一個毫無意義的新年結束了。對舍子殊而言，這樣特彆的節日並不讓她覺得，這與平常有什麼不同。或許是炮仗的聲音多了，街上的紅色也多了。對聯啊、燈籠啊、孩子們的棉襖啊……一切都是火紅色的。在這樣的赤紅中穿行，衣裳單薄的她也不那麼醒目了。
她隱隱感到一種親切，或許是顏色使然。那些明亮的事物傳達出一種彆樣的熱情。它們像火，卻與水無異，洗淨她心中繁雜錯亂的纖塵。如水一樣，火也是能淨化一切的。
這裡已經靠近南方了，若是天空飄下一星半點白色，都能令當地人新奇半天。對這樣偏僻的水鄉來說，很多人終其一生也不會到更遠的地方去。即使撐著船順流而下，很快就能到更遙遠、更發達的城池，似乎也沒有誰想過離開。人們自給自足，靠著一方水土供養自己。
真熱鬨啊，可一切都與自己無關。即便她已經在這裡待了一個新年，也即便，這裡的孩子都很喜歡她。直到現在，她已經路過大大小小不少村落，也見過許多之前從未見過的有趣的事物。這樣的旅途再怎麼說都是一個人的，她說不上好，也說不上不好，隻是覺得與之前幾位姑娘一同度過的日子相比，似乎有很多不同。可這究竟差在哪兒，她也說不出來。
她的感知太過貧乏，可能妖怪和人類相比終究是不同的吧。秋末的時候，這附近還不算太冷，有不知名的鳥還在孵蛋呢。在來到這座水鄉前，她在河邊的水草間發現了一窩蛋。她不認得這是什麼鳥，隻是覺得反常——不過想來南方也不會很冷，她雖然不太能感覺到，但好歹有些“常識”。那些鳥到了破殼的時候，一個兩個都晃晃悠悠，裡麵的生命很努力地想要掙脫束縛。舍子殊沒有做什麼，隻是靜靜地看，她感到一陣微妙的情緒在心中起伏。
現在想想，這些水鳥真正的媽媽究竟去了哪兒？或許是因為有人在附近，它不敢再靠近了吧。就算那時的自己離開，沾染了彆人——妖物的氣息，鳥媽媽可能也很難接受它們。想來有些可憐，它就這樣失去了自己的孩子。它本來隻是太累了，想去自由自在地走一走，或者實在太餓，便忍不住去覓食了。但想那麼多也沒什麼用，在最重要的時刻，它並不在孩子們的身邊。
於是，它們誤以為在一旁看熱鬨的舍子殊就是它們的母親，一直跟著她走到現在。
實在是太離奇了，舍子殊怎麼也想不明白，她不知該不該放任不管。但不論如何，有生命在自己眼前死去，實在有些殘忍。於是她給鳥兒喂草籽，喂果實，喂熱水燙過的小魚，它們竟真就這麼長大了。到如今，也都有尋常水鳥的大小了——它們長得很快，隻是毛還是茸茸的，沒有蛻變成堅硬的翎毛。
“這樣的絨毛能讓他們更好地度過冬天。”水鄉的老人告訴她，“隻有到了春天，它們才會換上大鳥那樣的毛，也能開始學著飛了。它們可真喜歡你啊，你一定是很好的人。”
舍子殊不知如何回答。那些毛茸茸的、恰好每一隻都被兩手捧起來的水鳥，就依偎在她的身邊睡覺。她覺得自己身上應該沒有什麼溫度才對，但它們還是會這麼做，可能是織物比較保暖吧。這樣的鳥一共有四隻。原本有六個，聽上去吉利。隻是一個沒有破殼，還有一個被猛禽叼走了。它的速度很快，子殊也沒能反應過來，轉眼間就帶著鳥飛到高不可及的地方去了，她沒辦法。但轉念一想，算了，興許這樣那猛禽的後代就不會在這微冷的冬日挨餓。她所能做的，也隻是保護好剩下的幾隻小鳥罷了。
“很多動物的崽兒，都會在出生後跟著第一眼見到的活物走，就當做它們的娘親。日後的很多習慣，也都隨著它們以為的娘親。恐怕現在這些鳥崽兒，會以為自己是人吧，哈哈哈哈哈哈哈……”
她暫住的這個地方，隻有年邁的一夫一妻。老太太有些耳背，總是對他們大聲說話，但這並不意味著她很暴躁。老頭兒是個樂嗬嗬的老好人，對著都笑嘻嘻的，擠著滿臉皺紋。他們都是很好的人。不過這番話，還是讓舍子殊有了說不出的滋味，這並不怪老人家。
