神京，宏德門。
或許很少有進士會像賈琮那樣，留意傳臚大典和禦街誇官，三百進士人人榮耀，唯獨不見曾名列會榜第三的林兆和。
禦街誇官隊伍從皇宮出發，經過大周貢院，沿著神京中軸線，過漢正街，經宏德門，最後至禮部衙門停駐收尾。
當三百進士經過宏德門時，誰也沒有留意到，在城門口圍觀的百姓人群中，一架滑杆正依著城牆根停靠。
滑杆上的林兆和看了幾眼誇官進士隊伍，以及三名跨馬的一甲進士，最終他的目光沉靜凝聚，注視三人中風姿最盛的賈琮。
隻是這樣看了幾眼，他便轉過頭來，將注意力放在出入城門的熙攘人群中，似乎那光彩鮮亮的進士榮耀，都和他毫無關聯，他隻是個局外人。
他曾經春風得意，在江南科舉隆盛之地，奪魁解元之名。
偕同至交同窗，赴京趕考，滿懷壯誌，甚至有奪魁天下的野望。
但突如其來的科場舞弊大案，將他完全挾裹其中，泥沙俱下，清濁難辨。
刑架上非人的酷刑，敲髓刮骨般的劇痛，吳梁激憤自儘的慘烈，似乎永久改變了他的心誌。
曾有過年輕勃發的激情，對仕途功名的向往渴望，就像刑房中火紅炙熱的烙鐵，被徹骨井水潑撒淬煉，凝固得異常剛硬冰涼。
如今對於他來說，傳臚大典、禦街誇官這些榮耀和虛幻，已沒有太大意義。
他曾自負才華，即便不能名入一甲，也當可為二甲前列，但最終因名聲汙損，隻能屈居二甲末尾。
但他並沒有因此過多沮喪，相比於吳梁的慘烈，他已經足夠幸運。
即便名聲受損，最終還是榜上，進士之身，仕途開啟，就已足夠，來日方長，事在人為！
他想到對他有援手之恩的賈琮，春闈之前便是名動天下的人物，會試又得頭名會元，乃世人矚目的大魁之選。
可他最終屈居青州張文旭之下，歸根結底，不過受名望所累。
自己失去科場榮耀，成為泯然眾人的二甲末流，不是被人剝皮拆骨，反而是脫胎換骨。
無人問津，天地寬大，仕途隻問本心，功業遏擊中流，再也沒有什麼顧忌牽絆……
……
此時，禦街誇官的隊伍，經過宏德門向禮部方向而去，三百進士整齊莊重的禮袍，大袖飛揚，說不出的隆重得意。
但這一切的風華燦爛，已離林兆和越來越遠，對他來說已無礙於心。
昨日他便以傷病未愈，難以行走，向禮部上書請辭傳臚大典，以及依例在禮部舉辦的恩榮宴。
或許在他活著離開推事院大牢，洗脫冤曲被抬出大理寺衙門，他就已經不是原來的林兆和……
……
城頭的陽光直射，照在林兆和身上，讓他覺得異常溫和舒適，他微欠了一下傷病僵硬的腰身，看到三輛首尾相顧的馬車，依次進入宏德門。
頭前那輛馬車樣式熟悉，正是他家中之物，押車的幾位青壯也是林家心腹莊客。
其中一個年輕人看到林兆和，連忙上前招呼道：“公子，我們總算遇到你了，夫人和吳家娘子都在車上。”
這時，頭前那輛馬車上下來個年輕婦人，見到滑杆上的林兆和，神情悲喜交加，快步走到他身前。
淚眼盈盈，輕輕抓住林兆和的手，問道：“相公，你這是怎麼了。”
林兆和微笑說道：“不用擔心，都是皮肉傷，隻要將養一段時間就好了，事情也都過去了。
而且此次不幸之大幸，朝廷已還我清白，昨日放榜我已名入二甲，多年苦讀總算沒有白費。
胭娘，千裡迢迢，你可真辛苦了，其實我有堂兄照顧，你實在不該如此勞累。”
婦人說道：“你我夫妻同命，相公在神京出了這麼大的事情，我在家中哪裡坐得住，而且表姐執意要來，怎麼勸都沒用。”
林兆和歎道：“弟妹可還好嗎？”
那婦人說道：“一路上吃睡都不安，幾乎每日都哭，我一直提心吊膽，好在沒染上病症，不然千裡迢迢，真不知道該怎麼辦。”
林兆和歎道：“當初在獄中，宜文被酷吏所逼，因不願誣證於我，走投無路，才會憤而自儘，我這條性命是宜文給的，他的妻兒我必會贍養始終。”
