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付雲慈的模樣驚動眾人，柳氏忙傾身相問。
薑離道“姑娘可是想起了昨夜？”
付晟聞言上前來，“阿慈，你弟弟和裴少卿一聽你遇襲之事，都說害你的是近半年來專挑待嫁新娘謀害的新娘屠夫，你可見到凶手的臉了？”
付雲慈驚懼更甚，“新、新娘屠夫？”
死裡逃生一場，適才還未醒神就罷了，眼下付雲慈明顯想起了昨夜經曆，柳氏又心疼，又想問出謀害女兒的凶手，“昨日你出事後我們不想報官，你弟弟便找了裴少卿幫忙，裴少卿以自己的名義幫著調查，子時之後，和你弟弟去玉真觀尋線索了，阿慈，你昨日到底是怎麼遇襲的？怎會去觀外竹林？可記得凶手的形貌？”
接連的發問令付雲慈眼底浮起淚意，她緊張地攥著身下錦被，搖頭道“我、我記不清了……”
丹楓哽咽道“小姐您忘記了嗎？昨日我們分頭在玉真觀碑林拓寫碑文，奴婢和墨梅寫了一會兒再去找您您就不見了，您再想想，不能讓害您的人逃脫啊。”
淚水在付雲慈眼眶打轉，她忽然看向柳氏，“嬤嬤剛才說……徐家……”
柳氏解釋道“昨日你不見了，徐家那邊許是得了些風聲，老夫人就派了王媽媽來探望，也是牽掛你的安危，我本想應付過去的。”
付雲慈嗚咽起來，一把握住柳氏的手，“母親彆走……”
柳氏順從道“好好，母親守著你，讓翠芸去見王媽媽，就說你昨日隻是與下人走散了便可……”
翠嬤嬤依令而去，柳氏又問“阿慈，遇襲前後的事都記不清了嗎？你後頸受了傷，還中過迷藥，是在碑林遇襲的？如何逃走的還記得嗎？”
付雲慈淚如雨下，目光亦幽明變幻，某一刻，她忽然費力地朝自己傷處看去，從她的角度，正能看到那包紮的白棉和青紫的掐痕。
她麵色劇烈一變，猛地攥緊襟口朝裡側身，“我、我真的都記不清了，不要問了母親，出去，讓她們都出去，不要問我了……”
柳氏想製止她，“阿慈，你動不得——”
“不要碰我，出去，都出去……”
付雲慈啞著嗓子低喊，嗚咽聲儘是痛苦，柳氏看著她發抖的背脊，無措地望向薑離，“薛姑娘，這可如何是好……”
薑離心也揪做一團，“付姑娘，你的脈象已好轉許多，昨夜的驚險算是過了，但不好情緒起伏太過，我會為你添幾味藥，接下來你隻需靜養等傷口愈合便可，讓夫人在此照顧你，我們去外間候著。”
她當先往外走，懷夕也立刻跟上，沒多時，付晟與丹楓幾個也齊齊退了出來，內外室一牆之隔，站在門口，能聽到付雲慈壓抑的哭聲斷續傳出來。
付晟在門口聽了片刻，苦歎著來前堂落座，丹楓和墨梅也默默抹眼淚。
正焦灼著，翠嬤嬤去而複返，見大家在外間，她自是詫異，墨梅紅著眼道“小姐想到昨夜正傷心，不讓我們守在跟前。”
翠嬤嬤歎了口氣，又低聲道“伯爺，徐老夫人是玉真觀最大的香主，昨日雖沒去道場，玉真觀卻有人給她報了信兒，奴婢說小姐是與下人走散了，那王媽媽雖未深問，卻明顯不信，此刻人已回去了，但不知還會不會再來。”
付晟擺手，“罷了，顧不上那麼多了。”
薑離這時上前道“嬤嬤，付姑娘心緒不穩，昨夜的方子要改，在裡頭加半夏三錢、白術兩錢，再加大棗十二枚，熬好後三個時辰服用一次，傷處的止血方仍不變，你既懂醫理，晚些時候，你幫付姑娘換藥便可。”
薑離救了付雲慈，翠嬤嬤對她可謂言聽計從，忙應是而去。
