“你什麼意思？你意思是我會步他後塵？你這人會不會說話？”史健久不高興。
“我沒彆的意思，史老爺，我是不希望有人重蹈黃老爺覆轍，西涼城雖敞亮，可也複雜得很，三教九流，勢均力敵，各有各的地盤，關係錯綜複雜，遠非外人看得那樣光鮮亮麗，你和黃老爺是黃花甸子上兩杆大旗，可不能再有閃失了！”
“你要知道什麼，就對我來個竹筒倒豆子，要麼就彆給我露一點口風，省得我終日提心吊膽，難道真如彆人所說：西涼城是魔城？”
“雖沒有傳說的斜乎，但確實非平凡之地，小心為上！”
“黃老爺的事，你是不是知道點什麼？”史健久聽出音律來，分明這是告誡他。
“哪有的事，江湖上道聽途說，誰也說不準，說不好！”
“我不會讓你白說的！”
“外氣了是不是？”當時，陳漸良鬆鬆垮垮斜坐在木椅子上，伸手從臉麵前小方桌上，抓了幾粒油煎花生，用另一隻手，揀一粒，拋進嘴裡。
“你說個數！”
“史老爺，你這不是陷我於不義嗎？我自己一屁股屎還未擦儘！警察局還備著案，要不沈縣長主持公道，我這會兒該吃牢飯，江湖飯苦澀，不易吃！我哥留下的攤子，我能撒手不管？我一直尋找蛛絲馬跡，可偏就石沉大海，我能知道什麼？”他稍微坐正一點，把剩餘花生米，扔進嘴裡，油膩膩的手，?進頭裡抓撓。
“這個夠嗎？”史健久把五十塊大洋放桌子上。
“不是我不說，還真不好說！”眼卻盯在那五十塊大洋上。
“這個應當差不多了，彆忘了我們都來自於黃花甸子！”
“那好，我就說一句主要的，剩下的你自己琢磨吧！”手伸出去抓那五十塊大洋，動作之快，超出想象。
“慢著！”史健久按住他手。
“怎麼？史老爺又舍不得了？”他看著史健久眼神，有些撩人。
“錢多錢少，我不在乎，關鍵得撈到底！”
“放心，話有所值，你史老爺不能把錢看得跟銅盆似，記住李太白一句話：‘千金散儘複還來’，千萬彆把這東西看得象鍋蓋子！”他抓起錢，扔進錢盒中，“錢能生錢，更能保命！官匪一家！”
史健久還未走，薛彪就進來了，他一抱拳：“史老爺也在，我是不是有些唐突了，你們繼續，我等會兒！”薛彪往後退身。
“彆介，我們早已談完了，我該走了！”史健久抓起桌子上的帽子，往頭上一按：“陳師傅，話就不多說了，告辭，我在西涼城恭候你的大駕！”
“史老爺，請便！”
“他找你乾什麼？這可不是個什麼大善人！”望著史健久的背影。
“他依然盤下黃老爺的鋪子，托我進貨，這是貨單！”
“一般就沒人買！”
“但其中利潤一定可觀！”“噢，是這樣！陳師傅，這正月眼看就過半了，你打算什麼時候動身？”
“就這兩天，怎麼？你也要一起？”
“我想是這樣，生意人耽誤不得，錢在手裡久了，會長芽子，這一天天耗著，走的是虧空，家有萬貫，哪如日見分文？許多嘴在等飯吃！”
“哭窮什麼呀？你還在乎這仨瓜倆棗？這裡頭利潤，我又不是不知道？”
“利潤雖不薄，可是風險大，上下得打點，要不然，這條路就不通！”
“你上次跟我說的那個事，真的假的？”
“我騙你作甚？他叫北風，在北門河那兒！”
“姓什麼？”
“北！”
“胡扯，有這個姓嗎？我走南闖北就沒聽說過有這個姓！”
“我騙你乾什麼？嚴格意義上說，他是我師弟，當年我們一同在會友鏢局走鏢！”
“乾得好好的，怎麼就……？”
“我不喜歡這種受顧於人，居無定所的生活，說到底，不喜歡聽人吆喝！”
“你的槍都從哪兒買的？”
“這個我還真不能告訴你，行有行規！”
“大約後天走！”
“我聽信！”
風獵獵作響，仰躺在馬車上，聽著軲轆悲催碾壓聲，把葵花籽殼吐下，想著前幾天對話，老小子還給我留一手，想吃獨食，就不怕噎死撐死？等著吧，總有一天，我會讓你跪下求我！塵土在半空騰起，陳漸良象篩子一樣，過濾著史健久、薛彪與他的談話，馬脖子下的鈴聲，碎碎撒了一地，風起皺，把煙塵團了又團，動作極快，團成漩渦，又象一把圓形旋轉的刀，鋒利的刀口，可以一下下斬斷人的頭臚，那漩渦正從車邊呼嘯而過，斜性，怪異，地上的草屑撲在他臉上，一臉迷惘，風放軟放舒，就象展開的鞭子，趕著人走進荒涼，薛彪象頭豬，把自己包在被子裡，哼著彆人聽不見詞，韻律卻是苦哈哈的歌。