那婦人說道：“這是自然，我也會幫相公操持此事，我和表姐出門之時，孩子都已接到家中，安排了人悉心照顧，相公儘管放心。”
她又從隨身的包裹之中，取出兩份書信，說道：“臨出門之時，書院陳夫子送來兩份書信，一份是寫給相公，另一份是讓相公轉交京中故人。”
林兆和神情微凝，突然想到吳梁曾和他說過，老師和工部左侍郎徐亮雄是舊交，吳梁就是因這層關係，才得以拜謁到徐亮雄，最終惹上禍事。
林兆和心中唏噓，吳梁也是老師得意門生之一，因為他的引薦，陰差陽錯之下，吳梁身陷囹圄，慘遭不幸，想來老師心中必定因此內疚。
……
胭娘問道：“相公，陳夫子一向在杭州府教書，相公和宜文自幼得他啟蒙，杭州和神京相隔千裡，陳夫子怎麼在這裡也有故交？”
林兆和說道：“老師十幾年前曾為京官，後來不知何故才辭官返鄉，一心坐館授業，這件事他極少與人提起，所以知道的人不多。
如今隻是過去十幾年光陰，老師在神京還有故交同僚，並不奇怪。”
林兆和拆開寫給自己的書信，飛快瀏覽一遍。
等到看完書信，林兆和神色驚詫，看著另一封裱封嚴實的書信，還有信封上玄玉親啟四個字，神情變得有些凝重。
胭娘見他神情異樣，關切的問道：“相公，夫子信中說了什麼要緊事嗎？”
林兆和微微定了定神，說道：“都是些日常之事，不過昨日禮部才昭告金榜，夫子遠在千裡之外，倒也是料事如神。
他說我既已洗清冤屈，以我的才學，朝廷不會閡於令名，對我棄之不用，必定也會榜上有名，讓我不要介意一時成敗得失，當以家國之事為重。
夫子還說我如能上榜，讓我在神京安心等待禮部選官，當以仕途國事為重。
如果我任官不便回鄉，宜文靈柩歸鄉之事，他會派兩位書院同窗赴京協助……”
……
伯爵府，賈琮院。
賈琮回府之後，稍加沐浴更衣，便去了東府外院，接待了幾批到訪祝客，一番應酬交談，等送走了訪客，趁著空檔返回內院稍作休息。
他剛走到自己院子附近，便看到小紅在院門口來回走動。
自從賈琮讓小紅做了榮禧堂管事丫鬟，因他日常都在東府起居，平時倒和小紅不常見麵。
見她今日衣著俏麗精致，穿桃紅立領薄綢襖子，外套玄底緋紅紋緞麵比甲，下身配玫紅長裙，腰上係雪青花汗巾，好一副靈動利落模樣。
小紅看到賈琮過來，臉上露出喜色，上前福了一禮，說道：“恭喜三爺進士及第，官封翰林，步步高升，越來越得意。”
賈琮笑道：“小紅，多日未見，一向可好，今天怎麼過來，找我有事嗎？”
小紅聽了賈琮的話，微微一愣，對他多日未見，一向可好的招呼說辭，覺得有些新奇。
她是賈家的家生丫頭，從小見多主子和丫頭的模樣，以往她給寶玉做丫鬟，可從沒聽過這樣的熱絡招呼。
心想著三爺不虧得進士做翰林的人物，一肚子學問，說話都和旁人不一樣，總覺得聽了十分親切，讓人覺得歡喜……
……
小紅俏聲說道：“三爺，二老爺正在榮禧堂待客，他得了消息，知道三爺已經回府。
讓我過來傳話，三爺這邊待客得空，請到榮禧堂見見世交老親，人可來了不少。”
賈琮笑道：“的確要去見見，這些人物都是賈家幾輩子的交情。”
賈琮說著便沒進院子，徑直去東西兩府聯接的遊廊小門，小紅連忙緊跟在他身邊。
賈琮問道：“小紅，榮禧堂都來了些什麼客人。”
小紅口齒伶俐的說道：“可來了不少人呢，齊國公陳翼之孫陳瑞文，理國公府一等子柳芳之子柳洪，治國公府馬尚之子馬堏、城陽侯劉興文之子劉興。
還有金陵王家的京營節度王將軍，老太太娘家侄兒忠靖侯史二老爺，康順王府都知監王棟……”