此刻已過卯時，但深冬時節，天幕仍是漆黑，聽著窗外幽咽如訴的風聲，薑離眼底的擔憂亦愈發濃重。
她了解付雲慈，付雲慈守規矩、重德行，心思亦細膩纖柔，雖自小錦衣玉食，卻從不許自己行差踏錯，便似一刻無暇明珠，不容沾半點汙泥，而她早年便對徐家公子鐘情，如今到了大婚的當口卻出此等惡事，自是極難釋懷。
致命傷可治，心結卻難解，薑離在原地踱步幾個來回後，問“付姑娘去玉真觀祈福之事，有多少人知道？”
丹楓抹了把眼角，答道“小姐是玉真觀的常客，十次道場，□□次都不落，除了玉真觀的人知道外，徐家、以及我們府上交好的幾家都清楚。”
薑離又問“近日府上可有異常？昨日在玉真觀，可曾碰見過熟人？”
丹楓與墨梅麵麵相覷，薑離道“付姑娘在碑林消失的悄無聲息，凶手明顯有備而來，除了知道她會去玉真觀外，還猜到她會去碑林，這可不是簡單的了解，另外，有誰提前知曉付姑娘要抄碑文送給徐老夫人？”
付晟遲疑道，“阿慈近日在府中待嫁，府上一切如常，至於抄碑文送給徐老夫人，是因徐老夫人近來身體不適，已經一個多月不出門，阿慈想著碑林新建，她還未去看過，這才想抄了送她，若說誰知道，那隻有丹楓幾個知道……”
墨梅補充道“小姐是昨日去的路上才提起碑文一事的。”
薑離心底古怪愈盛，“付姑娘一看便是極守禮數之人，斷不會輕易與生人接觸，案發在碑林，哪怕當時無人，可倘若凶手在碑林襲擊付姑娘後再送出玉真觀，凶手如何保證路上不碰見人？因此我猜，凶手不是在碑林動的手……”
“薛姑娘好生敏銳——”
忽然一道清越之聲響起，眾人回頭一看，便見是付雲珩回來了，在他身後，裴晏也一同歸來，二人出門一夜，此刻皆是烏發覆雪，袍擺染泥，頗有些狼狽之態。
付晟起身迎來，“世子，可查到什麼？”
裴晏不僅發冠落了雪，連眼睫也結了白霜，他嗬氣如霧問“付姑娘可醒了？”
付晟愁苦道“醒了，但情緒極不好，問什麼都說不記得，也不願見人，將我們趕出來才安穩了些，眼下是她母親在裡頭守著。”
付雲珩立刻想往內室去，“阿姐——”
付晟一把攔住他，“不要擾你姐姐，她好不容易被薛姑娘救過來，適才那模樣，是受不得一點兒刺激，等她穩定下來再從長計議。”
付雲珩欲言又止，裴晏則看著薑離。
薑離點了點頭，“付姑娘傷勢頗重，此刻剛醒，的確受不得刺激。”
付雲慈遇襲的經過隻需她本人揭露便可真相大白，眼下咫尺一步，阻礙卻在付雲慈自己，付雲珩有些著急，又抱歉地看向裴晏，“鶴臣哥哥……”
裴晏從容玉立，麵上並無失望，“無妨，所幸昨夜我們查到了些線索——”
窗外夜色初明，黑沉沉的天穹露出一片鉛灰陰影，裴晏轉而看向薑離，“如薛姑娘所言，凶手的確不是在碑林動的手。”
薑離眼底微亮，裴晏繼續道“我們去了玉真觀，按皂角刺的線索，在玉真觀北門外的後山上找到了小片密林，那密林中並無房舍，林中痕跡也已被大雪掩蓋，但在幾處樹枝濃密之地，我們找到了兩道可疑的馬車車轍，再結合付姑娘衣裙上的土漬來看，付姑娘受傷之地就在那密林中……”
薑離蹙眉，“馬車？凶手是將付姑娘擄上了馬車？”
裴晏肅然點頭，“很有可能，她身上撞擊而來的淤傷，極可能是在馬車中與凶手搏鬥時留下，此前五位遇害者失蹤後，衙門在失蹤地大範圍搜索過，卻不曾找到案發現場，我們早就懷疑凶手是先擄人再殺人，如今愈發得了證實。”
