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施無棄為他們指向的，是一處紅色的荒漠。
在國土西北方有數座大大小小的戈壁與沙漠。其中最為神秘的，是一處喚作“朱砂漠”的地方。地如其名，的確是一片沙漠，也到處都是醒目的、鮮豔的紅色。但這地方並不出產朱砂，僅僅是顏色相似罷了。關於這裡有許多稀奇古怪的傳說，但按照施無棄的說法，隻是因為這裡沒有任何植物，也沒有水源，是生命無法生長的死亡之地，人們對這裡缺乏了解，便有了足夠多的傳聞。
不過，它也確實有堪稱神秘的地方。有人說這裡的沙子混雜著近似朱砂的紅色礦物，有人說這裡的紅是沉澱的霞光，還有人說是早年守衛邊疆的將士們用鮮血染紅此地。不論哪一種都是如此站不住腳，人們便隻當聽個樂子。
“那裡是距離地獄道很近的地方。”施無棄這樣說，“我誤入地獄時，從那個世界看到了諸多接近此地的入口，包括這個地方。這片沙漠自古以來就存在了，而且在逐漸擴散。關於它為何呈現出朱砂似的紅色，我興許能給出答案——是來自地獄的火光照亮了每一粒砂石。將它們帶離此地，就會恢複尋常的顏色了。而在那種與死亡相伴的地方，任何生命都沒有膽量生長。”
“為什麼要去那個地方？不，我是說……為什麼要去地獄？”
“倒也不是真的讓你們到地獄裡去——那恐怕是有去無回啊。根據消息，在他失去了大量資源之後，就暫時蟄伏起來。但他曾不斷地利用六道的夾縫，即死生之地，來做許多實驗，或存放許多東西。結合這些情況來看，或許不能把他眼下的舉動想得太簡單。這也是為什麼元老們打壓他需要雇傭陰陽師……”
“消息的來源，準確麼？”謝轍緊接著說，“我們不是懷疑您，隻是……與他道相關的情報，一定很難獲取吧。”
“哈哈哈……嗯，怎麼說呢——”施無棄的表情有些複雜，“的確是來自於六道無常的情報，我願意相信它是可靠的吧。”
這話聽上去可真是心虛，但不論如何，他們認為既然百骸主選擇說出口，並按照情報執行，應當是有一定可信度的。其實謝轍心裡也猜了個七七八八，該不會與地獄相關的消息，是從一個聲名狼藉的無常鬼處得到的？
施無棄給了他們每人一件吊墜，看上去隻是普通的玉石。要到達他所說的那個地方，需要穿過層層靈脈，包括六道靈脈。按理來說，沒有六道無常的黃泉鈴或是其他東西做庇護，人們包括妖怪都很容易迷失其中。不過如今已有許多靈石或特殊的草木被發現，它們一旦被製成專業的工具，便可以讓普通人也能輕易穿梭其間——隻是次數有限。但，一般人誰會走這等危險的地方呢？於是也沒有多少人會製作這些神奇的道具了。
百骸主會。
穿過一道道或幽暗，或繽紛的“道路”，來到朱砂漠附近的鎮子隻用了不到三天。寒觴還在感慨，若他們早有這靈石吊墜，之前許多地方便能去得更快了。不過施無棄也不會做虧本生意，若不是他們答應此次與妄語交戰，他不可能大方地把東西“借”給幾人。
他們從鎮子裡租借了一輛馬車，能載四人，但不能拉他們到沙漠深處去。之後的路需要他們自己走。馬車搖搖晃晃，天上的烈陽仍那樣灼人，一點兒也沒有入秋的樣子。
在車上，聆鵷突然這樣說了：
“我與阿轍第一次見麵，就是在一輛馬車上呢。我當時都沒能注意到他。”
“我聽說是冬天吧？”坐在對麵的問螢來了興致，接著說，“聽說下著好大的雪，我哥都跟我講了。不過現在天一點兒也不冷，和那時候肯定不一樣吧。”
“是呀，那輛馬車也很小，兩個人就很擠了。”
謝轍提醒她們：“還是要當心，荒漠的夜裡可是很涼的。”
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說著，馬車突然顛簸了一下，讓沒坐穩的聆
鵷撞到了謝轍的肩膀。他連忙扶著她，有些尷尬地說：
“沒想到時間已經過了這麼久了。”
“……是嘛。”聆鵷低頭笑著說，“還是經曆了很多我從不敢想的事。但，我不後悔。”
話是這麼說，但若能回家的話，不知現在的聆鵷會如何選擇。在這個節骨眼上，他們都不想提這個有些悲傷的話題，除了徒增哀愁沒什麼意義。她雖然不後悔自己離家的抉擇，卻在路途中充滿了許多值得後悔的事。至於是什麼，他們清楚，也清楚不該問。