賈琮見小紅聲音清脆悅耳，嘴皮子利索，連珠般報出一大串名字，口齒清晰，滔滔不絕，難為她有個好記性，竟然說的一字不差。
賈琮笑道：“真是好丫頭，這麼多客人，難為你記得全乎，說得清楚，換了彆人，多半是要說得磕磕碰碰的。”
小紅聽了賈琮的誇讚，心中歡喜，說道：“三爺讓我在榮禧堂做管事丫鬟，平日裡也是清閒的很，這月錢拿到太過輕鬆。
現下正好遇到三爺仕途大喜，榮禧堂難得的賓客盈門，我要連來客都記得糊塗，真這等沒用，怎麼有臉做三爺的丫鬟。”
……
賈琮的丫鬟之中，小紅和其他人有些不同，做事麻利，心思靈活，口齒伶俐，還帶著幾分爛漫俏皮，賈琮和她說話頗為有趣。
兩人一路說說笑笑，經過榮慶堂府附近，賈琮本想進去見禮，因想到今日堂上必定也有各家女客。
隻是腳步剛剛拐彎，遠遠看到寶玉跪在榮慶堂門口，他心中驚詫，一下便慢下腳步。
小紅心思靈活，她一見賈琮的神情，便猜到他心中所想。
榮慶堂的事情，在西府一貫是瞞不住的，寶玉今日在堂上大放厥詞，被賈政訓斥罰跪，消息早在西府傳開。
加之今日許多賀客女眷到堂中拜謁賈母，人人目睹寶玉的醜態，怎麼都不算件體麵事兒。
西府不少嘴碎勢利的丫鬟婆子，私下議論，今日是伯爺大喜日子，偏偏讓寶二爺敗了興致，削了臉麵。
說什麼伯爺及第封官，都是俗不可耐之事，這都是什麼屁話，可也沒見他有本事俗氣一下。
如今伯爺才是西府正主，偏偏寶二爺老到堂兄家廝混，廝混也就罷了，還總在人家裡鬨出事故，著實有些不檢點……
這等八卦閒話，曆來是流傳最快的，今天西府賓客盈門，內外院丫鬟、婆子、小廝進出走動頻繁，這等話語便傳得更迅速……
小紅是個活絡靈巧之人，如今是賈琮身邊大丫鬟，又有榮禧堂管事的名頭，她即便不用去打聽，也會有人把話頭傳到她那裡。
所以她對整件事由十分清楚，見到賈琮神情迷惑，便踮著腳尖，在他耳邊咬了幾句，就把來由說的一清二楚……
賈琮聽了其中緣故，眉頭不禁一皺，心中多少有些厭煩。
他掉轉腳步，向榮禧堂而去，對小紅說道：“我先去榮禧堂見客，等完事之後再來和老太太見禮。”
小紅聽了微微一愣，三爺怎麼過榮慶堂不入，倒像是躲著寶二爺一般？
但她畢竟是心性機敏之人，對賈琮的事事事放在心上，稍微思量片刻，大概就猜到賈琮的心思。
都說寶二爺今日在榮慶堂編排三爺，二老爺才讓他在堂口罰跪。
至於老太太為何不像以往那樣，攔著不讓寶二爺受罰，小紅畢竟隻是個丫鬟，雖然聰明，眼界閱曆畢竟有限，自然想不通裡麵的緣故。
她隻是覺得，必定是寶二爺說的話，犯了很大忌諱，所以二老爺罰他，即便老太太也不敢攔著。
如今三爺是賈家之主，府上老太太都做不了的事，隻有三爺才能辦到。
三爺必定是擔心去了榮慶堂，老太太便會讓三爺去和二老爺說情，免了讓寶二爺罰跪，二老爺看在三爺麵上，必定會答應的。
但是三爺明顯不願意這麼乾，所以才這會子不去榮慶堂，省得被老太太求到頭上。
至於三爺為什麼不願意，這還不夠簡單，三爺這麼大能為，花了怎麼多心血，才能考上進士，封了翰林，多光彩榮耀之事。
可寶二爺卻瞎咧咧，說這都是俗不可耐之事，要按這樣說法，這世上還有什麼事情不俗。
剛才三爺聽了自己說的緣故，便皺起眉頭，他必定生氣了，換了我也會生氣，就讓寶玉跪著去……
……
賈琮帶著小紅入了榮禧堂，看到堂中早坐了各家來客，賈政正在和眾人喝茶寒暄。
他們見了賈琮進來，紛紛起身道賀，各自說了些閒話，賈琮又讓小紅帶人換了新茶。
這些來客之中，身份最特殊之人，莫過康順王府都知監王棟，因為他代表康順王上門道賀。
大周王爵之中，分為皇親王爵和異姓王爵，除了首代開國之功外，後代傳承子孫，前者比後者更加尊貴。
