“不敗者”被擊敗了。
當斯堪的納維亞的人們終於從日全食所帶來的恐懼中恢複過來時,他們收到的卻是這樣一個消息。
一開始,所有人都對其嗤之以鼻。但隨著時間的推移,潰軍們開始接連地出現在各處村落。滿是汙垢的他們是一瘸一拐地摸到村前的石頭上坐下,驚魂未定的向著圍上來的村民們講述那場戰爭的進過:奧丁已經戰死,洛基派他的眷屬將太陽吞噬。芬裡爾、耶夢加德和尼德霍格都已經儘數醒來。他們用發著抖的聲音尤其詳細地描述了他們親眼所見的那艘指甲船,還有從指甲船上下來的那群把人頭當做武器的魔鬼們。
這樣的故事,若是隻從一、兩人嘴裡說出,恐會被一笑置之吧。
然而,潰軍的人數將近萬人。他們每個人都瘋了一般,講述著大同小異的故事。在每一段故事的末尾,他們都複述著同樣的一句話:
“諸神的黃昏已至。”
恐慌在北方的所有部落中蔓延。當消息傳到那個曾被西格德用黑霧籠罩、又被哈夫丹用閃光驅散的西福爾時,那裡的領主“亂發”哈拉爾將信將疑地跑到城外去試了試提爾的加護。他是“自然”級的受提爾加護者,城外有一個半人高的巨石,他時常舉它來進行鍛煉。然而這次,他臉都鱉紅了都沒能把那巨石舉起,甚至還因為腳下一滑而摔了一跤。
變弱的並不隻有哈拉爾,隨著這個可怕的傳言的擴散,這群北方部落中所有的受加護者力量都變得大不如前了。
為此,海斯泰因還瞪著眼睛找到艾拉,抱怨道:“都怪你你演什麼諸神的黃昏!好了,我們的加護全都跟著變弱了!”
不過,艾拉的反應卻隻是撓了撓頭,說道:加護變弱了?要不,你們改信我們七丘帝國的神明?”
海斯泰因的眼睛瞪得更大了:“改信你們的神???就算我同意,領地的祭司們也不會同意!”
艾米在旁邊聽著,“嗤”地笑了一聲:“祭司?他們有幾個師?”
烏普蘭附近的森林。
格拉海德帶著幾個英格蘭的騎士和西蘭的海盜,對兩個掉進陷阱裡的倒黴蛋進行了百般的拷問,才終於確信從他們嘴裡吐出來的話是真的:西庇阿真的已經打敗了拉格納。
他們被艾拉留下來斷後。在格拉海德的指揮下,他們充分利用了樹林和陷阱,雖然損失慘重,但卻奇跡般地在敵人的腹地存活了下來。甚至還成功接應了一部分從烏普蘭跑出來的弓箭手。
“聽到了麼?你們馬上就要變成一個個小領主了。”
格拉海德滿麵笑容的把活下來的人的肩膀一路拍了過去,而不管他們是英格蘭的騎士還是西蘭的海盜。在這幾天的求生中,他們早已締結了深厚的友誼。
“不過,我還有一件想乾的事,希望你們能陪我一起完成”
對著活下來的十來個勇士、以及被他們救出來的百來個弓箭手,格拉海德說出了驚人的話語:“隨我打回烏普蘭,把我們的船給搶回來!”
實際上,西蘭的人並不對艾拉能獲勝這件事抱有多大的期待。
海斯泰因出兵的這幾天裡,他們各自收拾著行李,謀劃著日後的出路。一袋袋穀物、一塊塊臘肉早就般提前搬運到了船上,這樣,如果傳來了失利的消息,他們就能馬上動身,撤出西蘭。
然而,傳回西蘭的卻是勝利的消息。當人們確定傳信的士兵沒有說錯話的時候,一陣震天的歡呼聲響了起來。人們像潮水一般四下退去,然後又很快聚集起來——帶著從船上搬下來的肉和酒。他們在西蘭的中心點起篝火,一連歡慶了三天。詩人們現場編寫了歌頌艾拉的史詩,在醉醺醺的人們耳旁日夜歌唱著。
西蘭人正在歡慶,而在拉格納的首都哥特蘭,向著卻是一副完全相反的景象。
海斯泰因正親率步兵進攻這最後的一座堡壘。艾拉和阿爾弗雷德帶著海軍對海斯泰因進行支援。
這一次,艾拉的投石機可不是扔一發就跑。它持續向著哥特蘭城牆上拋射石塊,幾乎每一發都能在那薄弱的木牆上砸出一個口子。海斯泰因帶著士兵們從口子上徑直衝了進去,不費吹灰之力就占領了已經變得破破爛爛的城牆。
然而,那些守軍們卻靠著內側的堡壘進行著最後的負隅頑抗——直到一聲狼嚎在城內響起,芬裡爾載著艾拉和艾米出現在了哥特蘭的大街上。
“是西庇阿……西庇阿她親自來了!”
恐慌的喊聲很快就傳遍了守軍。艾拉本想用一段演說勸那些人不要再做無畏的抵抗,誰知她剛在城堡前清了清嗓子,還來得及沒開口,城堡上就升起了一麵白旗。守軍們嘩啦啦地把武器拋掉,一個個抱著頭在艾拉麵前蹲了下來。反倒弄得艾拉有些莫名其妙。
沒過多久,海盜王國發生的事情就一路傳到了阿勒曼尼聯邦。
“聽說了嗎?海盜王國易主了。”
在阿勒曼尼聯邦的大街小巷,隨處可以聽到人們談論著這個話題。
當然,也有狀況之外的人。一個中年人從漆黑的小木屋裡鑽了出來,他的頭發臟兮兮的、一團一團的,就像一大堆黑漆漆的棉花塊蓋在了頭頂。一出來,他就揮著尺子對著聚在院子內的人們嚷嚷道:“都說了多少次了,不要動我畫在地上的圓!要是弄壞了,我就詛咒你們的商隊一個個都遇到海盜王國的海盜!”
對於他的抱怨,人們似乎已經習以為常,並未理會。人群中有一個較為年輕的,對著他喊道:“戈特弗裡德,你知道麼,海盜王國的拉格納戰死了!”
“那個拉格納死了?誰乾的?”
戈特弗裡德用尺子敲了敲自己的腦袋,似乎已經忘記了自己辛苦畫在地上的圓正被一群人踩著。
“我聽說,好像是叫西庇阿!”
“西庇阿?那不是七丘帝國的王室麼?你編故事也要編的像一些!”
“唔……實際上我也不太確定。因為比起名字,大家都更喜歡用外號來稱呼她……”
“什麼外號?”
“因為她奇跡般的擊敗了‘不敗者’拉格納,從必死的戰爭中凱旋歸來。於是人們現在都這樣稱呼她——‘凱旋者’。”