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如今兩國來夏，打的是學習中原文化的由頭，儘管中原已經被北戎國給占領了，但是正統文化傳承依然是在夏國，當初不少世家大族南遷時，將家中傳承幾代的藏書一並帶入江南，剩下的大多一把火燒了乾淨，致使北方文化發展一度陷入停滯。
北戎國王雖然瞧不上夏國君臣軟弱，但卻很讚同用他們那一套禮教文化來約束子民，所以派遣來使前來學習，儘可能考察夏國，最好是能將夏國新弄出來的那什麼活字印刷也一並給學過去。
若說北戎過來是包藏禍心，那麼燕國則是為了湊數。這些年燕國與北戎也不太平，邊境年年有摩擦，甚至還丟了部分領土。燕國人得知北戎南行，生怕北戎跟夏國冰釋前嫌，最後合力先滅掉燕國。於是，坐不住的燕國國君也派使臣前往，想看看這兩國究竟有沒有私下醞釀著不可告人的秘密。
這兩國使臣將要在建康留足足一月之久，夏國朝廷其實也是盼著他們早日走的，可來都來了若是一心趕客太不禮貌，他們得罪不起北戎，另外，朝廷其實也想借此機會從北戎那邊做點馬匹交易。
江南缺良馬，本土的馬體格矮小不善於作戰，須得從北邊購置兩碼進行配種，進而改良血統。但北戎的良馬價貴，又不輕易賣給夏國，朝廷每年為了買馬這件事情耗費不少錢財不說，還未必能買得到真正的好馬。
這次，夏國開放宮中的藏書閣給兩國來使摘抄，允許他們學習印刷術，作為交換大頭的便是戰馬。
北戎也答應了。他們對此有恃無恐，認定即便再給夏國十年、二十年時間，他們那所謂的馬政也經營不起來，劣等馬在如何改良也終究是上不了台麵的次品。
他們沒什麼後顧之憂，隻一心考察夏國。又因這兩國使臣對陳素頗為待見，所以很多時候陳素不得不領命陪著，還得被迫跟兩國使臣團裡的文人互相交流。
陳素每回煩不勝煩想要發火之際，兵部尚書跟戶部尚書都會恰如其實地冒出來。
陳素閉上了眼，他知道這兩人要說什麼，得罪了北戎，不僅買不成馬，興許還會有戰事，夏國自襄陽之戰後才安定了幾年，不能再動戰火了。
宋允知不知外頭的事，這些天每每苦練草書。他如今有了天賦，又有用不完的時間，在學習一道上彆人不知方便了多少倍，所以進步神速。宋允知不是那等謙遜低調的小孩，他一旦做出成績便想出去顯擺，可他都等了先生好幾次依舊沒等到人，連功課都是先生的書童代為布置的。
先生近來似乎很忙，忙到每天腳不沾地，瞧著心情似乎也不咋好。
陳素再忙也沒有忘了第弟子，得知外舍生又得多聽一門騎射課的時候，陳素在國子監尋了許久也沒找到合適的馬，最終叫人備了一匹滇馬送了過去。
宋允知聽聞先生給他準備了馬，興奮地跑去了校場。早在得知要開騎射課時，宋允知便暗自期待許久，他隻坐過馬車，還未真正騎過馬，以前也總幻想著自己在高頭大馬上縱橫馳騁的英姿，再配上師娘跟他準備的騎裝，不知道有多瀟灑俊逸。
然而宋允知的這份憧憬與期待，在見到先生給他準備的馬之後便蕩然無存了。
宋允知繞著馬轉了一圈，對方巋然不動，甚至連響鼻也懶得噴。宋允知停下了，略有不滿，這馬也太小了，看著比騾子跟毛驢都要小，真的是馬，先生會不會搞錯了？
先生就讓他騎這個，這像話嗎？
宋允知提出質疑“先生是不是送錯了？”
書童卻隻是一絲不苟的交代陳素的話“此為滇馬，又叫矮腳馬，是雲南一帶的本土馬種，這一批馬中就數眼前一匹性格最為溫和，適合練手。國子監的馬都是成年馬，您個頭太小，坐上去萬一出了意外就不好了，這一匹就很好。”