康順王爺是當今皇弟，很受嘉昭帝器重親近，康順王無心政事，遊離朝野之外，以書畫文事為樂。
比起北靜王的附庸風雅，康順王爺是正經的滿腹經綸，是名聲遐邇的皇族才子，他舉辦的楠溪文會，在大周士林有極高名望。
賈琮和這位康順親王，也算是極有淵源。
當年他因一副粗紙對聯，引起康順王的關注，下帖邀請名不見經傳的賈琮，參加舒雲山莊楠溪文會，成為轟動一時的神京軼事。
賈琮也因在文會上做詠梅一詞，名聲鵲起，從賈家一個微寒庶子，開始引起許多人物的關注。
可以說賈琮能有今日之局麵，追根溯源之下，都和這位康順王有不小關聯，兩人淵源匪淺。
因此王府都知監上門道賀，賈琮禮數十分周到，那王棟和賈琮也是老相識，彼此言語也十分熟絡。
笑道：“咱家初識威遠伯，已是五年之前，這些年伯爺步步生蓮，事事卓絕，當真是讓咱家大開眼界。
當初伯爺年方十歲，就被王爺盛邀參加楠溪文會，如今回頭看來，王爺也算目光如炬，慧眼識珠。
王爺得知伯爺名入一甲，進士及第，官封翰林，乃是文華巔峰之事，心中十分欣喜，讓咱家攜禮道賀，不成敬意。”
賈琮知道康順王身為皇爵，比起水溶這等異姓王，要多不少顧忌。
水溶會以平輩之名，以王爵之身上門道賀，但康順王行事卻不會如此。
這些年賈琮不管是登第之喜，還是襲爵之榮，康順王都隻是讓都知監王棟，代為上門道賀。
王棟讓隨從小黃門遞上一個黑檀錦盒。
笑道：“這是王爺去年得的一副唐朝古畫，是一幅精到的山河旭日圖，是一件罕有的古物，送給威遠伯以祝及第之喜。”
賈琮連忙謝過，笑道：“王都知，外廳已備下酒席，還請入席相談，讓在下敬王都知幾杯。”
王棟笑道：“多謝威遠伯盛情，咱家在王府還有職司，不敢耽擱，還請伯爺海涵。”
賈琮又客套了幾句，才親自將王棟送出榮禧堂，相互道彆。
……
等到返回堂中，又請各家祝客離席款待。
眾人都離座赴宴之時，忠靖侯史鼎卻慢了兩步，賈琮心有所感，也不知覺慢下腳步。
史鼎笑問道：“玉章，湘雲這丫頭在府上叨擾，有賈家姊妹作伴，樂不思蜀，她性子疏朗鬨騰，你這做兄長的多擔待才好。”
賈琮笑道：“世叔這話太見外了，賈史兩家至親血脈，湘雲如同我的親妹妹，她性子活潑靈動，給家裡添了許多喜氣樂趣，我巴不得她一直住著呢。”
史鼎聽了這話，滿臉笑意，想到自己這侄女兒，自小生得俏美可愛，性子活潑浪漫，那裡會不招人喜愛。
他早知自己姑母和大嫂的打算，如今聽出賈琮對湘雲喜愛，自然心中多了一分篤定。
等到來客前行，隔開一段距離，兩人閒話幾句。
忠靖侯問道：“玉章，不知城外工坊之事，進展如何？”
賈琮聽了這話，心中微動，知道史鼎言語隱晦，說的是後膛槍營造之事。
當日嘉昭帝親臨工坊，觀看後膛槍演練，伴駕之人隻有顧延魁和史鼎，可見皇帝對這兩人的器重。
今日史鼎突然問起此事，必有緣故。
賈琮說道：“按照聖上定下的營造數量，工坊所需新入工匠，以及各類營造材料，現下都已就位，營造之事已開工，一切順利。
再過一月時間，新入工匠技藝就會嫻熟，到時營造效率會大為提升，年前完成聖上所需之數，應該可以做到。”
史鼎說道：“聖上對此事極其看重，玉章應知其中輕重，務必事事謹慎，如今魑魅魍魎不少，萬不可大意。
玉章可還記得，當初遴選工匠，其中兩人被你剔除，事後錦衣衛盤查，發現兩人心有不軌，於是將他們下獄關押。”
賈琮心中凜然，問道：“錦衣衛可曾查出其中根由？”
忠靖侯說道：“在錦衣衛大刑逼供之下，這兩名工匠招供，他們受人重金賄賂，指使他們混入工坊，刺探火器機密……”