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“這個還給你。”
剛從外麵回來的魎蛇將什麼東西拋向彌音。彌音雙手接住，發現這東西被粗布層層包裹起來。於是她一點點解開，心裡隱約有個猜想。當裡麵的物品最終呈現在她麵前時，這個設想也得到了證實。
“這匕首……不是在霂那裡嗎？”彌音感到奇怪，“她不是已經死了麼？我還以為它再也找不到了。”
魎蛇像個鬨脾氣的小孩一樣叉起腰，嚷嚷著：“這女人真沒用，到最後都沒讓這麼重要的東西派上用場，虧她還自稱自己多麼明白事物的價值。而且她竟然就那樣被赤真珠侵蝕，還沒得手，就丟了性命。好在我認識些鳥妖，托他們的福，將這個匕首帶了回來。”
彌音多少有些驚訝：“他們不知道這是什麼東西嗎？竟然不會私藏起來。”
“彆忘了我們手中有什麼。”她定是在指降魔杵了。“沒有人敢得罪這個東西。”
這段時間，她們兩人一直低調行事，沒去惹什麼麻煩。繼殺之惡使死後，慳貪之惡使也在六道無常參與的戰鬥中殞命。如今第三位惡使——嗔恚的死訊也傳開了，這多少令她們感到擔憂。或許也不止她們吧，其餘的人——盜、淫、妄語、惡口、邪見，多少都該有所警覺了。儘管她們與其他人的關係並不熟悉，聯係也不如二人緊密，對邪見之惡使存在與否都並不知曉。
“我們也許該和其他人聯手……”
“你不要太天真了。”魎蛇的手按在桌麵上，認真地說，“想想看，我們能與誰談得攏呢？彆看盜如今為歿影閣工作，其實是個明哲保身的行家。淫如今聽從妄語的驅使，她眼裡也隻有身邊那個死人。若不能給她帶來相關的利益，她是絕不會與我們行動的。妄語就更不用提了，他隻會把所有人當工具用到死，看看嗔恚的下場就知道了。惡口算是歿影閣的出身了，但他隻是個不確定的孩子，並不可信，何況身後還有佘氿會加以乾涉。至於邪見，誰也不知道他究竟是誰——是否誕生還另說呢。”
這樣一通分析下來，薛彌音便打消了念頭。
“要擁有話語權，果然還是……要除掉六道無常吧？”魎蛇似是在自言自語，“我們共同的仇人，實在太適合殺雞儆猴。我們稍作休息，便找靈脈進山裡去。”
彌音並不確定。她問：“她當真會來？”
“她一定會。”魎蛇篤定，“我得到消息。她追查的那個妖怪，要到絹雲峰拜訪一位上了年紀的老狐狸，她也一定會追在後麵。那地方我們都熟悉。這次，一定要……”
也許比起過去，這一次回家算不上久彆。問螢本以為自己會很激動，但終究沒覺得自己有多高興。大概因為曉已經不在了。而她和寒觴都沒有準備好，該如何向奶奶解釋。但他們的奶奶總是很精明，大多數時候，能從他們的表情中讀出幾乎全部的事態。
“問螢！問螢！”
走在初見積雪的小路上，他們似是聽到有細小的呼叫聲。尤其是聆鵷，聽得很清楚。她輕輕拉了拉問螢的手，說道：
“是不是有誰叫你呢……”
“怎麼會？你聽錯了吧？”
“問螢！”
這下問螢可聽到了。她一愣，謝轍和寒觴也停下來。聆鵷總感覺，這聲音是地裡鑽出來似的，她便低下頭找。問螢像是想起來什麼，立刻蹲下身，將手伸到地麵。
一隻小小的花栗鼠跳到她手心，被她捧了起來。
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“你怎麼才回來呀？”花栗鼠問她，“你都不理我。”
聆鵷覺得一陣驚奇。不用想，這小家夥一定是個妖怪，但她還真沒有見過動物開口說出人的語言。寒觴也不像認識它的樣子，饒有興趣地在一旁看著。問螢有些抱歉地說：
“我剛才走神呢，沒注意到你。怎麼啦？你不會是特意下山迎接我的吧。”
“奶奶說你們回來了，我不信，但還是想下來看看，沒想到是真的。”花栗鼠站在她手心，對著周圍人掃視一圈，人模人樣地說：“好多生麵孔呀。這位狐兄一定是你哥哥吧？”
“是啊，上次回來的時候你沒見過他們。對了，聆鵷是第一次來呢。上次來的，是一位海裡來的姐姐。”
她一手把聆鵷攬過來，後者尷尬地笑著，對著花栗鼠揮手。
寒觴揣著手，笑嗬嗬地問：“我從來不知道我妹妹有和食物做朋友的愛好。”
“哎呀！”
不知道那花栗鼠是生氣還是害怕，渾身的毛突然炸起來，整個都變得毛茸茸的。問螢倒是生氣了，她用兩隻手將花栗鼠團起來，瞪了寒觴一眼。