可宋允知心儀的仍舊是健壯的駿馬，而非這樣一匹跟他個頭相近的矮腳馬，他爭取道“滇馬就不必了吧，我會謹慎小心一點，絕不會出意外的。”
宋允知心裡打著小算盤，先這麼說，若是先生同意了，到時候怎麼學怎麼練還不是他說了算？
書童仍舊搖頭“陳大人說您性格跳脫，還喜歡出爾反爾，任何保證都不能信。”
宋允知“……”
先生真了解他。
書童留下矮腳馬就走了，宋允知小大人一般地歎了口氣，隻能認命地牽著馬，準備將他放到馬廄裡。不想這矮腳馬也是有脾氣的，不知是否聽懂了宋允知方才的嫌棄，都已經走到馬廄旁邊卻愣是不肯再進一步，任由宋允知如何使勁，它自巋然不動。
宋允知拉了好幾次都沒拉動，真有些生氣，指著它的鼻子“再不進去，今天就先餓你一頓。”
矮腳馬迅速轉身，用鼻子猛地懟了宋允知一下，宋允知沒防備，直接被懟得摔了一個屁股蹲兒。
嗯……？
宋允知瞪大眼睛，這就是先生說的性格溫順？
係統放肆地嘲笑起來“活該，你那個頭也好意思嫌棄人家，給你配一個成年大馬你騎得過來嗎？”
宋允知氣急敗壞地爬了起來，拍了拍屁股，正要上去理論，就見那匹馬已經輕飄飄地進了馬廄，甚至都不想再搭理宋允知一下。
係統忍俊不禁“它真的很嫌棄你。”
宋允知有氣發不出“我還不待見它呢。”
說歸說，但是宋允知到底沒有克扣它的草料。餓肚子的感覺他也體會過，自然不會如此殘忍地對待旁人，矮腳馬也不行。喂馬的時候，宋允知處於好奇想看看它究竟是男孩兒還是女孩兒，剛蹲下身，又被輕輕踢了一腳。
馬廄的小吏笑著將他扶起來“是匹公馬。”
宋允知擦了擦臉上的灰，惱怒道“脾氣這麼差，料想它日後也尋不到伴兒！”
矮腳馬啃著草料，不為所動。
鑒於對方性格惡劣，宋允知覺得它該叫倔驢的，當馬實在是委屈了它。不過因為這匹倔驢，宋允知對騎射課直接失去了一半的興趣。
翌日騎射課，宋允知不出意外地遭到了王承台一夥人的取笑。
“瞧這一人一馬，都是個矮冬瓜。”
“正所謂物似主人形，你也就隻配用這種馬了。”
倔驢好像聽懂了，噴著鼻子打算衝上去撞死王承台，被宋允知好歹攔下來了。好家夥，它當初到底怎麼裝模作樣才入了先生的眼，戴上了溫順乖巧的帽子，這脾氣都差成這樣也好意思提溫順兩個字？
這回宋允知認栽，比不上就是比不上，人家的馬，確實比他這個犟種要貴。
王承台嘲弄地看著眼前這一幕“算你識相，知道高低貴賤。若是你的馬真碰了我的，將它賣千萬次都喚不回我這匹。”
這夥人越說越沒品，但是等到隨春生牽著馬趕到時，立馬收了聲遠離。王承台不怕隨家，但是怕挨打，畢竟隨春生下手沒輕沒重，自己身份貴重地位又高，還代表著王家，可不能跟這等粗鄙之人多做糾纏。
隨春生擰著眉看著這群狗東西，他們是不是又皮癢了？
其實除了他們，沒有人會這般無聊一個勁盯著宋允知。宋允知人小，本來就不適合騎成年馬，這樣的矮腳馬才最適合他。旁人看過之後隻覺得馬兒有趣，人也可愛，往那兒一站和諧極了，並不會嘲諷宋允知騎小馬。但是王承台不一樣，他不論什麼時候都會報以最大的惡意來對付宋允知。
身為王家千嬌百寵的孫子，王承台的馬可是王家耗費千金購置的汗血寶馬，能日行千裡、夜行八百，莫說國子監，便是整個京城、整個夏國也找不到幾條這樣純種的良駒。王承台雖不及隨春生身量出眾，但是也算挺拔，坐在馬上居高臨下俯視宋允知，尤為可惡。
宋允知攥緊韁繩，得費勁抬著下巴才能看到對方的臉，真可惡，馬高了不起啊？
