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> “喂，平次，喂！”呼喊了幾嗓子都沒能叫住前方的背影，遠山和葉擦了一把臉上的雨水，抱怨了一句，“到底哪裡看見了人啊，真是的……”
雨越來越大，泥濘的地麵已經快要被衝刷成沼澤，深一腳淺一腳踩在這樣的地麵裡，幸虧出門之前，島袋君惠善意地提供給了他們方便在雨中走動的膠鞋，否則現在恐怕整個膝蓋以下都要粘滿泥水。
在瓢潑大雨當中，傘已經起不到什麼防護的作用了，她不得套上了以防萬一帶上的外套充當雨衣，艱難地繼續跟在服部平次身後跋涉。
“我感覺，那個人像是，黑江奈緒子。”擦了一把阻礙視線的雨水，不管如何也無法在影響視野的大雨中找到人影的服部平次停住腳步，解釋了一句，“她的發型很有特點，我在島上沒見過類似的人了。”
他轉過頭，看了一眼包裹在黑色大衣裡，也一樣濕漉漉的遠山和葉，嚴肅著語氣說：“我懷疑，犯人在有意將受害者與儒艮之箭聯係起來。”
“……什麼意思？”遠山和葉下意識地拍了拍胸口。
她的那根儒艮之箭，從拿到手以後，就被她一直放在身邊，拜訪過神社的神婆，被老奶奶一頓箭離身就會遭到天罰的恐嚇之後，她更是如臨大敵，把箭直接收納在了外衣裡頭，不敢有絲毫怠慢。
這就像看見了不轉發會如何如何的詛咒之類的，道理你都懂，人不能迷信，遇到這種不吉利的東西還是會想轉一下蒜了，多一事不如少一事。
不得不說，儒艮之箭的這波設計實在是拿捏住了人性，不可謂不惡毒。
“就在抽取到箭之後，拿到箭之前，海老原壽美死亡了，你不覺得太過巧合了嗎？”服部平次繃直了嘴角，上島後接觸過的幾位與門肋沙織有關的人在他眼前閃過，“那位，不見蹤影的委托人也是這樣。弄丟了箭沒多久，她就在離開島嶼後失蹤了……都已經怕到給我發去了委托信，我不認為她會真的敢獨自離島。”
如果畏懼於箭矢帶來的詛咒，門肋沙織難道不應該繼續呆在島上，參加儒艮祭，想方設法地再搞到一支新的箭矢嗎？
雖然能將她的失蹤理解為情緒崩潰的結果，但綜合考慮下來，不合理的地方還是太多了。
想到早些時候在神社得到的消息，關於箭的抽選並不是真的隨機抽簽，而是由島袋彌琴一個人決定寫什麼的問題，又一次加深了他的懷疑。
不管是唐澤的失蹤，還是海老原壽美的死亡，都與這片地形複雜，似乎格外容易迷路的林地有關，島上的很多居民都表示，他們也不是很敢隨便進出這裡，隻會在一些開辟好道路的位置活動。
島袋君惠，卻是一個很容易進出，並且能輕易在林子中分辨方位的例外……
“所以說，跟緊我。”看見遠山和葉被說的煞白的臉色，服部平次伸出了手，“彆離開我的視線。”
不管她們是因為什麼原因將和葉也加入了名單當中，如果凶手真的試圖使用弄丟損壞箭矢這個理由，掩蓋死亡的真相，那麼和葉說不定也會成為凶手的目標。
沒想到在一陣案情分析之後，竟然聽見這樣一句轉折的遠山和葉，愣愣看著伸到自己麵前的手掌，大滴的雨水砸在對方的掌心上，順著掌紋蜿蜒而下，讓這隻她很熟悉的手，有一種難言的陌生感。
“好……”她低下頭，抓住了他的手，不敢再看他的臉第二眼。
濕冷的雨水都不能澆滅她麵上升起的熱度，遠山和葉生怕不快點低下頭，會暴露出自己過分漲紅的麵色。
正因如此，她突發發現，腳邊的樹根上，有一個紅色的標記。
“平次，你看這個。”她指了指那個被雨水衝刷卻越發紅亮的記號，“這個符號是什麼意思？看著，像是……”
“……人魚之墓？”蹲下身湊近的服部平次眯眼分辨了一會兒這行歪歪扭扭的字跡，並且很快在下頭找到了一個深深刻印上去的剪頭。
