“一個地方來的，就不要客氣了，有什麼需要，儘管開口，我會儘力安排！”黃天祥人雖不大，頭頭是道。
“廖局長，通知一下聚全德，中午兩桌，我們一起為特派員接風洗塵，以慰安馬勞頓之苦！”
“太感謝你們了！”史鳳琳一抱拳。
“今後要在一個鍋裡抹勺子，少不得磕磕碰碰，還請特派員能深明大義！”
史春鈴探頭探腦，引起了衛兵的注意，這個人要乾什麼？
“嘿，乾什麼的？沒事一邊去，一老太太，我就不和你計較了，走吧，這裡不是你呆的地方！”
“請問：這裡是特派員家嗎？”她怯生生，甚至是有些哆哆嗦嗦往裡走。
“彆動！你站那兒！”衛兵拉槍栓。
“我沒有惡意的，我找我哥！”巴結的笑容，象愁雲，又象瘡痂，結在臉上。
“這裡沒有你哥，隻有特派員。”
“對！對！就是！”她的頭發，已經象春天野地上的枯草，黑、白、黃三色雜堆，一臉皺紋，可以看出：這個當年義無反顧一腳踹了黃興忠的女人，日月過得並不好，還記得史氏百貨公司旁邊那個開拉麵館的不陰不陽的小師傅吧？那個人就是史春鈴的丈夫，他們共育有三個孩子，現在他們早已獨立，基本上不管他們，而那個叫錢其鐵的人，現在已經淪落為大煙鬼，拉麵館早已關了，靠史春鈴打短工為生。歲月淘人，麵目全非，當年驕傲的公主，以為嫁進城裡，就是嫁給幸福，姑侄倆如出一轍，走上了同一條路：相同的道路，相同的病運。
在裡麵吃飯的史鳳琳聽到聲音，走出來，一看是自己的妹子，忙大步流星走過來，“讓她進來吧，她是我妹子！”說這話時，史鳳琳皺起了眉頭。
“我說找我哥，你還不信！”她快跑幾步，急切叫著，“哥！哥！”
史鳳琳站著不動，心中酸楚。
讓她坐，給她倒水！
“哥，你的宅子好大呀！嫂子來了嗎？”
“這些年都發生了什麼？你怎麼變得如此不堪入目？我父親怎麼把你許配到這兒？如果我沒記錯的話，當初你不是黃興忠未婚妻嗎？”
“哥，能不能彆提這茬？”許多憂傷，更多慨歎，加上如同塵埃泛起的懊悔，她在迷霧裡掙紮，世上沒有後悔的藥。她的腸子早已經青了，任性、固執、一身臭屁脾氣害了她，更悔了她，不肯嫁春風，卻被秋風誤，是誰讓她與幸福失之交臂？是父親？還是她自己？還是黃鶴鬆暴死？
“究竟怎麼啦？”
“說來話長，不說也罷！”淚水撲簌簌，“我們吃的是年輕幼稚的虧，我膽小，黃鶴鬆死得又那麼凶，所以……”幾十年了，這是個死結，都沒有辦法打開。
“我結婚那天就想問你，人太多，我事又多，就沒逮著空，說說吧，把這些年，發生的事，都給我講講！”
“哥，一言難儘呀！”她急切地喝了一口水，“事情是這樣的，你走後不久，黃鶴鬆被人刺殺在西涼城，死得太恐怖，被人一刀割了喉，死不瞑目，據看見的人說，眼睛睜得大大的，象溜仔一樣圓，血腥太重，埋了他之後，老太太催婚催得厲害，你知道我又膽小，就……”淚水是悔恨的，伴著哽咽，不用看，腸子是青的，怎麼變的色？悔的唄！一如魚膽，黑綠有光，輕率地否決，是有代價的。
“你呀，父親給你鋪就的康莊大道你不走，地獄無門你偏來投！不肯嫁春風，卻被秋風誤！你看看黃興忠，你怎麼就不識人呢？狡猾得象一隻狐狸，混得風生水起，偏就你沒這個命，三兒三女，哪一個拎出來，都可以書寫一段自豪！那是一塊真正的璞，可你不識貨，當作一塊頑石，隨手就被你扔掉了，你咋這麼草率呢？你眼拙呀！是不是該摳？”
“哥，彆說了，這就是命，命裡有福，我卻無福消受，福大了，我接不住，嗚嗚……”小河在嗚咽，悲壯在流淌。
“你有幾個孩子？他們都怎樣？”
“都成家了，卻不管我！”
“他呢？”
“抽煙，喝酒、打人！”
“瞧瞧這點出息，你眼瞎呀？”
“原來他不是這樣的！”
“生活過成這樣，你有什麼打算？”
史春鈴搖搖頭。
“響鈴比你過得好吧？”
