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西苑。
玉河橋上。
東西兩側由眾多官兵和太監紮成道道人牆。
在橋上弧度最高處，嘉靖被持刀披甲的郭玉創與親兵護衛在中間。
司禮監掌印太監呂芳和黃錦兩人，跪在皇帝麵前。
不少人的臉上和身上還掛著灰燼，顯得臟兮兮的。
就連皇帝的臉上，也不知什麼時候飄上了一片灰燼。
隻是皇帝很平靜。
嘉靖的目光隻是淡淡的默默的注視著坐落在玉河橋西北側的玉熙宮。
或者說。
是玉熙宮遺跡。
昨夜的那一場大火，徹底將整座玉熙宮化為灰燼，連帶著靈星門和南邊的蠶池都被火海席卷燒毀。
差一點。
就差那麼一點點，昨夜這把火就能將太液池西南的某光閣以及萬壽宮、贓罰彆庫、西花房、西酒房也給一並燒了！
而在此刻玉河橋西側。
地上已經躺著好幾具被杖的後背血肉模糊的屍骸。
這些都是玉熙宮的值守太監和直殿監的太監。
直殿監，在宮中十二監裡曆來負責的就是各殿及廊廡灑掃之事。
按照司禮監今早給出的證據表明。
昨夜玉熙宮失火，是因為每日負責玉熙宮灑掃事宜的直殿監太監疏忽，將一堆本該移走的雜物堆放在後殿，然後走火引發了這場大火。
直殿監負有直接責任。
而玉熙宮的值守太監則疏於管理，以及在失火的第一時間沒有儘到撲滅之責，所以兩處的太監已經被杖斃當場。
可現在還有一個問題。
本該被清理走，但卻堆放在玉熙宮的雜物，又是如何著火了的？
對於這樣的問題。
呂芳隻能選擇跪地認錯。
畢竟他是這紫禁城內外十二監四司八局最大的太監頭頭。
“奴婢清理內廷不利，使宮人疏忽，以致玉熙走火被焚，奴婢難辭其咎，請主子責罰。”
嘉靖平靜的低頭俯瞰著跪在麵前的呂芳：“隻是宮人疏忽所致？”
呂芳心中一頓，立即說道：“宮人疏忽，本該清走雜物未曾移除，便被奸人所中，蓄意縱火，致使此次禍事降臨。奴婢定當嚴查內廷各監司局，追查到底！”
“原來是有奸人啊。”
嘉靖淡淡的念道了一聲。
在玉河橋東側。
已經有腳步聲傳來。
是以高拱為首的內閣大臣們，與早早就入了宮候在內閣的朝中九卿官員，此時剛好趕過來了。
林林總總十多人，到了玉河橋東側橋頭便停下腳步。
非是他們不想靠近皇帝，而是在場的天子近軍組成的人牆，絲毫沒有給他們讓路的跡象。
高拱為首跪拜在地，帶領眾人拱手作揖。
“昨夜宮苑失火，驚擾皇上，臣等聞聖駕受犯，不敢違幔，特請陛見，問聖躬安好。”
說完後，眾人跪在地上，紛紛低下了頭。
高拱現在是真的心亂如麻。
前幾天才鬨出了百官跪諫西安門的事情，現在又出了宮苑被大火焚毀的事。
這事情一樁接著一樁到來。
自己這個首輔當的，當真是累。
這火早不來晚不來，偏偏是在百官跪諫反對新政，皇帝罷黜跪諫百官，聖裁英斷定下推行新政的事情後發生的。
這就不得不讓人將兩件事情聯係在一起了。
哪怕是身在朝堂的官員，也會下意識的去想，這是不是反對新政的人，為了達成目的阻攔新政，而做出的大逆之事。
太合乎情理邏輯了。
讓人不得不如此去設想。
在高拱身後的眾人也是心思沉重。
原本皇帝已經有了聖意，大夥頂著下麵人的壓力，操辦去差事儘快將合乎當今天下的新政之法籌措出來也就是了。可現在出了這檔子事，也不知道皇帝會借機將這件事擴大到什麼程度。
至於皇帝會不會借機搞事。
答案是必然的。
這一點都不需要去想，因為有了前幾日皇帝在西安門外弄的那一出，現在所有人都認定了皇帝再一次變得強勢了起來。
這麼好的機會，怎麼可能會錯過。
當然也不是沒有人想到，昨晚西苑這把火，會不會是皇帝自己點的。
畢竟是誰點的其實並不重要。
重要的是這件事本身所能帶來的影響。
如果是有人蓄意點火，那自然是為了威脅逼迫皇帝中斷新政。而若是皇帝自己點的，就很難說皇帝是不是要借機清理一些看不順眼的人了。
