了，屬於不小心，八子，過來，著人清掃一下！不要放在心上，剛才我走神了，繼續！”南造惠子象陀螺一樣，斜斜旋轉起來。
鋼部八子低著頭，象個哀哀怨怨的小媳婦，哆嗦著，慌亂著，往下一跪，收拾起來：“すみません！すみません！“