“沈丘，我就給姚校長麵子，就依他說的，換了另姓旁人，我決不會答應，九姑娘，走吧？”史健久甩了下頭。
“謝謝姚校長，我沈丘給你磕頭了！”“咚咚”響，磕出血來。
“趕快起來，彆這樣，要謝你就謝史老爺大人有大量！”姚依聲感到受不起這個，趕緊去拉他。
“哈哈……我站在城樓觀山景，忽聽得……”史健久還唱上了。
九姑娘和十姑娘拉起沈丘，她的眼中能噴出火來，淚水雖在眼眶中打轉轉，卻始終沒有讓它滾出眼眶。
天雖大亮，陰颯颯，一天鉛灰，雪沒有繼續昨天的瘋狂，但也沒有融化，一腳踏上去，會咕哧咕哧地響，北風在床上，晃動幾下身子，兒子睡得挺踏實，李蓮雲伏在他的胸上，嗅著那代表著強悍男人的氣息，輕鼾入睡，昨夜四五次折騰，她早已疲憊不堪，“這家夥睡得瓷實，不怕被人扛走！”撫著女人的長發和**的身子，滿足，幸福，就象流溢的水，填滿了心張開的縫隙，這時，他非常衝動想去摸一摸那枝毛瑟槍，看著成色如此嶄新，知道是土匪花了大價錢，丟槍的土匪少不得被懲戒，這枝不會是薛彪買給土匪的吧？想到這，他哆嗦一下，薛彪的提議，確實誘惑北風，但長年到處亂跑，非他所願，懷中的女人，就象根細細的牛皮筋一樣的線，牢牢栓著他，不是不能掙脫，是他不想掙脫，再說，搗騰這個東西，風險係數太大，方方麵麵都得打點，還是乾老本行吧，乾二年再說，這樣想，他釋然了。
李蓮雲晃動兩下，沒有睜眼：“天亮啦？我怎麼這麼困？”
“折騰的唄！”
“還好意思說！今天還去不去塌河穀地？你就歇上一天吧，今天逢集，我們一起去焦原鎮趕個閒集！”
“這不離年還有十天八天的嗎？著什麼急？你爸媽那兒，今年還要不要寄錢？”
“我們剛回來頭一年，置辦了家，就不寄了吧？”
“你弟媳婦嘴不會撅長？”
“我想心中有怨，恐怕也說不出一二三，這不跟去年，我們那會兒吃住在鏢局，有點積蓄，現如今全在房子上，總算有自己的家，還不算，我以為這個年沒得過！”
“聽你這話音，後悔了唄？”
“哪裡有！你胡說八道，要後悔，我就不會千千裡迢迢從密雲跟你到這兒了！”
“爸，我要尿尿！”北震聲瞎著個眼，坐起來，柔眼。
“快！你睡一下，我去抱他撒尿！”北風穿了件單薄的衣服，抱著兒子，扯開他的褲子，抱到尿桶跟前，按下他脹鼓鼓的小**，“尿！”呼呼啦啦的尿條，如弧線一樣，落入尿桶中。
正在這時，有人敲門。“咚咚”“有人嗎？起來羅，開門！”把兒子放入李蓮雲懷中，“誰呀？什麼事？”
“我！”
“稍候一下，我把襖穿上就來！”北風穿上從鏢局帶來的絨褲，披上棉襖，就走出臥房，開了房門，雪不下了，冷得很，又去開院門，“喲，德仁兄，天這麼冷，你不好好在家暖被窩，跑我家乾什麼？快進來！跑過來的？”
“我本來要騎驢過來的，你嫂子怕我摔著，這不，我就天剛亮，怕誤事跑了來？”鞏德仁進院子，跺跺腳上的雪，乾搓著手：“手裡還有皮子嗎？焦原鎮上來個客戶，這不馬上到年了嗎？都要回家了，想買皮子，我尋思在這一帶你有。”
“你來得真不是時候，我這去趟西涼縣城，全都買給黃記雜貨鋪黃老板了！”
“幾張也沒有？”
“隻有一張狼皮，還殘了，本來打著了，我以為它死了，我一過去，它硬生生從地上跳起來，嚇我一跳，一刀紮腦門上了！真不湊巧，焦原鎮沈記雜貨鋪這個應當有！”
“我去了，都有殘痕，人家不肯要，而且價格有點貴！”
“鞏兄，真的沒有，要是客人能等，或許年前有，但不超過十張，應該沒問題，這要是開春，甚至一兩天就能辦到，現在天氣冷，獸都貓洞裡，基本上不出來。”
“看來，我是白跑一趟。”
“那沒辦法，要是四五天前你來，十張八張，隨便劃拉就齊了！”
“我走啦，我去問問他，能不能等！”
“沒把握的事，就不要做了吧？”