這是，什麼人留下的指路信標嗎？
————
“轟隆——”
滾滾驚雷在黑沉的雲層中翻湧，島袋君惠從沉思中被驚醒，眨了眨眼睛，收回了始終投向後山的視線。
在怪盜團的建議，以及她自己的檢查之下布置好的機關，應該是不會有什麼閃失的，自己應該有自信一點。
這樣告訴著自己，她深吸了一口氣，整理好身上的黑色西裝，走出了房間。
不需要她再多做什麼，她的複仇即將迎來落幕。
而她為這些準備的最後的尾聲，很快也會到來。
等到島袋君惠也“死亡”之後，她就將，全心全意地扮演島袋彌琴，將島袋家的任務，也是可悲的使命，忠實進行下去。
等到她真的垂垂老矣，島袋家的悲慘枷鎖也將隨之壽終正寢。
活到200歲的神婆，肯定已經為這個島嶼做了足夠多了，是吧？
可是為什麼，她心中的迷茫與苦悶，卻沒有絲毫衰減呢？
悵然若失的島袋君惠看著屋簷下的水瀑，發了一會兒呆，突然想起來什麼似的，從口袋裡拿出了一個小袋子。
這是與她溝通完要如何安排黑江奈緒子的死法之後，淺井成實留下的東西。
“這是什麼，緊急時刻的救命方法嗎？”接過了小袋子，摸的出裡頭裝著的是一張紙條的島袋君惠啼笑皆非，有點不明白這位合作者這個時候遞過來這個的意義。
這是一個企圖瞞天過海，掩蓋她真實身份的計劃，又不是什麼書麵考試，一張小小的紙片能左右什麼呢？
“如果伱感到困惑，感到迷茫，舉棋不定，那就打開它看看好了。”敲了敲臉上的狐麵，淺井成實用笑得彎彎的眼睛看著她，神態中有股莫名的懷念與了然，“就當作是一點報酬好了。”
“報酬。給你們的，還是給我的？”不是很理解他意思的島袋君惠歪了歪頭。
她不明白這些怪盜團的家夥們想要從她身上得到什麼，又能從這場交易當中獲得什麼利益——畢竟這怎麼看，都隻是她單方麵在獲取協助，他們似乎無法得到什麼。
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但是淺井成實堅稱，這不是什麼好心的公益行為，隻是——
“各取所需。”在轉身搖曳著他火焰一般的羽織消失前，淺井成實這樣回答，“所以它既是你需要的，也是我們需要的。該打開就打開吧，彆猶豫。”
又一次低下頭，打量著這個小小的布袋，島袋君惠咬緊了嘴唇，遲疑地解開了它紮緊的開口。
從殺死了壽美以後，這個袋子被她拿出來又收起，重複多次，已經摸得有些起毛，差不多，也是時候了。
拿出了那張薄薄的字條，她將之展開，看清上頭的遒勁字跡之後，心臟猛地一縮，瞳孔微微放大。
這是，什麼意思……
————
“好像，就是那邊了。”遠山和葉又一次抹去臉上的雨水，看著最後一個印記指點的方向，拽住身側的樹枝，和服部平次合力爬上了山坡的最高處。
在第一個印記的儘頭，他們找到了第二個指示方向的記號，就這樣一路沿著標記，找到了這處山坡。
暴雨中的森林，比想象中更加危險，哪怕他們小心再小心，都在看不清下方情況的腐殖層中摔倒了兩次，前進的速度比預計的更加遲緩。
服部平次氣喘籲籲地攀住高處的枝條，手腳並用翻過坡道的時候，心中還在思考剛剛見到的記號們。
作為一座水係連接著海洋的島嶼，比起純粹的大雨，島上的人防備台風之類的災害應該經驗是更多的。
做下記號的人，到底是出於什麼樣的考量，選擇了如此堅固，不會被雨水侵蝕的塗料去繪製呢？
琢磨著這些心思，等他重新站直身體，看向下方的道路時，卻看見了一道跌跌撞撞的人影，正在順著濕滑的泥地，連滾帶爬地朝下跑去。
“黑江小姐！”在看見那頭特征鮮明的齊耳短發之後，想也沒想到的，服部平次就開始大聲呼喚她的名字，“彆過去，危險！”
