什麼是忠臣。
這件事情，其實如今的朝堂重臣們早就已經熟悉的不行了。
現在跪在玉河橋頭，滿臉痛徹悲憤，恨不得將所有要害皇帝的人全都斬立決的刑部左侍郎嚴世蕃。
那就是大大的忠臣。
雖然如高拱這樣的人，對嚴世蕃的表現很是覺得不齒。
可嚴世蕃的做法，便是他這位首輔也無可指摘。
忠臣，至少在說忠君之言的時候，是能被誹議指責的。
就算嚴世蕃這個時候的表現有些太過頭了，讓誰看了都覺得是一眼假，可他這等表現你還得讚賞他，激勵他，讓其他的臣子以他為表率。
這就很難為人了。
如今已是首輔的高拱，就隻能忍著心中的不適，回頭看了眼悲憤交加的嚴世蕃：“左侍郎節怒少憤，此番宮闈失火，既已有查明，乃係奸人所致，朝廷定是要一查到底。”
雖然是自己嘴裡說出來的話，高拱也覺得一陣反胃。
要不是形勢所逼，他連昨夜西苑失火這件事是奸人所致都不願意承認。
反正皇帝也沒被燒到，萬壽宮還是好端端的。
塌掉的也隻是一座玉熙宮而已。
這事不如稀裡糊塗的揣著明白裝糊塗略過去的了。
不然就是和現在一樣，朝廷裡又得要起一番風波爭論。
皇帝都沒事。
倒不如苦一苦皇帝，自己這個首輔能安安穩穩的推行新政。
“如何查？”
“從何處查起？”
“又查向何處？”
麵對首輔高拱明顯的有意製止自己繼續當忠臣，嚴世蕃卻是一連三問。
隨後他才朝著高拱頷首拱手：“元輔，我等身為臣子，食君之祿，自當為君分憂。元輔總領百官，下官權在刑部，各司其職，如今宮闈失火，涉及陛下安危，又有奸人作祟，下官乞願元輔能統領我等，如戰陣軍士，扈從中軍，斬奸除惡！”
這一句話從嚴世蕃嘴裡說出口。
就連站在橋頭的嘉靖，眼裡都忽然閃過一道亮光。
在場眾人也是徹底傻了眼。
這他娘的還是嚴世蕃？
他今天這話說的究竟是有多漂亮，隻有個中人才能體會到。
而往日的嚴世蕃呢？
隻會是不斷叫囂著，然後扯東扯西胡言亂語，嘴裡儘是汙言穢語。
可現在呢。
規規矩矩，恭恭敬敬，話說的漂亮，禮數足夠到位。
要不是天天都能見著麵。
大夥都要以為嚴世蕃是不是被什麼東西給奪舍了。
高拱更是被說的一時間不知道該如何回應。
嘉靖掃了一眼在場的人，麵帶笑容的瞥向高拱，而後才對嚴世蕃說道：“胡鬨！我朝雄兵百萬，將帥無數，你嚴世蕃難道還要將朕的元輔弄去軍中？”
嚴世蕃趕忙低頭：“微臣不敢。”
然後他又抬起頭，同樣是麵帶笑容。
“微臣隻是近來讀書少，看刑名多，這比喻便作的差了些。”
高拱不由的鬆了一口氣。
這才是他娘的自己認識的嚴東樓嘛。
不過這麼一來，自己卻不得不正式表態了。
高拱當即麵朝皇帝，躬身頷首作揖：“皇上聖明英斷，昨夜西苑玉熙宮有奸人內外勾連作祟，以致大火徹夜，危及聖駕。臣以為，此事生於宮闈之內，則宮中首應命有司清查內外各監、司、局人等，隻是內廷之中，臣等不便插手，此事當由皇上欽點。”
玉熙宮現在都成一堆廢墟了，宮裡怎麼查也不過是皇帝和呂芳他們定而已，至於能不能查出些依舊潛藏未明的人，就不是自己能考慮的了。
真要是不懂事，讓朝廷三法司來查內廷，那就是真糊塗了。
高拱緊接著又說：“西苑之外，不滿諸事者曆來有之。臣以為，所有奸人在外勾連，當自京師各處查探，搜查近來可否與內廷中人有所走動，或暗中串聯之輩。隻是如今朝廷新政用急，臣等職分明白。此事該由刑部主辦操弄，大理寺協辦，若要用人取物，則可命錦衣衛北鎮撫司照會辦理。如此上下用心，內外協力，則自可不日查明緣由，懲治奸祟。”
給出理由，拿出辦法，又劃分了責任。
說完一切後，高拱便徹底的閉上了嘴，雙眼下移，眼瞼沉下。
既然嚴世蕃要當忠臣，要在皇帝麵前多多表現。自己倒不如順水推舟，將這件事情落在刑部主辦。
到時候不論查不查得出什麼東西來，責任首當其衝都在刑部，都在嚴世蕃頭上。