“她在土木鎮,她嫁了個好人，雖不大富大貴，但兩個人心心相印，共同堅守生活，三個兒子，倆女兒對他們都不錯，還開個鋪子，算是兒孫滿堂！”
“你為什麼不對平凡堅守？好高騖遠，結果是搬起石頭，砸了自己的腳！”
“哥，啥都彆說了，你給我想個辦法！”
“先讓他戒煙，然後，再說彆的，把地址給我，下午我去你家一趟，看你過成啥了？”史鳳琳打發走史春鈴，把她送到門邊，替她擦了淚，硬塞給她幾塊大洋。
“哥，你這是乾什麼？我不能要你的錢！”
“拿著吧，我能幫你的也就這些！過幾天，你嫂子來了，我恐怕連這點小忙也幫不上！”
陳夕紅環顧四周，說離開就真的離開了，儘管她有十二分不願意，甚至許多臆念無法割舍，沈福祥還是那個樣子，一臉慈祥站在她麵前，說著什麼，隻見嘴動，卻聽不清他在講什麼，一晃她在這裡近三十年，她熟悉這裡的一切，甚至是草怎樣從門前磚縫長出來，她都曆曆在目，心生悲涼，那些貨架，那些橢圓形匾額，儘管土染塵沾，她會忍不住走過去拭一下，為了曾經的男人，她就要走了，淚水在眼圈中打轉，外麵汽車等得大約不耐煩，喇叭刺耳地響，跟催嫁的鞭炮聲沒有什麼兩樣，她慢慢走出去，關上了門，用一把不太大的小鎖鎖上，慢慢走向汽車，街上一些人，駐足看著她，上了汽車，看著汽車開走，心中五味雜陳。
一出鎮子，她的淚水繃不住了，象瀑布跌下懸崖。
陌生的地方，陌生的男人，儘管他們有過體膚之親，但依然陌生，總覺得按照史鳳琳的意思，按照李墨香的意思，按照黃花甸子人的意思，她邁出了這決定性的一步，現在想來太過草率，違背了自己的的心意，她感到自己就是一葉浮萍，被浪打翻，隨水而流。
中午時分，史鳳琳在聚全德宴請了西涼縣頭頭腦腦，包括史鳳揚、鐘玉秀夫婦，史春鈴和她那個不爭氣的大煙鬼丈夫錢其鐵，他真的是鬼的樣子，瘦骨嶙峋，精力不濟，不斷打著哈欠，對於出入這樣的場合，他是十二分不願意，活成這樣，自慚形穢，他老是畏畏縮縮，低著頭，躲在人後，斜著眼，看著史鳳揚夫婦和史響鈴與陳夕紅相談甚歡，蘇東海、蘇茜雲、黃天祥、石鐘、廖青雲這些人無一例外，在聚全德門前空地上，扯閒篇。
“諸位，諸位，感謝諸位同仁、親戚、朋友賞光，感謝縣長大力支持，在這麼短時間內，把家安頓下來，今天既是朋友聚會，又是為新婚夫人接風，夕紅，過來，我給大家介紹一下：這位就是苦苦等了我二十多年的陳夕紅，我感謝她！”他走過去，拉住陳夕紅的手，往蘇東海麵前一站，“這就是蘇縣長，來，夕紅，我們共同給蘇縣長鞠一躬，感謝他細心安排！”史陳二人真的給蘇東海鞠了一躬。
“使不得！使不得！”蘇東海慌忙攙扶起他們，“不必客氣！”
下麵掌聲雷動。
錢其鐵依在破舊的沙發中，目光泛散呆滯，不斷打著哈欠，大煙癮又上來了，他的兩隻手象兩條小蛇，靈巧伸進兩個口袋中，狂抓半天，最後把口袋翻過來，“不對呀，我記得還有一塊福壽膏，怎麼不見了？”家裡這會兒沒人，史春鈴這會兒不在家，在飯館中給人端盤子，要到夜裡九十點鐘才能回來，他完全靠她養活著，知道挨不了多會兒，這大煙癮就上來了，如果不及時抽上一口，就會象被千萬隻蟲子咬一樣難受，它在哪裡？在抽屜中？它不敢確定，找找看，說不定還有存貨，他慌慌張張跑過去，拉開抽屜，裡裡外外扒翻找，“怎麼會沒有呢？我明明記著有，是不是讓那個娘們給老子藏起來了？藏起來了，一定是這樣的，破腚的女人，找抽的貨！”
史鳳琳和陳夕紅從汽車上下來，衛兵關了車門，司機從另一扇門出來。
“就這兒吧？”史鳳琳不敢確定。
“不會是搞錯了吧？這麼破舊？這兒能住人嗎？”房子低矮破舊。陳夕紅彎腰，衝門喊一嗓子，“有人嗎？”沒有回應。
正好門前有個挑水的壯漢從那裡經過。