不過這十多人裡，倒是有一張新麵孔。
是跪在戶部尚書高燿身邊的，來自禮部的左侍郎高儀。
嚴訥被廢黜為民驅逐離京，高儀就和嚴世蕃一樣，接替了禮部的差事，吏部和內閣已經在議什麼時候推高儀升任新一屆禮部尚書了。
當然這位也不是尋常人。
後來高儀也是入了閣，一直到了萬曆朝，最後還是因為高拱被馮保和張居正聯手驅逐出朝堂，高儀驚恐交加，竟然就那麼被嚇得病死了。
當然，高儀背後站著的是如今的內閣首輔高拱。
不過兩人雖然同姓，卻非一家。
這種事情其實根本就沒必要細究。
高拱現在是首輔了，自然要在朝中尤其是九卿位置上，培養拉攏一批屬於自己的人。
換彆人來當這個首輔，也會這麼做。
無關忠奸好壞。
都是屁股下的位子決定的事情。
高儀此時就不同於旁人，而是抬著頭目光打量著四周。
第一次能同內閣依舊九卿直接入宮見駕，高儀心裡還帶著一絲小期待和好奇。
不過在打量了一圈後，他就有些疑惑了。
按理說玉熙宮就在太液池邊上。
哪怕是玉熙宮裡存水不足，宮裡人昨夜也能就近在太液池取水撲滅大火。
何至於燒了整整一夜，最後還是沒得燒了，宮裡又將玉熙宮周圍隔斷開，才止住了火。
“昨夜於太液池取水，淹溺宮人一十三人。”
“被焚梁柱垮塌，砸死五人，傷二十九人。”
“宮人及禁軍，拆牆毀屋徹夜，方斷大火蔓延宮闈彆處。”
“禁軍力竭者百又七十二人。”
“諸卿……”
玉河橋上，禁軍挪動腳步，甲胄晃動作響。
嘉靖臉色平靜，帶著臉上那點點灰漬，走到橋頭，注視著跪拜的內閣、九卿，語氣悠長。
“爾等還覺得這把火是朕放的嗎？”
他尤其看了一眼抬著頭東瞅西看的高儀。
嚇得高儀連忙低下頭，心裡嘀咕著自己不過剛剛才有了一個念頭想法，怎麼就被皇帝給猜到了。
可皇帝的話卻很嚇人。
一如前幾日在西安門前一樣，不怒自威（這次沒打錯了！）
高拱趕忙低頭：“皇上聖明，昨夜西苑宮闈走火，臣等望聞切切，唯恐祝融侵擾聖駕，今晨早早入宮請陛見。不敢妄加揣測，還請聖上收回此言。”
總之就一句話，我們很擔心你，不可能懷疑這火是你放的，所以你得收回這句話。
畢竟這話真不能深究，更不能認下。
前幾天西安門的事情，都鬨得高拱自己在對袁煒和李春芳說皇帝不信臣子。
現在再有今天這話。
豈不是成了臣子不信皇帝。
這真就算是坐視了君臣離心離德的事情了。
高拱眉毛都要被夾斷了。
怎麼嚴嵩當首輔的時候，沒有這麼些個亂七八糟的事情啊！
嘉靖卻不打算放過眼前這位新任首輔，他有自己的想法。
於是。
嘉靖又上前兩步，他也不惱怒，臉上更是神色平靜，隻是淡淡開口道：“畢竟如今朝中新政在行，反對之人雖被朕一時壓製，可卻非無人對新政心懷怨言誹議。朕點了這把火，自然可以借著這個由頭，將事情歸在這些人身上，到時候不論是錦衣衛還是東廠，都可以儘出拿人。便是以大逆之罪殺幾個人也不是不可。如此，朕好做，你這個首輔，還有你們這些在位的九卿，也好做了。”
合不合理？
合理！
現在的皇帝，在眾人看來，就如同一個在不斷誘惑著村口孩童的人販子一樣。
拿出一顆糖，誘惑著他們，快快聽話吧，就認下這個事情吧。
這樣大家就可以一起乾死那些新政反對派了。
可皇帝越是這樣。
從高拱開始，眾人無不覺得現在眼前這位皇帝，可怕的嚇人。
實在是太嚇人了！
明明皇帝什麼神色反應都沒有，可眾人卻是不寒而栗。
高拱更是一把伏拜在地。
首輔語氣惶恐不安道：“聖君在上，無有過錯，聖駕萬鈞萬金，豈會自誤。臣等在朝謀國，乃因聖君察臣等正中良善，何以陰謀而論治國。此番西苑宮闈走火，宮宇被毀，臣等進言，當嚴查詳實內情，阻絕內外勾連，安聖駕所在，定臣等心神。”
總結一句話。
這火不是皇帝點的，他們也不可能做這種事。