她最初也當自己是人，然後……就成了現在這個樣子。或許是從這些小鳥兒身上看到了自己的影子，即便一群鳥的死活與她無關，她還是不想就這麼輕易放任它們死去。難道真出了什麼意外，要怪自己多看了它們一眼麼？
不能這麼算吧……
不能吧？
在這個地方，目前為幌子，子殊不算停留得太久，但她喜歡這裡。或許是親切的老人，樸實無華的青年居民，還有活潑的孩子們。不過，過去也有不少地方是這樣的，這次說不定有過年紅火氣氛的烘托。之前的地方，她都因為各種原因沒法停留太久。
各種各樣的原因。
或許這裡也不是她的久留之地，但可以的話，她想儘可能待得久些。每一次，她在一處停留七日以上之久，而當地的人淳樸熱情，她就會萌生出一種“或許這樣也不錯，不必尋什麼所謂的真相，弄清什麼所謂的身世”，關於朽月君給她去歿影閣解密的建議，也可以拋到腦後去。她是妖怪，比起人類，有著更漫長的充裕的時間。
她輕輕摸了摸懷中一隻水鳥的頭。它睡得很沉，在她盤起的膝間、溫暖的火爐邊，灰絨絨的毛上泛著一層暖光。他們的嘴巴還是黑色，和雙腿一樣，但聽說等換淨絨毛，它們的嘴就會變成鮮豔的赤紅。據說有鳥群在淺灘聚集的時候，遠遠望去，它們的嘴就像是被太陽照亮的、水麵上閃爍著的粼粼波光。
老太太從廚房過來，給她遞過一個荷葉餅，她說了謝謝。老頭曾告訴她，他們曾經有個可愛的孫女，若是還活著，應當和她一樣大了。當著老太太的麵，老頭說，他們孫女是太過貪玩，天黑了不回家，掉進水裡淹死了。父母悲痛欲絕，搬離了他們賴以生存的水鄉……到妻子娘家的村落去了。但對兩位老人家來說，這裡有著太多過去的回憶，即便是孫女在這裡丟了性命，也不是說走就能割舍掉的。
但趁老太太睡著的時候，老頭兒又是這麼說的。
“是水鬼把她抓去當替死鬼了。”黑夜中，視力不佳的老爺子的眼中，似乎泛著無法描述的水光。“我們這兒的孩子，都是打小精通水性，不會出事……就在主河的下遊，離開村子的二裡地，有一條‘陰河’與它交彙。就連大船通過那裡，都要小心翼翼。所以我們這兒的人不愛出遠門，也不願意和彆人做生意。也有膽子大的商人，但最後要麼是出了事，要麼就轉了行，沒有一直乾下去的。”
這裡一直安安全全的，沒有什麼妖物侵擾，唯一令人頭疼的就是那一帶水路了。不過不去主動招惹麻煩，都不會出什麼大事，因此人們才沒有慢慢離開。但對水鄉的人來說，水鬼就是他們最大的敵人——按理來說，也算是妖怪的一種吧。每個地方的人們如何區分鬼與妖，劃分方式都有所不同。
舍子殊抱著一種接近僥幸的心態留在這兒。她不是鬼，也不是人，但至少看起來很接近人的模樣，不論誰都認不出來。在這裡，應該也不會有路過的“熱心”道士幫村民降妖伏魔吧。她想，至少等這些鳥兒換好了毛，學會了飛，捕食技巧更加嫻熟……那時候再出什麼意外讓她迫不得已地離開，也可以，她能夠坦然接受。就像孩子長大成人，當爹媽的雖不能完全放下心來，至少也不會整日為孩子擔驚受怕了。
入了夜，子殊靜靜地躺在榻上，鳥兒們在床角擠成一團。她好像不經常需要睡眠，至少比人類需求的少。難道妖怪都是這樣精力旺盛的？她不知道，她才見過幾個妖怪呀。她默默回想著自從來到這個村子裡經曆的一切。與其他地方一樣，她能夠幫大家做些力所能及的活兒。關於自己，她編了一些像模像樣的故事，但所有關於自己身份的信息，都統一成了“巫女”。巫女總是有些法力在身上的，穿得這麼單薄可以理解，能使用一些法術更是情有可原。她的小法術——或說，妖術，總能幫人們解決一些小小的麻煩。很快，人們就會敬仰她，喜愛她。這些也是她一路慢慢學會的小花招……無傷大雅的那種。
她時常會想起吟鵷。
那孩子不一樣。她口不能言，根本不能像自己一樣，用方便的謊言解決麻煩。她越來越難以想象，在與忱星同行之前，她一個人都是如何過來的。
更無法想象之後的路，她一個人又該怎麼走。