“也對！我回了！這事辦的！”鞏德仁嘟嘟囔囔。
北風關了門，進了堂屋。
“哪一個？”
“鞏德仁，這會兒急著要皮子，哪來的？也不看看什麼時候，上次買我八張皮子，就猶猶豫豫，看著皮子好，又舍不得出價，今後還不能在一棵樹上掉死，不能全指望銷給他，全由他賞，我這皮子拿到哪兒，都是上乘貨，彆人打一個孔對穿給我試試！不能說獨一無二，這北門河一帶，允許他拿釘耙摟，看能不能找到！”北風跺一下腳，把房門也關了。
“你乾什麼？”
“樂不思蜀，摟著老婆睡覺！這不被允許？”
陽光從雲縫中瀉出來，有風乍起，象撩撥什麼一樣，白金枝這兩天，就象織布的梭子，那雙小腿，跑得那叫溜，一會兒黃花甸子，一會兒土木鎮，一會磨盤山，在馬車裡，她急出汗來，巴不得一腳岔到地方，李墨香和她到了黃德榮家，除了李氏端著瓦盆，“朱、朱朱”喚著雞鴨鵝，往雞舍撒著癟穀子，沒有其他人在家，“喲，喂雞呀，黃鈴不在家？”白金枝從馬車上下來。
她推開柴門，滿院子雞屎，讓她望而卻步，搖搖頭，攤攤手。
“你怎麼又來了？不在家，都不在家！”
“你不在家嗎？”
“我算什麼？我又不當家。”李氏一臉不高興。
“你們知道什麼事吧？”
“知道是知道，可她不答應！”
“你說了不算，我要親自問問她！”李墨香象躲地雷那樣，跳躍著進了院子。
“你……你怎麼也來了？”李氏臉發熱，心狂跳，“臟得很，窮家破堰，不好讓你屋裡坐，臟了你，我可賠償不起！”
“為我兒子的事，我不怕臟，更不用你賠，我求你們唄！”
“那……那倒不用！”李氏放下瓦盆，“馬蹄靴倒著穿，不合適！”
“你甭管怎麼穿，穿上就行！找去！如果我當麵聽見她本人也這麼說，轉身就走！”李墨香扔一塊大洋在桌子上。
“我的？”還沒等大洋完全落桌子上落穩當了，就被李氏抓手中。
“速度放快！”看著她跑出去的背影，雞屎在她身後跳舞，“彆在那裡忤著，怪怪的，進來，自己找個地方坐！”
“陳太太，你何必呢？史家兩位小姐也待字閨中，張一山女兒也是名花無主，你咋就偏看上他的女兒，你看他們把家過的，稀巴爛，這不是馬蹄靴子倒著穿嗎？”白金枝想不明白。白金枝看著被病折磨得死去活來，拄著根棍，伸頭張望，象賊一樣的黃德旺，就一走三擰腰，“黃大會計，不進來坐坐？”
“不啦！你們忙正事，我就不湊那個熱鬨了！”象伸出頭的烏龜，又縮了回去。
“這個坑人的，咋還沒死呢？又活過來了！”這是李墨香的聲音。
“狗日的寡婦，屄嘴咋這樣損呢？老子沒吃你的，沒喝你的，咋把老子恨得這麼牙根癢癢？我日你八代女祖宗！要是擱十年前，老子一準……把你給……”他本來要跳起來，把話罵得更臟，更解氣，沒跳好，摔個狗吃屎，本來要指向天的拐棍，扔一邊，牙啃在地上，一嘴雪。
郝百通太不是玩意兒，雖醫術高明，醫德實在是太差了，嘴敞得象簸箕，隨便扇一下，地上能掉一小堆雜碎，彆人再捕風捉影，添油加醋，那味道被渲染得油鹽辣麻全有了，郝百通就不止一次在眾人場合下，說他的肺結核已經到了晚期，無藥可救，整個肺，爛成一張網，多麼恐怖呀。
他才六十歲不到，還沒活夠，沒折騰夠，一想到死，聲淚俱下：“老天爺呀，比我作孽的人多啦，他們咋人模狗樣活著！……”象狗貪戀屎香，趴地上不想起。我真的會死了嗎？他是多麼留戀這個世界呀！可惜上帝給他留下的時間並不多，淚水滴在雪上，牙齒上的泥也顧不上。
沒多大功夫，黃鈴背著一捆柴草，推門進院，一頭大汗，放下柴草，拍拍身上草屑：“陳太太，你怎麼大老遠來了？”
“我來相看相看你，願不願意做我兒媳婦？”白金枝想不到李墨香如此直白。
“我……我……這恐怕不合適吧？我長得醜，又不識得字，我家窮，更賠不起嫁妝，你稀罕我什麼？”