要是查不出來，罰的也是嚴世蕃。
可真要是查出來些什麼，那這個惡人也是嚴家去當，與自己無關。
反倒是這事脫手了，自己可以一心去操辦新政的事情。
然而。
讓高拱沒有想到的是。
本來無關袁煒的事情。
但這個時候，袁煒卻忽然拱手開口：“皇上，如元輔所言，當下朝廷新政在急，職分明白。現如今朝廷既要開行新政，當有百廢待興革除積弊之意，如此元輔責任重大，乾係社稷。此次又添宮闈失火，刑部等辦此事。然臣恐朝中，已有不同新政之人，心中誹議懷恨。臣奏請，當查朝廷百官，觀其言行舉止，中樞會掌，行任用廢黜之事。”
心意一動。
高拱眉頭一緊。
袁煒的話說的有問題嗎？
沒有問題。
可他的話又是什麼意思呢？
整飭百官。
但整飭吏治這件事情，本來就已經是自己在操辦了。
那就隻有一個可能。
袁煒想從自己手上分權！
高拱心思一下就變得凝重了起來，這個袁樊中平日裡在內閣就和彌勒佛一樣，諸事不管。現在反倒是來了勁，想要辦事。
這顯然是不正常的。
可下一秒，嚴世蕃便立即開口：“皇上，袁閣老在閣時日已久，諸法條令熟稔，臣以為此事當由袁閣老領銜。此番若皇上降諭刑部查辦宮闈失火一事，臣亦以為，按例內閣也是要有大臣過問兼辦，袁閣老自是不二人選。”
等到嚴世蕃這麼一開口。
高拱就已經徹底確定，這是嚴世蕃在配合袁煒，要從自己手上分走權柄。
不容他開口提出建議。
嘉靖已經是眯著眼，笑著臉道：“既有卿等屢諫忠言，朕雖不意此番之事何等性惡，卻也不忍辜負卿等忠君之心。諸事照奏辦理，刑部查辦此案，大理寺與都察院協辦，錦衣衛照會出力，袁卿於內閣中樞兼領此事。如今元輔總領中樞，用急於新政，袁卿與爾等定要儘心辦事，不可使元輔憂煩，仔細觀百官言行舉止，察有司官吏差事，勠力於新政一處。”
“臣領命。”
“微臣遵旨！”
袁煒和嚴世蕃兩人，並著在場的都察院左都禦史歐陽必進，以及大理寺卿，一同出聲領命。
隻有高拱，心中憋著一口氣。
今天就這麼扯東扯西，整飭吏治這樁差事，就被袁煒給拿到手上了。
如此一來，自己要推行新政，諸事都涉及百官任用，勢必要與袁煒商量行事，而不能做到自己在內閣一言而決。
忽然間高拱覺得，昨晚玉熙宮這把火分明是燒在自己身上啊！
不能如此下去了。
高拱當即開口：“皇上聖明，新政用急，首在朝堂清明，百官各司其職，按律辦事。如今皇上英斷聖裁，前有諭令命內閣會同九卿議推賢能入閣任用、填補朝中官缺。如今即開新政，朝中官缺不少，如刑部、禮部，尚書一職便有空缺，臣奏諫可選刑部左侍郎嚴世蕃、禮部左侍郎高儀，兩人皆為忠良之人，才能卓著，亦久在朝中做事，熟悉府部差事。如今朝堂用人，臣與內閣議論，可舉薦此二人，望陛下裁斷。”
這屬於是無奈之舉了。
如果可能的話，高拱又如何會願意推舉嚴世蕃正式接管刑部，升任刑部尚書。
可為了推高儀上來，升任禮部尚書，也隻能將嚴世蕃一並框進來了。
隻要等高儀成了禮部尚書，後麵再議推舉大臣入閣，自然就有了被推舉的資格。
然而嚴世蕃卻又立馬開口：“元輔推舉，乃下官之福。然臣感才疏不足堪，高侍郎經學偉才，可擔禮部。”
高拱差點沒被又開始充當攪屎棍的嚴世蕃給氣死。
現場更是有幾人強行憋著笑。
高儀更是滿臉漲紅。
你嚴東樓說自己才疏不足堪用，又說自己經學偉才，可首輔今天是同時推舉你我倆人掌理府部差事啊。
高儀隻能是低頭說道：“臣入部不久，禮部差事不明，臣職未實，莫敢居高位。”
這一刻高拱真的想打死嚴世蕃了。
不過嚴世蕃今天仿佛是真的變了個人一樣，再次開口：“皇上，元輔今日舉薦臣等，乃為國事。臣不才，然高侍郎偉才，臣附議元輔之舉，高侍郎堪用禮部，望皇上準允臣等所請所諫。”
剛剛還想打死嚴世蕃的高拱，不由側目看了眼嚴世蕃。
他到底想做什麼？