微微一頓，他又道“後來回到北門，我們發現北門不遠處有一茶鋪，夜半敲門去問，竟真問到了線索，茶鋪的老板說昨日申時過半，她看到付姑娘一個人從玉真觀北門出來，又往那片竹林而去，玉真觀北門多是觀中師父進出，少有香客來往，因此老板留有印象，但她並未時刻盯著，付姑娘前後是否有人她並不清楚。”
薑離秀眸微狹，“好端端的，付姑娘不會無緣無故自己離開玉真觀，除非她看到了何人何事，引的她跟了上去……”
付雲珩盯著內室門口，“但姐姐怎會想不起來呢？”
屋內幾人一默，皆難作答，正在這時，門外走來個小廝，“老爺，來接薛大小姐的馬車到了，說是薛中丞派來的，眼下人正在府門外候著。”
付晟一聽忙道“薛姑娘，麻煩你一整夜實是辛苦了，你父親想來也擔心了一夜，既來接你，我們也不好多留，你對阿慈的救命大恩，我們無以為報，等明日阿慈好些了，讓她親自拜謝姑娘，這會兒，讓雲珩送姑娘回府——”
薑離搖頭，“救人性命是醫家應當之事，伯爺不必如此客氣，付姑娘今日需靜養用藥，我留在此也確無必要，明日一早我再來複診，若她有何不妥，儘管去平康坊尋我，也不必讓世子送了。”
付雲珩道“那我好歹要把薛姑娘送上馬車。”
裴晏看了眼外頭天色，也清聲告辭道“既如此，我亦不在府中等候了，付姑娘的案子我會私下調查，待她平穩些，若想起昨日之事，讓雲珩來尋我便是。”
付晟有些感慨，拱手道“世子今朝之恩，我們亦不敢忘。”
如此一來，付雲珩便一並送他們二人離府，待走出付雲慈的院落，薑離終是忍不住問“敢問世子，此前五位死者，除了與付姑娘都是待嫁新娘外，可還有彆的異同之處？”
付雲珩看裴晏，“鶴臣哥哥……”
此案是大理寺主審，裴晏雖接任少卿之位不久，可他素來治下嚴苛，付雲珩不知要不要對薑離道明詳細案情。
裴晏卻溫聲道“除了是待嫁的新娘，長相、年歲、出身等皆是不同。”
見他如此態度，付雲珩便更詳細道“薛姑娘，第一位死者是城東錦雲綢緞莊老板汪仲廉的女兒汪妍，汪家曾是江南皇商，在長安頗有名望，他們六月初七報官說汪妍失蹤，六月二十在城西的護城河裡發現了拋屍屍塊，汪妍今歲二十，要嫁去都水監使者馮家，出事時，離她的婚期還有十二天……”
“第二位死者是凝香閣的大小姐康韻，凝香閣是東市有名的胭脂首飾鋪子，康家的老爺夫人早逝，如今是康韻和弟弟康旭打理，她姐姐今歲二十二，要嫁給廣陵楊氏的三公子，她於七月初二失蹤，於七月十九發現拋屍，出事時距婚期還有半月。”
“第三位死者是禮部司郎中鄭旭之女鄭冉，八月初七道鄭冉失蹤，八月二十部分屍塊在城外野地被發現，她今歲十八，要嫁給隴右節度使盧迅的二公子，那位二公子善丹青，頗有才名，本是極好的親事，眼看著還有七天就成親了。”
說至此，付雲珩看一眼裴晏，“這三位的案子，都是在前任大理寺少卿何衝在任時發生的，當時是大理寺與京兆衙門同查，因是夏天，屍塊找到時皆已腐爛，再加上凶手實在狡猾，次次不留痕跡，鶴臣哥哥接手時，幾乎沒有進展。”
見裴晏並無攔阻之意，他繼續道“第四位死者是光祿寺主簿吳耀清之女吳若涵，她於九月初九失蹤，九月二十七部分屍體才被發現，凶手拋屍在城南幾處汙水渠中，也不忍卒視，她未婚夫是太醫令金永仁家的大公子，也還有十幾日便成婚了。”
聽至此，薑離步伐微滯，“金永仁……”