電光石火之間，他看見折斷在一邊的“前有懸崖”的木牌，又看見已經彙成小溪的雨水流淌在前方的坡道上，隻來得及出聲大喊了一句。
這難道就是寫下記號的人想要達成的目的嗎？讓黑江奈緒子毫無察覺地滾下山坡，直接向下墜落下去……
已經抵達了坡道下方的黑江奈緒子，似乎聽見了他的這聲呼喝，朝著聲音傳來的方向試圖轉頭，一邊努力控製腳下的速度，一邊尋找說話的人，然而意外，就在這個時候突兀地降臨了。
隨著黑江奈緒子腳下踩到了什麼東西，“噌”的一聲，微弱的機關觸動的聲音。
一塊裝在網兜中的石塊，從側麵的樹梢掉落下來。
隨著它的拉動，上方的繩組快速地收緊，一條繩子從地麵的枯枝落葉當中被扯了起來，高速圈動的草繩，像是舞動起來的鞭子一般，從前方，狠狠勒住了黑江奈緒子的脖頸。
下一秒，黑江奈緒子整個人都被繩子提了起來，被借助樹木的枝丫當作滑輪的繩扣，直接鎖住了咽喉，吊在半空中。
這種突然的加速度，加上體重本身帶來的重力，幾乎是一瞬間，被折斷了脊椎的黑江奈緒子就停止了掙紮，手腳無力垂落下來，隨著樹枝的彈動，上下擺動著。
樹冠上零星葉片積蓄的雨水，隨著壓彎的力道，彎折著，向著下方吊著的屍體上傾倒下來，配合上本就極大的暴雨，形成了一片瀑布般的水幕。
一身雨衣的黑江奈緒子，就如同昨日懸掛在瀑布裡的唐澤一般，如同一條在水流中擱淺的人魚。
就在她腳尖的前方，黑沉沉的粗糙墓碑，就豎立在那裡。
寫下印記的家夥沒有說謊，這裡正是被認作人魚之墓的無名墳塚。
黑江奈緒子，就被勒斃在了她想要抵達的目的地的前一步，死不瞑目地懸吊在那裡，頭顱以不自然地角度歪斜低垂著，仿佛在朝著墳墓懺悔。
“啊——”在短短的幾秒鐘裡，就見到一個活生生的人死在了自己麵前，遠山和葉控製不住地尖叫了一聲。
目睹了陷阱生效過程的服部平次也大口喘著氣，看著前方搖晃的屍體，本就在雨水中冰涼麻木的身體更是感受到了前所未有的寒意。
這明顯不是無差彆的攻擊，如若不是非常了解黑江奈緒子的身高，是不可能精準地設計出能準確鎖住咽部的繩結的。
不論設置這個機關的人是誰，這都是一次目的非常明確的刺殺。
兩個人愣愣看著這一幕，不等他們回過神，在一聲沉悶卻震動的雷聲過後，擊打在他們身上的雨點又驟然增多，天空中傾倒而下的雨水，與其說是在下雨，倒不如說是上方有什麼水源被捅了一個窟窿，在向下瘋狂的傾倒。
“平次，小心！”遠山和葉回了一下頭，臉色大變，卻也隻來得及捏緊了與服部平次相牽的手。
混雜著枝葉與泥土的滾滾洪流，從後方湧了下來，一下子將扶著樹乾站在原地的兩個人順著山坡卷了下去。
被巨大的力量裹挾著的服部平次，一邊反射地回握住遠山和葉細白的手掌，一邊伸出手，努力地想要抓住能支撐兩個人的支點。
前方，前方可是懸崖啊……！
兩個人在泥水中狼狽不已地翻滾著，縱使服部平次再想要努力阻止他們滑落的趨勢，還是被無情的洪水推著，越過了黑江奈緒子不斷搖晃的屍體，越過了孤零零，看上去格外脆弱的墳頭，被推搡著，從岩壁的上方落了下去。
“呀——”
“和葉！”
在下落的一瞬間，服部平次險而又險地抓住了峭壁上斜次裡生長出來的一節枯木，一隻手死死扯著遠山和葉，一隻手用儘全力，不顧指尖被刮破的疼痛，死死攥住了枯木的枝叉。
黑褐色的山洪，從他們的頭頂上，朝著下方的樹木，傾瀉下去，而他們兩個恰巧掛在了懸崖端點的下方，險而又險地避開了洪水的直接衝刷，懸掛在泥色的瀑布後方。