“它是新生的妖怪，你不在家時修煉出來的。你彆忘了，是你教我不能隨便吃掉初具修行的妖怪的。我連它家人都不曾傷過。”
“畢竟隻有很短的壽命吧。”寒觴繼續開著玩笑，“何況它們那麼小，實在不夠塞牙縫。若它是什麼雪兔啊，麅子啊，可就逃不過你的嘴了。”
花栗鼠從問螢虎口的縫隙探出頭來。
“我從來沒聽說過問螢的兄長這麼不會說話呢！”
“呐，現在你知道了。”
謝轍有些想笑，卻覺得不大厚道，硬是控製住了表情。但再看向聆鵷，卻已經笑成了花兒，他也被感染地咧開嘴角。花栗鼠不再理他，而是認真地對問螢說道：
“你快回去吧，這兩天山上來了幾個奇怪的人……”
“奇怪的人？”
“嗯，連奶奶都說他們來者不善……尤其你們還寫信說要回來。總之，他們都是妖怪，戾氣都很重呢。昨天還來了一個，倒是位六道無常，據說是很好的人……說不定，她就是來收拾那幫家夥的。現在還沒出什麼亂子，但我怕馬上就要出事。奶奶已經讓我們遷到山下先避避風頭。”
問螢有些茫然。她與朋友相互對視，都沒什麼頭緒。
“怎麼會這樣？不論是值得覬覦的雲外境，還是天泉眼……都已經不在這裡了。這個地方，到底還有什麼吸引外人的東西？”
“彆提了。自從天泉眼被奪走以後，許多能生活的地方都漸漸消失了。”花栗鼠的語氣聽上去有點難過，“很多妖怪都餓死了。為了活下去，大家險些相互殘殺，還是奶奶說話算數……她早就勸很多人離開了。在這樣下去，絹雲峰真要變得死氣沉沉了。”
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“我們……還是快回去吧。”
花栗鼠說，天泉眼的消失令地麵的很多靈脈發生變化，好在它是認得路的。在它的帶領下，不出一個上午，幾人就來到了家的附近。這裡和以前一樣，即使在這夏末七月，四處仍是白皚皚的積雪。看來這裡整體的靈場是不會因天泉眼而發生改變的。
他們遠遠地就看到了那個親切的小房子。晶瑩剔透，屋頂一點兒積雪都沒沾。再怎麼說是注入靈力的冰，不會那樣輕易消融。
“我們時常幫忙清理它。”花栗鼠說。
聆鵷正望著房子看得出神，迫不及待想進去看看。可就在此時，她敏銳的聽覺又在這安靜的雪山中捕捉到窸窣的聲響。像是腳步踏在雪上——在身後遙遠的地方。她猛然回頭，竟在高處看到一個紅色的身影。那影子大概也注意到了她，突然便消失了。
“那裡……有個影子，好像、好像朽月君。”她的聲音有些顫。
距上一次見麵還不過半個月，但當時的經曆對他們來說仍十分清晰。於是他們立刻警覺幾分，寒觴追問道：
“你確定麼？小家夥剛說的確有妖怪來。你這話可真夠嚇人。”
“我不清楚，但的確是一身紅衣……好奇怪啊。”
謝轍立刻做出判斷：“這樣，我與聆鵷一同去看看，最好能排除這個可能。”
“要真是他怎麼辦？你們可千萬不能真交起手啊。”問螢著急起來，“你不怕打起來，我可擔心聆鵷被卷進去。”
“放心，我會同他拉開距離。”
幾人正交談間，膽小的花栗鼠似是嗅到了什麼氣息，有些不安地躲了起來，但問螢並沒有注意。就在剛商量完的時候，又有一聲巨響出現在截然相反的方向。這一次，他們都聽清楚了。這聲音有些駭人，像是什麼生物發出憤怒的、尖銳的咆哮。而他們誰也說不出這究竟是什麼生物。動物，還是妖怪？反正定不會是人類。
誰曾想剛得知了些令人不安的消息，令人不安的事立刻就會發生。他們有些犯難。畢竟在這樣的雪山上，怎麼會存在大到能發出這般嘶鳴的東西？思前想後，寒觴做出提議。
“這樣吧……老謝跟聆鵷去附近看看，是不是真有那個無常的蹤跡。問螢先去找奶奶，看看她老人家有沒有事，打聽清楚這幾天究竟發生了何事。我去剛才那聲音出現的地方調查一下，若有什麼不對勁的，立刻告知你們。”
沒有人有異議。分工結束，四人立刻開始行動。寒觴跑得很快，因為他怎麼也想不明白，自己曾生活了這麼久的地方，在自己離開後怎就不能安寧些呢？那聲音再也沒有出現過，但他知道事情不會這樣簡單。又跑了一陣，距離他們的小屋已經很遠，他竟看到茫茫雪地間出現了一團紅色。
那是什麼？
寒觴已在空氣中聞到一絲血腥。他知道，他當然知道那是什麼……
他隻是不論如何都想不到，會在這裡，以這樣的形式見到它。
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