“葉姑娘……”謝轍突然叫她。
“噯。”聆鵷應了一聲，但隨之一怔，責備似的說，“好生疏呀。”
“你想好，當真要隨我們去嗎？那裡可是……死生之地。”
“為什麼不呢？我又不是沒去過。”她笑起來，“而且算得上死裡逃生呢。你安心好了，我一定不給你們添麻煩。之前不就說了嗎，比起我一個人苟且安身，我更不能……”
我更不能接受你們“拋下我”這件事。
坐在對麵的問螢和寒觴對視一眼，都不說話。這丫頭在某些方麵可是出奇的犟，八頭牛都拉不回來。而且已經走到了這一步，再要他們分開，是絕不可能的事。何況這一次，情況指不定沒有先前那樣危險，因為施無棄告訴他們，自己也會來到朱砂漠，甚至還有凜天師。但他們仍有自己的事要處理，所以讓四人先出發了。他們要趕來可是很快的。
計劃是這樣的：由暫時保管降魔杵的四人，先行前往朱砂漠。凜天師會早早在這裡等候，施無棄說他一定會找到他們。到那時，凜天師與謝轍利用降魔杵，尋找並“撬”開無庸藍所設下的結界。他們確信，藏在此處的定是他本人，因為偶人的替身無法逾越六道的壁壘。即便他再從摩睺羅迦的陣法中學到什麼，也無法打破這層屏障。
“所謂的初陣……會在那裡嗎？在六道的裂隙間？”
“應該不會。”謝轍回答問螢，“如果初陣被藏在六道的夾縫中，力量也無法傳達到現世之中。不過他為什麼會藏在這兒，又有什麼目的，對我們來說是未知的。雖然在人間，六道無常能設法找到他的藏身之所，但即便躲到地獄裡去，走無常們還是有辦法的。不如說，在不屬於人間之物的地界，尋找他會更加容易。所以我們可能會麵臨一些難以預料的危險。但同理，很可能這是我們唯一的機會。”
馬車能載的距離有限，接下來便要他們自行深入朱砂漠了。下車的時候已是黃昏，溫暖的夕陽讓整座沙漠的紅愈發豔麗。他們從未見過這等景象。就連駕車的馬夫也說，這樣驚豔的場景，不論看幾次都是那麼動人。隻是這地方實在不能待得太久，否則人們會覺得胸悶氣短，像是要被這地方勾走魂兒一樣。
他們謝過馬夫，便朝著沙漠深處出發了。儘管幾人披著禦寒的外衣，冷氣還是不可避免地鑽透布料，狠狠紮在他們身上。這裡的沙子除了是紅色，並且質地比普通沙子更加粗糙、更加晶瑩外，沒有什麼不同。即使完全入了夜，群星也能將地麵的紅色點亮，甚至有比夕陽籠罩時更加鮮豔的錯覺。沙地紋路的溝壑中是純粹的黑，向著光的一麵是純粹的紅，蜿蜒崎嶇的紋樣與此起彼伏的沙丘，在這毫無生命跡象的地方顯得無比血腥，無比陰森。
實在有些嚇人過頭了……他們終於開始理解為何馬夫會說出那樣嚇人的話，而那許許多多可怕的傳說又從何而來。他們所走過的一般的沙漠中，偶爾能看到爬行的蛇、蜥蜴，乾枯的風滾草，不知死活的枝乾，運氣好是能見到富水的形似石頭的植物，甚至綠洲。但截至目前，這裡什麼都沒有，隻有漫漫無邊的朱砂似的紅色，讓人覺得自己被一種無形的毒所包裹，而這樣的毒又在不知不覺間侵蝕他們的生命。太安靜了，安靜到除了幾人的腳步與呼吸聲外再無他物。在這種環境下，自己的心跳
聲都顯得吵鬨。
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但很快，他們看到麵前有光出現。
那一定是凜天師的指引了！即便在沙地上行走十分困難，但他們還是加快了腳步。朱紅的沙漠裡站著什麼人，手裡提著一盞燈，燈驅除了沙地的陰影，周遭隻剩純粹的紅。旁邊還有一個人影，是施無棄嗎？
“等等——”
寒觴率先伸出手，攔下了身邊的幾人。
“怎麼了？”問螢喘著氣問。
“那不是凜天師和百骸主。”
寒觴的語氣那樣篤定，那樣嚴厲，說出口的話又讓他們那樣心慌。
“那、那是誰……？”
提著燈的人緩緩轉過身來。
“就知道你們會來。”那人說，“真熱鬨呀……”
是女人的聲音——他們熟悉的，一個女人的聲音。
或者說……一個女妖。
“陶逐，你——”
第四百三十四回：代馬依風
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