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縱使如此，仍在不斷加大，不斷加大的雨，也沒有讓情況好到哪裡去。
手上抓住的枝椏粗糲嶙峋，也幸好如此，才能在如此濕滑的條件下，提供出足夠的摩擦力。
而另一隻與遠山和葉相握的手，因為潮濕的雨水，縱使服部平次用儘全力去抓握，也能感覺到對方正在一點點的下滑著，遲早會從他的手中脫離。
上方的崖頂，山洪隨時可能引發山體滑坡，根本不可能作為出口。
而下方，距離他們最近的樹木，目測也有二十幾米的距離，這樣直愣愣地摔下去，怎麼看也不可能有命活。
服部平次咬緊了牙，用儘全力支撐著，感受到了一股難言的絕望。
上天無路入地無門，怎麼看，這次也像是找不到出路了。
要不要，想辦法調節一下墜落的位置和姿勢，努力找到一個能提高生還幾率的落點……
但在那之前，似乎應該先試著讓和葉爬上來一些，起碼要抱住她，才有機會給對方做好落地的緩衝，提高和葉的生還可能……
服部平次努力思考著方案，而下方的遠山和葉，愣愣地抬著頭，望著服部平次沾滿了泥水的汙臟臉龐，卻仿佛從他滿臉的雨水中，看出來淚水的痕跡。
多麼哀傷，又，多麼堅決……
“鬆手吧，你這樣，很快樹枝就撐不住了……”感受著腳下空落落的失重感，遠山和葉努力克服著恐懼，顫抖著說。
“我在想辦法，不許放手，不許胡思亂想！”
“就算我不放手，雨這麼大，再過幾分鐘，你也抓不住的……”
“閉嘴！我能做到，彆小看人啊！”
“可要是樹枝斷了的話……”
“那就一起掉下去好了！”
頂著雨水，與上方泥水的下落，遠山和葉努力睜開眼睛，看著服部平次的臉，很快就想到了被自己珍之重之，藏在懷中的那支箭，平生第一次感謝起儒艮之箭的鋒利，那本來為她的收納帶來了很大的麻煩。
如果，它的意義是在某種意義上，延長一個人的生命的話……那麼此時此刻，就是它發揮作用的時候了吧。
下定了決心，遠山和葉艱難地抬起手，從領口摸索到箭的位置，把它抽出在手中。
“你在做什麼！”頂著雨的影響想要觀察清楚下方的服部平次，注意到遠山和葉的動作，手上的力度更加大了一些，“彆亂動！”
偏偏在最不應該放棄的時候，想起這種事情，這個傻瓜……！
減少掉一個人的負擔，以平次的體力的話，或許可以嘗試著順著岩壁，降低一些下落的高度，或者想辦法找到其他的支點，爬回到上方去。
總之，不論如何，一個人生還的辦法，總歸會比兩個人多。
帶著我的份，好好活下去吧平次……
遠山和葉舉起手裡尖銳的箭。
服部平次眼睜睜地看著她的動作，已經感受不到是淚水在從眼眶中湧出，還是雨水流進了他的雙眼中，隻感覺到視野一片模糊不清。
和葉這個笨蛋……他死，也不會……！
“很抱歉打擾了二位的生離死彆。”一道低沉的嗓音，突然在他們的頭上響了起來，“冒昧地問一下，需要搭把手嗎？”
這個時候，這個地方，怎麼會有其他人在？
不等愣住的服部平次反應，一根紅色細繩已經如同蛇一般，靈巧地從上方探了下來，在他的腰上纏了兩圈，又向下延伸，纏住了遠山和葉的腰。
順便，還又向外爬了一節，圈住了遠山和葉手裡的箭。
服部平次微微張著嘴，呆呆地向上仰起頭。
一顆白色的腦袋，從上頭探了出來，赤紅色的雙眼閃爍著明滅的光澤。
“算了，因為嚇到受害者，導致對方一個沒抓穩摔下去了什麼的，那就不好看了。”終於能開第三隻眼的唐澤，語帶著笑意的聲音繼續說著，“不開玩笑了。抓緊了，二位！”
他就知道，跳崖掛在外頭，玩你鬆手不打死我也不鬆手要死一起死什麼的，屬於少年漫定番了，不管劇情如何變化，都不得不品嘗。
元旦快樂各位！
(本章完)