王承台身體力行地告訴他，確實了不起，騎馬國子監中沒人見到他的汗血寶馬不真心羨慕的。王承台擁有的還不止是好馬，他的箭術同樣不差。榮恩公府精心培養出來的子弟，即便品行不佳，但絕不會在書畫、騎射、待人接物這等事上不如人。
眼下王承台坐在良駒上，五分的箭術都能被襯得像八分，引得全場連連喝彩。
隻有隨春生冷笑了一聲，就這點本事也好意思炫耀？翻身上馬之際他忽然有些技癢，可沒過多久便想起，家中多次交代讓他一心讀書從文，斷了習武的念想。隨春生漸漸也覺得沒意思，失了興趣，繼續百無聊賴地坐在馬上消磨時間。
校場上隻有王承台一枝獨秀，他也一直都享受這種萬眾矚目的感覺，當然，若是沒有宋允知跟江亦行這兩人，就更好了。
江亦行見宋允知抱著小弓心情不快，安慰道“他家世出眾，能買到好馬，咱們也不用跟他比。再者他都十四五了，你又才幾歲，本就沒有比較的價值。”
宋允知知道江亦行在安慰他，但實在是咽不下這口氣。宋允知經常拿著這把小弓瞎玩，他的箭都是木頭做的，威力不大，但是準頭過人，若是勤加練習沒準真能百發百中也說不定。但可惜的是，宋允知臂力太小，拉不滿弓弦，箭也射不了多遠。
他要是想風頭蓋過江亦行，將箭射中靶是必須的，不能在半路上便戛然而止。
正當他一心琢磨如何將將箭射得更遠時，係統驟然來了新任務“任務觸發，請入宿主於半月後國子監騎射比賽中達成一鳴驚人成就，任務成功可獲得‘妙筆生花’寫作天賦，並順利開啟係統書庫，本書庫可查詢上下五千年藏書，請宿主認真籌備。”
宋允知呆愣“我，騎射？”
係統波瀾不驚地“嗯”了一聲。
宋允知驚訝“可我才剛開始學。”
“沒辦法，誰讓有人盯上你了呢？”係統跟他解釋這段時間陳素為何頻頻外出，以及夏國與北戎之間暗暗彆苗頭。
北戎與燕國今日聽聞國子監每月末還有騎射比賽，便來了興致提出要同去觀摩。在驍勇善戰的北戎人眼裡，夏國這點小打小鬨根本不夠看的，來這兒純粹是為了滿足一下好奇心，順帶看看夏國的馬政跟學子的騎射水準究竟能差成什麼樣。
一般這種撐臉麵的事兒都輪不到外舍生，但是這回不同，有個神童在，皇上便想著讓宋允知也去參加。
騎射他們肯定比不過北戎，甚至都比不過燕國。哪怕宋允知騎射成績平平，可這麼小的孩子放在裡頭總能引人注目。屆時再引出神童的名號，借機考校一翻，或是讓他作首詩，或是讓他寫一幅字，不就正好能揚長避短，還能在使臣麵前炫耀一番麼？
他們夏國的神童可是獨一份的，以那兩國的文化底蘊，如何能養出來神童？
係統還道“皇上初提此事，你家先生本想婉拒，畢竟他不相信你能即興作詩，更不相信你寫出什麼好字兒。但是急於表現的唐相先他一步答應下來，兩人這會兒還在宮外吵架呢。”
宋允知不齒，但覺得真不愧是唐丞相能做出來的事。不問自己一聲便答應下來，真以為他是自己的長輩？可來日宋允知若是真的表現不佳，隻怕唐郢又得發作，而且還會直接得罪皇帝陛下跟滿朝文武。在自家丟人不要緊，但若是在客人麵前丟人，那問題可就大了。
可惡，他究竟什麼時候才能長大？
係統說完，又問“所以你怎麼想？”
宋允知煩躁地趴在犟種的馬頭上。事已至此，他不接還能如何？他不僅得準備騎射，還得準備皇帝陛下的考校，真是沒有一天安逸日子可過了。
係統繼續追問“到底接不接。”
“接……”宋允知心如死灰道。
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