順帶著。
高拱很懂事的，就將這件事給引到了是內外勾連的原因上。
嘉靖終於是臉上露出一抹笑容。
高拱這個新任首輔雖然不如嚴嵩當初那般聰慧，可反應也是不慢的。
嘉靖清了清嗓子：“元輔慧眼，此次玉熙宮走火被毀，宮裡已經查明。乃昨日灑掃玉熙宮的直殿監太監，未能及時清走雜物，堆放殿內角落，而後燃燒引發大火。”
高拱心中默默一歎。
皇帝這話已經是擺明了，昨晚西苑裡這把火，是有人蓄意點燃的。
嘉靖更是在下一秒又說道：“宮裡今日已經杖斃昨日於玉熙宮的值守太監及直殿監太監。”
高拱眉頭鎖緊。
心中愈發沉重。
宮裡這麼快就將那些失職的太監杖斃，如今事情又聯係到宮外，那處罰懲治怎麼可能輕。
莫不是也要死一些人才行。
高拱當即頷首說道：“皇上息怒，聖駕如今安然無恙，實乃皇上吉在天佑。如今朝政新新，宗祧社稷皆係於皇上一人之身，萬望皇上聖體為重。”
嘉靖微微一笑：“元輔寬心，朕不曾有半分怒火。昨夜火起之後至今，朕亦未發怒色半分。內廷太監被杖斃，亦是司禮監按著規矩來的。”
說完話，嘉靖再上前兩步，已經是走到了高拱麵前。
他彎腰伸手，嘴上笑吟吟的說著：“元輔及時趕至，怎還跪在地上。如此時辰，最是地涼，莫要寒氣入體，耽誤國事。諸卿也一並快快起來吧。”
嘉靖伸手虛扶著高拱，又讓在場眾人都起身。
高拱心思愈發沉重，看向滿臉笑意的皇帝。
方才那話，還有如今這樣子。
無不是皇帝在對自己說，他一點都沒有生氣。
可要是將前後的話都聯係在一起。
鬼才信皇帝沒有生氣！
然而就在眾人起身之際。
卻忽的有一道哀嚎響起。
眾人頓時回頭查看。
隻見刑部左侍郎掌刑部事的嚴世蕃，竟然還跪在地上，麵色哀痛不已。
“陛下！”
“陛下如今萬安，臣下便終放心。”
“隻是昨夜宮禁走火，火勢燃天，光大半城如日照，臣驚憂萬分，恐聖駕為祝融侵傷，卻又苦於宮闈禁令，無能入宮救駕。”
“如今陛下萬安，可此等大禍之事，怎可能是宮人失職所致！”
“如今朝堂諸事繁雜糾錯，定是有奸人從中作祟，意欲害我皇啊！”
“臣身為刑部左侍郎，受恩陛下，代掌刑部事，無論如何都不能坐視聖駕受驚。”
“臣請陛下降旨，責令內閣並朝中有司，嚴查此案，追查一應涉案大逆，問罪處斬，株連家族！”
嚴世蕃忽然好一陣的哭嚎和哀痛，滿臉憤怒不平，好像昨晚被大火炙烤的是他一樣。
高拱瞬間頭大，兩眼發黑。
這個嚴世蕃真就是個攪屎棍！
他怎麼敢當著這麼多人的麵，將昨夜西苑走火一事，和外麵直接聯係了起來。
還這麼言辭振振的說要追查到底。
就連大逆和株連問斬的話都說出來了。
這不是擺明了要起大案興大獄！
嘉靖卻是搖了搖頭，他長歎一聲：“朕已說了，昨日宮中失職之人已被查明杖斃。朕於此次宮闈走火，亦未生怒。愛卿何故如此悲切，快快起來，莫要深哀神傷。”
高拱默默的低下頭，嘴角不斷的抽抽著。
嚴世蕃這根攪屎棍哭嚎了一陣，就被皇帝喚作愛卿。
他嚴世蕃是什麼人，怎麼可能會因為哭嚎幾嗓子就深哀神傷了。
剛剛以左侍郎代掌禮部差事的高儀，則是如見天人的看著一旁的嚴世蕃。
嚴世蕃卻是不管這些。
依舊是跪在地上。
“聖駕受驚，臣恨不能以身代之。”
“如今臣受恩於陛下，掌刑部，執刑名，如何能坐視奸佞宵小竊活於世，再讓此般賊獠加害陛下？”
“皇上萬金之軀，不容半分驚擾！”
“臣再請陛下降旨，嚴查此事，肅正朝野！”
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《明史·卷一百九十三·列傳第八十一》……高拱薦，命以故官侍東宮講讀，掌詹事府。六年四月詔兼文淵閣大學士入閣辦事。逾月，帝崩，預顧命。及拱為張居正所逐，儀已病，太息而已。未幾卒，贈太子太保，諡文端。