付雲珩點頭，“是啊，你知道他嗎？他家大公子繼承他的衣缽，如今也在太醫署當值，出事後這位大公子還大病了一場，他與吳姑娘青梅竹馬，萬分傷心。”
冬寒料峭，晨風竄入廊下，撲打著薑離的裙袂，她攏了攏鬥篷道“隻聽說長安城醫術最好的便是這位金大人……”
付雲珩聳聳肩，“或許吧，不然也做不了太醫令吧。”
他又繼續道“第五位死者，是撫州刺史錢詠之的女兒錢甘棠，今歲也是十七，她十月十六失蹤，冬月初七，也就是四天前才陸陸續續找到了些屍塊，至今還未找到死者頭顱，所以我也沒想到，凶手這麼快選中我姐姐作案……”
薑離接著問“錢姑娘與哪家定親？”
付雲珩道“是神策軍袁將軍家的二公子袁航，婚期就在初六，當時凶手還未拋屍，大家沒看到屍體都還報最後一絲希望，可惜……”
等他說完，薑離心底不禁發寒道“一月一起案子，且門第出身皆是不同，凶手要謀劃行凶，至少得有機會能接觸到這幾人。”
裴晏道“姑娘說的不錯，這幾位姑娘出事之前，都在做同一件事。”
薑離心底一動，“待嫁、準備婚典？”
隨著薑離之言，幾人走上了一條掛滿大紅喜綢的長廊，清晨半明半暗的天光落在喜綢上，為那明豔濃麗罩上了一層陰森的藍，就連遠處一排排在晦暗廊簷下窸窣搖曳的“喜”字燈籠，也莫名生出幾分淒婉可怖之感……
“非要說還有何相同之處，那便是這幾人定親的時間都在三年以上，且親族之間皆知未婚的二人兩情相悅，頗有情誼。”
裴晏朗潤的聲音衝散了四下陰森，但薑離品味著他所言，心頭還是滑過了一絲詭異，“付姑娘和徐公子也是如此。”
付雲珩的表情也古怪起來，“此人定是愛而不得之人，但他想棒打鴛鴦，卻隻敢對女子下手，也實在是懦夫中的懦夫！”
幾人一路往西南行來，府門已近在眼前，這時裴晏忽而問“敢問姑娘，付姑娘可會因頸傷與受驚記不清昨日之事？”
薑離步伐放緩了些，“她剛醒來時的確意識模糊，但後來神識言辭清晰，並無腦部受損之狀，受驚確有可能，昨夜於她而言乃一場噩夢，她每回想一次，便如同再親身經曆一次，由此而來的回避、悲傷、驚恐憤怒，皆無法自控。”
裴晏目澤微暗，“但遇襲之前的事，也會令她如此嗎？”
薑離心頭一跳，付雲珩疑惑道“鶴臣哥哥是何意？”
裴晏冷靜道“如薛姑娘所言，你姐姐昨日極可能是被何人何事引誘而出，從離開碑林到出北門去竹林，遇襲尚未發生，她至少應該記得這段時間發生之事。”
付雲珩微詫“鶴臣哥哥是說，我姐姐在撒謊？”
說話間三人繞過影壁，已至府門，便見一片冰天雪地裡，薛氏的馬車正等候在外，管家薛泰手執一盞風燈，親自駕車來接。
裴晏搖頭，“我未見她醒來是何模樣，不敢斷言。”
裴晏未見過，薑離卻是守著付雲慈醒來的，她腦海中心念電閃，在門口僵立了住，眼底微光明滅間，有一念越來越清晰，但是否開口她尚在遲疑。
府門大開著，冷風從長街漫卷而來，她微垂的目光正好看到裴晏沾滿汙泥的袍擺，恍然間，眼前人似乎與從前那個衣冠齊楚、白璧無瑕的裴家世子抽離了開。
她看裴晏一瞬，凝聲道“付姑娘行事素來周全，如今大婚在即，能牽動她心腸犯險的除了伯府自家人，似乎也沒有彆的選擇了——”
裴晏狹眸，“你是說……徐家？”
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