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謝轍他們來到了一個地方。
這裡是個村落——曾經是，而如今已被夷為平地。至於是怎樣的力量這並不難看出，因為這裡已經空餘一方焦土，一點灰燼也不曾留下。所有的一切都像是突然蒸發，消失在誰也看不到的地方，單單在這廣袤而空曠的地界留下漆黑一片。
至於他們為什麼知道這是一處村子，當然是聽旁人說的了。而如此偏遠的地方，又何來的“旁人”？這也能被解釋：自從此地發生了某種異變之後，特意前來此處的人絡繹不絕，不外乎是群僧侶道士陰陽師。他們都想知道，究竟是怎樣的人或妖物，用怎樣的力量，使得這個村子遭到如此徹底的、不留情麵的破壞。
“啊，說起來……這村子之前就半死不活了。”
這是一位女性的陰陽師，謝轍瞅著她眼熟，但半天想不起來。他便追問道：
“何出此言？”
“我也是聽臨近地方的人說的——啊，當然最近的鎮子也很遠。不過他們終歸是有些往來的，不然這小地方也很難自給自足。很久前，那裡的人說這村子的人很少來換東西了。即便是來的人，狀態也不是很好，追問他們也不多說什麼。又過了一陣，便再無人來。有懂行的人說，他們村裡中了邪術，有大妖作祟。也有些自信的行內人前去查看情況，但終歸沒有回來。想必要麼是一並被妖術蠱惑，要麼命喪於此。反正，都成了妖物的養料吧。”
寒觴看了看左邊的謝轍，又看了看右邊的問螢。三人對視一番，不約而同將懷疑的矛頭指向惡使的身上。就在這個時候，寒觴突然“啪”地一拍手。
“啊！我想起來，我們是見過的吧？”
女性的陰陽師微微一愣，在焦土的邊緣重新打量他們。問螢對她完全沒有印象，也好奇地對視回去。陰陽師的目光在她身上停留得格外久，像是對記憶進行核對。
“好像、好像是見過。”她不太確定地點頭，“你們是……那時候在綰龍城的？”
“喔，對對……”
謝轍也想起來，現在唯獨問螢一頭霧水。他和寒觴都還記得，那時候見歸海氏時，除了他們，還有不少奇人造訪呢。這位女性的陰陽師便是其中一位有些真才實學的。她還有種祖傳的藥方，能使人失去行動能力，甚至對一部分活屍也有效果。當時，歸海氏還留下了她，也不知她現在為什麼沒有留在綰龍城工作。
“噯，我記得你們當時……有四個人吧？”她的視線又從三人臉上掃過去，最終停留在問螢身上。“這位姑娘，瞧著麵生，是當時你們之中的麼？”
問螢聽明白，這是發生在她隨兄長下山之前的事。她扭頭看向那兩人，發現他們的神色同時發生了微妙的變化。還不等二人開口說什麼，那善於察言觀色的女陰陽師便開口道：
“不方便的話，不說也行，我也沒有刨根問底的意思哈。”
“呃，我倒是想問您，沒有留在那裡麼？歸海氏與城主是熟人，為他廣招人才，我以為您被選中了。”
女陰陽師撓了撓頭，說：“確實如此。不過我留了一陣，覺得沒什麼意思，便離開了。我上頭管事兒的那位，想直接問我要家傳的秘方。這不是做夢嗎？我就沒給。他怕是想直接拿去討城主歡心，不曾想碰到我這個硬茬。見討要不成，兩個月裡頭便不斷給我使絆子、穿小鞋。也用不著這麼惡心我，我自己滾便是，免得我們相看兩生厭。”
謝轍微微皺眉。雖然這位姑娘也是個性情之人，讓他回憶起那個帶著女兒闖蕩江湖的女中豪傑。不過這樣的行事方式，他個人不敢苟同。解決問題，解決苦難，拯救百姓於水火中才是最重要的事。當然這不是說麵對不軌之人就該為了所謂大局忍氣吞聲，而是說，先沉下氣來尋找解決問題的方法對謝轍自己而言才是上策。當然，他不會因此要求彆人。
寒觴道：“那這段時間，您也是辛苦了……”
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“還好。我走南闖北，又見了不少世麵，認識了不少人，總的來說也獲益良多。”說罷，她看了一眼一望無際的黑色土地，又接著說，“還是說說眼前的事吧，過去的就過去了。關於這片土地為何會變成如今的模樣，也是眾說紛紜。”
謝轍忍不住問：“住在這兒的人呢？他們該不會——”
“大多數都死了，但不是死於大火，而是死於妖異。最後好像活下來一些人，但都神神叨叨的，若不是被最近的鎮上人所救，恐怕很快便一命嗚呼。但他們的體質都已經很差了，而且都乾不了重活。誰會養閒人呢？如今他們四處流浪，一個比一個落魄。大概過不了多久這個村子的居民們就真正地死去了。”