“哎，小哥，這是錢其鐵的家嗎？怎麼沒關門，也沒有人？就不怕被人偷？”史鳳琳攔住挑水的小夥子。
小夥子放下水桶：“就是！偷？偷什麼？一個大煙鬼子家能有什麼？他在家，多半睡著了！要不不會不吭聲！”
“他家裡沒有其他旁人？”
“孩子們都獨立了，誰也懶得管他們，不管給多少錢，全讓他抽掉了，這就苦了春鈴嫂子，還得到飯店給人端盤子養活他，沒辦法，他完了！”小夥子挑上水，走了。
史鳳琳進去了，屋子裡一股發黴的味道，讓他反胃，想吐：“有人嗎？有人嗎？”一邊喊，一邊四下裡打量，確實沒有看見人。
“你……你找誰？我跟你說，我沒有錢，這東西太貴了，我吃不起，上次先賒欠著，改天……”他頭也不回，在翻箱倒櫃。
“你這渾蛋！”史鳳揚氣得咬牙切齒。
“沒錢就是沒錢，我媳婦在掙著呢，你現在要不著錢，罵就罵幾句，我不生氣！有了錢一準還你，彆催命鬼似的，我錢其鐵也是……”
史鳳琳想不到妹妹這麼多年，活成這樣，他一個箭步竄上去，抓住他，不分三七二十一，就是幾個耳光，“你這混蛋，就是作死！”
錢其鐵被打懵了，還沒等他反應過來，已經被扔到屋外地上，剛想爬起來，就被飛起一腳，踢出老遠。
“鳳琳，你乾什麼？”
“這種敗家玩意兒，你不狠狠削他，他就不成氣候！”史鳳琳正準備再打，被陳夕紅拖住，“這混蛋，讓我妹妹活得人不人，鬼不鬼的，我輕饒不了他！”
“你打死我，有種你就打死我！反正我早就不想活了，早死早托生！”乾瘦的臉上，溢出殘陽一樣嘲諷的笑容。
“你他媽的還是男人嗎？你以為我不敢？”
“你敢，你不就是仗著手中有權嗎？現在管起你妹妹來了，我們最困難時，你在哪兒？我們都以為你死在外頭了！哈哈……”
“槍給我，我斃了他，這雜種，吃人飯，不拉人屎！”他衝過去扯掛在衛兵脖子上的槍。
“特派員，你冷靜！對付這樣的人，乾脆通知廖局長，把他關監獄中得了，省得他再禍害人！”衛兵攥緊史鳳琳的手。
“憑什麼，我又沒犯罪！你們要這樣，我一日三餐可就不愁嘞！”他甩了一下肮臟的長發。
“你，你……你給我等著，我妹妹真是眼瞎，當初怎麼找下你個敗家玩意兒！”史鳳琳氣得渾身哆嗦，用右手食指著地上癱坐的錢其鐵，不斷點著，氣結到無語。命運是什麼，怎麼會開這樣玩笑？想一想黃興忠，在地上跺兩腳，一言不發鑽進汽車裡。
“她眼瞎，算她倒黴！”
第二天早上，黃興忠改了主意，沒讓劉中天去，而是讓達子趕著車，拉上陳梅梅，要一起去焦原，因為有件事，如鯁在喉，陳梅梅耷拉著臉，說不舒服，不想去，達子伶俐把酒放前頭，把槍包好，橫著放車後轅，放了草，放了席，還擱床小被子，就等著太太老爺出來，可他們一時半會兒就是不出來，達子就坐槐樹下等，抓耳撓腮，象隻猴子。
“你怎麼啦？”黃興忠涎著臉，想用性感的小胡子，去蹭陳梅梅大胖臉，平時，陳梅梅如果發個小脾氣，使個小性子，用這招，準行，這回倒好，嗅到他的氣息，陳梅梅就爬起來，躲開了，“嘿，牛上了，你到底怎麼啦？”
“你就不解釋那些瘋言瘋語？”
原來坎在這兒，“我解釋什麼？達子是我在去龍澤縣城路上揀的，當時，不到兩歲，許是從家裡走丟了，許是彆人其他原因，放路上，怎麼啦？這麼多年，你對自己沒信心？”
“可是彆人都說……”
“你是相信彆人，還是相信我？我們都恁大歲數了，馬上抱孫子了，怎麼還想這種齷齪事？怪不得這兩天，臉不是臉，腚不是腚，問題出在這兒，告訴我：誰吃飽撐的，沒事在那兒嚼舌頭？走不走？”
“你自個兒去吧，這氣還沒順過來，等下次吧！”
“女人永遠頭發長，見識短！走了，家裡有什麼事，多和管家商量！”黃興忠背上準備好的褡褳，登上台階。
夕陽掛在天上，霞光成道，夕陽無限好，隻是近黃昏。寫意的天，栽在心縫裡。