原來高拱以為嚴世蕃推辭，是為了拉著高儀不讓其升任禮部尚書。
可現在嚴世蕃又再次認可高儀可以擔當禮部尚書一職，這就不是假話了。
此時乃是舉薦賢能之際。
一直未曾說話的吏部尚書郭樸，終於是緩緩開口：“皇上，元輔舉薦賢能，職責所在。微臣掌吏部，勘察天下官吏，高侍郎之才，可用之於禮部。嚴侍郎之能，亦可用之於刑部。”
大明朝的首席人力總監也表示認可。
這事其實基本就已經能定下來了。
嘉靖麵帶笑容，瞧著自己眼前的這些臣子裡過招，淡淡開口：“元輔舉才，吏部無議，此乃朝政清明。著內閣擬旨，禮部左侍郎高儀，升禮部尚書……”
接下來。
按理就該是升嚴世蕃為刑部尚書了。
但這時候嚴世蕃再一次開口，聲音更大了些：“陛下！臣庸碌……”
他顯然是要再次推辭刑部尚書一職。
“混賬！”
嘉靖頓時冷喝一聲，臉上笑容儘數收斂消失不見。
嚴世蕃立馬跪地低頭。
嘉靖冷哼道：“罷了，著內閣照諭擬旨吧。”
如此，今天便隻有高儀升禮部尚書，而嚴世蕃仍為刑部左侍郎兼掌刑部事了。
高拱愈發疑惑，心中滿是不解。
不該啊！
嚴世蕃不該是這樣的啊。
明明能在今天借著自己為高儀請升的機會，一並升任刑部尚書，位列九卿。
可他怎麼偏偏就是不願意。
一時間想不明白。
高拱也隻能是躬身頷首：“臣等領命。嚴侍郎公忠體國，曆來儘心，今日更為聖駕之事悲切不已，實乃忠心耿耿，還望皇上息怒。”
想不明白，但嚴世蕃似乎也並不是要壞了自己推舉高儀的事情，那自己倒也順手為嚴世蕃解解圍。
嘉靖哼哼了聲，側目斜覦向嚴世蕃。
“元輔有言，朕今日便不罰你了。”
“臣謝恩。”
嚴世蕃恭恭敬敬的開口。
正值這時候，戶部尚書高燿卻是罕見的上前了一步。
這位戶部尚書最近幾年乾的很是不錯。
朝廷愈發寬裕，戶部做起事來也比過去順當了不少。
高燿這位管著朝廷錢袋子的人出來，眾人無不是側目關注。
而他則是拱手道：“皇上，今日雖非時機合宜。但臣等麵見皇上，卻也順當。臣奏，近日戶部收浙直總督衙門報，江南十二州府，自去歲清查田地，行清退曆年侵占田畝一事，成效頗豐。浙直總督衙門奏知，今歲始於江南諸府，田賦可增三成，戶部也已核對無誤。”
高拱當即眉頭一挑。
這是好事啊！
更是大好的消息！
如今朝廷要開新政，清退曆年被權貴士紳大戶侵占的田地，還之於民，可是自己想要做的諸事裡頭最要緊的幾樁了。
浙直總督衙門現在的這道奏疏，完全可以成為新政的一個契機。
隻是不等他開口誇讚。
袁煒便已經再次站了出來：“皇上，此乃喜訊。江南諸府清退田地，還耕於民，朝廷田賦增添，而百姓受益更豐，此般之事全了國家百姓皆利，當褒獎有司。”
有司是哪裡。
奏章是浙直總督衙門上的，那自然是褒獎該衙。
於是。
順著這個邏輯。
吏部尚書郭樸，像是順口而為：“今日元輔推舉高侍郎升任禮部尚書，乃為前番皇上諭令。先前皇上口諭之時，也言內閣推選增進，臣以為浙直總督、浙江巡撫趙貞吉，可堪用於中樞內閣。朝廷開行新政，清退各地為權貴士紳豪右大戶所占田地，還耕於民，趙貞吉已有經曆，此時升入中樞，自可於中樞朝堂反行天下各省各府。”
嘉靖眯著眼掃了一圈。
這幫人的心思，他立馬便明白了。
高拱當然也反應了過來。
這就是由高燿先出麵說奏疏的事情，給一個由頭和借口，然後由袁煒和郭樸跟進。
目的就是為了推舉趙貞吉入閣。
按照道理來說，他們想推舉趙貞吉，也該是先和自己商議一番。
現在卻是越過了自己，直接當著皇帝的麵說了出來。
這分明就是違背了內閣和朝廷的規則。
可高拱卻是眉頭微皺。
因為自己竟然不能出麵反對。
反倒是被這幫人以清退田畝這件新政必行之事給拿捏了！
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還有！還有！今天還有一章！