她說這段話的時候沒有太多感情，很難知道她是已經傷感過了，還是習以為常。至少她不是生來冷血的人，謝轍相信她不是。如今雖然受利益驅使，在過去被稱作獵魔人的陰陽師群體數量依然龐大，但他的直覺告訴他，這位姑娘並非他們中的一員。
“你剛說，大火……”
“很顯然是大火燒過的痕跡，”她指向前方，目光所及之處儘是焦土。“實際上也正是火災。離奇的是，我聽說，這場火連燒了十幾天。它不曾熄滅，也不曾蔓延。火起得突然，消失得也突然，一來一去都令人匪夷所思。當大火終於燃儘以後，村子便什麼都不剩了，就連妖氣在此橫行的痕跡也無從察覺。”
火……
謝轍看了寒觴和問螢。
“你們的狐火做得到麼？”
“你不是懷疑……那個誰吧？”寒觴擺擺手，“我真不覺得他能做到這一步。雖說焚儘一切的力量，他並非不曾擁有，但怎麼會連渣也不剩呢？狐火雖然可以有溫度，但重在變幻莫測。這恐怕不僅不是凡間的火，也不是狐火，否則不可能燒得這麼徹底。”
問螢像是想起什麼，拉著她兄長的衣袖說：“不知火做得到麼？”
寒觴犯了難。他皺起眉，看著這片黑漆漆的、完全失水的地表。地麵溝壑縱橫，但就連縫隙裡也滲透了黑色。
“我從未試過，但……但不至於吧？”
“連燒十幾天，說不準。可能有人在附近控製，或者施加了時間的限定令。”謝轍認真地思考著，“可是不知火的力量，世間也僅你一人獨有。”
“這份力量倒是能被掠奪的——難不成，是在南國的時候？！”
“不、不至於吧？”寒觴有些怕妹妹說的話了，“力量又不曾被妄語所得……”
那女性的陰陽師聽了半天，終於再次開口。
“所以在南國與摩睺羅迦決戰的人……竟然就是你們？”
謝轍連連擺手：“那隻是蟒神的幻影罷了，並非真正的本體。何況神無君、霜月君以及百骸主都在場，是所有人齊心協力才壓製了它……還有一些惡使帶來的麻煩。但僅憑我們幾個，是完全沒有能力處理這種事的。”
“天呢，真的是你們。”這女人跟沒聽見似的，“我那時候看到你們就在想，你們幾個一定會有大作為的。”
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“呃——呃，謝謝……”
謝轍和寒觴都有些尷尬，問螢倒是樂得很。
謝轍清了清嗓子，重新看向過去曾是村子的地方。現在已經沒什麼危險了，他便邁出步子在上麵走了幾步。地麵很堅硬，一點水也沒有，相對於旁邊的地勢，這兒也稍顯下沉。唯一算得上危險的，大概就是顏色與地麵難以區分的溝壑吧。但他也沒走太遠。
“還會有誰做這種事呢？”
“說不定是好心的陰陽師。”女人說，“將剩餘的村民疏散，以大火淨化妖氣，並非沒有可能。說不定，這村子真的爛到骨子裡，不這麼做便沒得救了。”
“也不是沒可能，可這火也太不普通了。”
“一定是妖火。”女陰陽師篤定地說，“指不定，是天狗的火。”
三個人突然更精神了。他們齊刷刷地看著她，心裡想到了同一個人。是了，當然是霜月君，還有……那個人。如今他們所知道現世中擁有天狗血脈的，也隻有他們。說不定民間其他地方也有，隻是不出名，或者沒有展現出來罷了。
“您為什麼覺得是天狗呢？”謝轍試探著問。
“我認識這樣的人。”
“是……怎樣的人？”
“我在冒險途中遇到的，是一位強大的役魔使——啊，現在是不是不興這麼說了。他很強，還有餘力帶著自己的孩子。在我遇到麻煩的時候，他召喚的天狗從天而降，將我難以招架的那群妖怪焚燒殆儘。那天狗擁有赤紅的毛發，眼睛是太陽光似的金色，整個兒看上去就像灼灼燃燒的火，氣派極了。”
三人麵麵相覷，實在想不出這樣的人。不過話說回來，江湖這麼大，當然有什麼樣的人都不奇怪。他們不知道，隻能說“沒見過世麵”——儘管他們已經見過了足夠多。
“聽你這樣講，若是他將此地清理，也不是沒有可能。說不定，還是什麼我們不知道的厲害的角色。”
“說的也是……”女陰陽師點點頭，“我從那個鎮子來，知道的就這麼多了。在此地看了半天，好像也沒什麼值得繼續駐足的東西。唉，還以為能收獲什麼……啊，對了，你們若想知道更多消息，可以親自去鎮上打聽，往北一直走就到了，隻是要走兩天。我沒細問，這些瑣碎的情報都是道聽途說。若是認真打聽，應該能知道些真相的蛛絲馬跡吧。”
謝轍為她作了揖，誠懇地說道：“真的是謝謝您了。”
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