啊啦嘿---……
啊啦嘿---……
你是我人見人愛的好妹妹子呦，
你曾經如美酒一樣令我無數次醉！
是誰把你美麗的容顏毀？
妹妹---妹妹---……
你為何隻流淚？
這究竟是為了誰？
三行鼻涕兩行淚，
頭發不梳臉不洗，
為何變得如此頹廢？
讓我如何心兒不碎？
啊啦嘿---……
陳漸良抬一下頭，西涼城隻是遙遠地在視野裡，象一幅隨意勾勒的寫意畫，荒涼從心底往上竄，晃晃悠悠，如同胃酸，風硬風軟全在須臾之間，風不是來自一個方向，吹過來，刮過去，亂亂壞了規矩。風有時順走，有時對撞，“大胡子，你唱的是什麼狗屁東西？象蚊子在叫，今晚我們哪兒歇腳？”
“哪黑哪兒住，日時還那麼早，想那事乾什麼？能不能趕到曹家集？”薛彪抬了下頭。
“鬨了半天，還在西涼城地界上晃悠！”
“這個速度，我看懸，李胡廟有可能！大家都還沒有從年的溫柔鄉完全清醒，情緒上還有些猶豫，這樣下去可不行呀！”陳漸良一臉焦慮。
“你有更好的方法嗎？”
禿鷲，一隻孤獨，一隻桀驁不馴，一隻不適時宜的大鳥，象一隻碩大的風箏，帶風的嘯音，“嘰--嘎—”，象波浪帶著驚悚的黑影，從頭頂掠過，尖嘯圓韻，幾乎是貼著樹梢，蹭出一下，就不見了蹤影，樹梢還在亂顫，殘冬沒有落儘的一鱗半爪的葉片，飄飄浮浮，還未落到地上，那聲音就象石子，掉在路邊深穀中，悶悶有聲。
“乖乖，這什麼東西？這麼嚇人？”陳漸良摸一下後腦勺，發麻發涼，他都沒有看見是什麼東西，他用右手擋在腦門上，順著聲的弧線，望過去，隻有一個模糊身影。
“禿鷲，一定是禿鷲，隻有那廝才能製造出這樣的聲勢！”薛彪也沒有看清它的影子，憑的是感覺，淩空利爪，撕破一切束縛和禁錮。
“剛才就貼著我頭皮飛！”
“彆吹！要真的貼著你頭皮飛，不把你削成血流如柱的爛蛋？”
“哈哈……”
“真的，不騙你！我聽見‘嗡嗡’響，象抖空竹的聲音！旋風般消失了！”
“這種猛禽，分寸感特彆強，不會的，你一定被嚇懵了，快扯開褲子看看，是不是嚇尿了！”
“薛彪，我看你是不是還沒到曹家集，你就騷了？那個驢一樣的東西，就硬硬如棒槌？”
“哈哈……？”眾人笑作一團。
“薛五爺，到了省城，一般你都住哪兒？”
“當然是督軍府旁邊的綠月牙旅館，哎，你問這個乾什麼？”薛彪緊張起來，臉色沉一下，硬生生從皮子下擠出僵硬乾癟的笑容，儘量輕描淡寫，“也沒個準頭，那狗日地方，野雞遍地，有時坑爹，更多時候，住六步街，如果要想更方便一些談生意，最好去中和坊，那裡是外國人的租界，既安全，又安靜！”薛彪欲蓋彌彰。
陳漸良象狐狸一樣狡黠地笑了。
是呀，這家夥葫蘆裡賣的到底是什麼藥？他怎麼突然對這個如此感興趣？警覺起來。
第二天，天剛麻麻亮，有幾隻晨鳥在啁啾，一夜多次折騰，讓黃興忠樂此不疲，這會兒正在鼾睡裡，冷不丁陳梅梅掀起被子，照著他有腚上就是幾下，“叭，叭叭！”。
“你狗日的打我作甚？”黃興忠睜了一下眼，去奪被子。
“起來！”
“你瘋了，天還沒有亮！”
“亮了，男人不能慵懶，我們不能就這樣混日子，得去媽那兒看看，我們家還有幾間鋪子，都做得是什麼買賣？經營得怎樣！”
“我說你閒的，無論我爸在時，還是不在，一直由楊叔在做！”
“楊叔是你親爹嗎？你咋就這麼相信他？是貼了還是掙了，貼多少，掙多少，你知道嗎？他們工錢多少？每個月有多少？你都了解嗎？”
“穿衣服！”他的衣服拋在他身上，想不起來都難。“這事一直由我媽在監管！我說你閒的！”