“王婆瞅綠豆，對眼了唄！”
“這個你不用管，隻要你應下了，一切由我替你操辦！”白金枝說了李墨香的話。
“關鍵是少爺能不能看中我，要不然不白瞎了？”
“這個你不用管！”李墨香拍拍旁邊的板凳，“你坐過來吧！”
“哎！”
“你答不答應？”
“我想等少爺回來，聽他說一句！他要說‘中’，我就嫁，行了嗎？”
“你有點兒固執，我就當你答應了！”李墨香讓她坐在旁邊，仔細看著她，“他回來要是相中了你呢？”
“我就嫁！”
“哎！～這就對了，這麼條件，你不嫁，豈不是冒傻氣？”
史春鈴回到家裡，知曉兩件事，一件是九姑娘在他們家當傭人，二是黃興忠相了親，這兩件事，都讓她有些意外，沈九不說話，隻管做事，有些歹毒的目光，在她身上掃來掃去，她呆在那裡難受，就逃了，到了牲口棚那兒：“史亮，她是誰？怎麼來的？”
“不知道！老爺沒說，我也不敢問。”
“那小桂花呢？”
“井跟吧！”
史春鈴走過去，見小桂花正在揉搓衣服，她的腳步聲，讓小桂花抬頭：“三小姐，你回來了？”
“是！”
“她是誰？”
“聽老爺和太太說，是九姑娘，你同學姐姐！”
“沈十一的姐姐？”
“誰是沈十一？”
“你不知道就算了！”史春鈴直接奔父母房裡，“爸，你怎麼把她弄了來？看著我就來氣，不會是盞省油的燈！”
“我會在乎二兩麻油錢？我不能讓我女兒白白挨打，這個先河不能開，要不然，咱史家誰都敢欺負，過去黃家一直壓我一頭，隨著黃鶴鬆一死，一切都過去了，我相信：在不久的將來，我也可以把買賣開到西涼城，我已經讓史柱去打聽了，看看黃記雜貨鋪騰過來沒有？我要在原址上開個史記雜貨鋪！”
“爸，你就不嫌晦氣和招至非議？”
“不怕！憑什麼他黃鶴鬆能把雜貨鋪開到西涼城？我就不能？我就是要踩在五鬼頭上，踏著姓黃的血跡前進！”
“能是能，你就不能換個地方？”
2
“我就喜歡那個地方，四通八達，正是做生意的好地方，應該說：黃鶴鬆是慧眼獨具，這方麵，我不如他！”
“那你又叫她來乾什麼？給我添堵？爸，做人要厚道，沈十一至今沒有找到，你就不怕他跑錯地方，將來報複我們家？我看還是讓她回去吧！免得後路被堵死！”
“不可能！這事你就彆管了！你二哥還是不想回來？是不是張雨煙那個野丫頭絆著他？”
“說不好，我問過二哥，他到底相中哪一個？我二哥說：誰也沒相中！”
“你這話中有幾個意思？還有其他人？”
“當然！還有鐘老師！”
“鐘老師是誰？”
“鐘玉秀，她爸是鎮長！”
“真的假的？鐘澤女兒？”
“這個我不清楚，學校裡人都這麼說！”
“噢！你去吧！”史健久坐下去，若有所思盤算起來，擰撚下巴上本來就稀疏的兩三根胡子？天上掉餡餅了？要是真能那樣，我老史家祖林可就是冒青煙了，離興旺發達就為時不遠了，黃花甸子舍我取誰？總有一天老子就改“黃花甸子”為“史花甸子”，憑什麼他老黃家就壓我老史家一頭？不！更名為：史家溝！雄心萬丈，象火苗在胸中燃燒。
隔個三，差個五，就到了年，鎮子上熱鬨起來，各種買賣多起來，黃興忠十二分不願意，跟在莊惠英身後，生怕遇見熟人，低垂著頭，他們在等白金枝，然後，坐著黃安的馬車，去磨盤山陳家，但白金枝遲遲沒有露麵。
“媽，我不想去陳家！”
“放屁，我告訴你，趁早給我斷那些不切實際的想法，陳梅梅不好嗎？城裡那些長腿細腰女，你能養活得了？咱家現在是個啥情況，你不知道呀？天塌了！孤兒又寡母！”
“那你也不能給我娶個男人婆！”
“少爺，其實陳姑娘人不錯！”
“黃安，我給你說，你少說話，你什麼眼神？你到底是哪頭的？”
“少爺！……”黃安急得不知說什麼好。是呀，他什麼時候也能正大光明娶個女人回家，想到這，樂嗬笑出聲來。
“無端端的，你笑個屁呀！”黃興忠跺他一腳。