“你還是不是男人？”女人跳下床，她早已穿好衣服，拉開窗簾，打開窗戶，可不是，天早已大亮，渾渾噩噩，看來還真不行。太陽最早灼紅的一抹，已經塗在東天，它絢爛無比。
他們起床，收拾利索，到街上吃了早點，並捎帶一份給莊惠英。
“媽，起來了，早點我們給你帶來了，媽，我想問你點事，你彆介意，我沒有彆的意思，咱們家究竟有幾間鋪子，都在哪兒？每年生意怎麼樣？都有誰在打理？我想知道！”
“閨女，你才剛剛結婚，不宜過早拋頭露麵，如果你真想知道，我可以和你說說！”
“媽，時間不等人啊，爸不在了，我想早一點和興忠接管這個家，你年紀大了，該頤養天年，我們已經不是小孩子了！”
“你們能這樣想，我太高興了，梅梅，你們等我一下，我和你說說這事，然後，我們一起去轉轉，見見掌櫃的，我們家現在隻有兩間鋪子，全在黃花甸子這兒，平常人少，十天四個集，除過這四天，平常生意就少了許多！”
“媽，這樣可不行呀，十天有六天閒著，街上象我們這樣店鋪有多少家？”
“小的有四五家，象我們家這樣的，史家有三家，我們家兩家，以前你爸在時，多以西涼城生意為主，所以……”
“媽，這樣下去真不行，黃花甸子這點兒生意，遲早會被史家籠斷，我看這樣，我們是不是另外想辦法，再做點彆的生意，要不然，遲早會被拖垮，史家現在氣勢如虹，擴張野心已經彰顯，我們現在處於劣質，隻有另辟蹊徑。那個劉大管家的事，落實得怎麼樣了？”
“**不離十！”
陳梅梅的話讓莊惠英扭頭看她，象不認識似的，她雖然嫁過來沒幾個月，好象也足不出戶，但對黃家和周邊情況了如指掌，她是怎麼做到的？她點點頭，“你有什麼更好的辦法嗎？”
“有是有，不知道你是否讚同！”
“說來聽聽！”莊惠英把包子咬進嘴裡，把豆汁喝得滋溜響。
“我有遠房表叔，歲數是大了點，但他從年輕時起，就一直在省城上琳坊釀酒，上琳坊你知道吧？差不多有四十年，現如今老了，無兒無女，我們把他請來，不讓他乾活，讓他動嘴巴動腦子，我想先開個酒坊，你看行不行？”
“行！原來你都這麼想了，興忠，看見沒有，從這差彆中，我看到了希望，可能你對這一切還不以為然，是嗎？”莊惠英一顆不願意掉下的淚水，恰縫在一張一翕的瞬間，掉進嘴裡，混合著早飯，咽下去，她有些激動，她三口兩口吃完包子，“走，我帶你看看去！”兒媳婦心中藏著溝壑，這是幸福的淚，一步小勝，步步可勝。
2
陽光稀薄，如冰初化，風，軟軟無骨，黃花甸子，進入一天的開始，路過鐵匠鋪，聽到那裡叮當，和淬火的滋滋聲，一縷縷白煙從那裡飄出來，街上人不多，也不是逢集的日子，整體有些懶散，疲乏無力的倦態。
走著走著，陳梅梅看見“黃記雜貨鋪”幾個字，字體斑駁脫落，但還看得清，門雖然開著，卻沒有看見什麼人進去，也沒看見什麼人出來，也許是他們進去早了，陳梅梅前後左右看看，這是在十字街交叉點上，地勢選得還不錯，門麵大小適中，四周也沒有同行，她點點頭，“水口還不錯，應當可以經營下去！”
楊堅強一開初沒看清是誰，也就沒有出來，後來支起耳朵聽，聽見是太太的聲音，就忙迎出來，“太太好！”看見黃興忠和陳梅梅，便說：“少爺，少奶奶好，請，裡麵請！”往裡麵讓座，並讓小夥計給他們倒水，“大清早你們有興致過來？”
“隨便看看，這不逢集，生意有些冷清噢？”
“也不是，時候倘早，大部分人還在床上！”楊堅強尷尬搓著手，“俗話說：做生意如做夢，誰也說不好，這一刻不好，下一刻也不一定！”
“一個月下來，大體能有多少贏利？”
“也沒個準頭，反正扯起來，一年一千多個大洋吧？”
“進貨怎麼進？”陳梅梅有了興趣。
“看出來少奶奶內行啊，這路子都是老爺以前踩定的，通過興盛馬幫捎帶的形式，把我們要貨的種類、數量，列張清單，憑單子付帳，基本上就是這樣！也有偶爾來的外地客商，送貨上門。”