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說是萬物蕭條也不為過。事實上，當她們還沒真正看到什麼建築時，就已經有朦朧瘴氣彌漫在空中。舍子殊伸出手，從她的衣袖衣擺間伸出幾朵赤色的花，四下的瘴氣被吸收了不少。但不能離她太遠，她所能淨化的範圍終歸有限。
地麵的草不再新鮮，但也並非枯黃，而是一種接近鐵鏽的顏色。吟鵷蹲下身，試著拔掉一根草，它還很柔軟，沒有失去水分，隻是從斷麵流出的是詭異的褐色，還透著一股植物腐敗的味道。雖是草木豐茂，百花尚未走向衰亡的時節，四下卻一朵花也看不見。或許那些蜷曲在一旁，像是失去所有水分與色彩的不明物，曾是被稱作花的。
所有的樹木或許因為高大尚且存活，但它們的葉片都消失了。地麵上還能找到乾燥的枯枝敗葉。這裡陰氣很重，加之荒涼蕭條的景象，令人不禁懷疑是不是提前步入冬天。可是靠近村子，不難發現這些房屋都無人修整，不論漏水的屋頂還是破洞的窗戶都無人在意。野蠻生長的植物吞沒了每個建築的一小部分，若放任不管，相信要不了兩年就能將之完全覆蓋。但即便是那些生機勃勃的植物，也沒有什麼健康的綠色。像是一些不堪重負的老人，馱著病殃殃的孫子。
而且……這裡的村民穿得未免也太清涼了。
要說這完全是個寂靜的死村，每個村民的狀態都與在家中等死無異，那倒還好辦了。偶爾還是有活人走在街上的。這些人的共同點就是……衣冠不整。那些衣料當真是衣服嗎？大約是盛夏單薄的布料，隨意披掛在身上，已經看不出原本是什麼樣式了。衣物的主要功能便是防寒與美觀，而在這個夏末秋初的時節，這兩樣功能在他們身上哪個都不沾。這些行人雙目空洞，口中喃喃著什麼，路過她們時就像沒看見一樣地撞上來。
“好奇怪，”舍子殊說，“這裡和我見過的村子都不一樣。”
“被惡使禍害過的村子，不在少數。”忱星說，“它們像果實上的黴斑，當完全擴散以後，情況就無法控製。目前……尚未有幾人注意到黴變罷了。”
“這裡……味道真難聞啊。”
聆鵷和吟鵷都掩住鼻子，皺著眉。忱星也能聞到那些令人不悅的氣味，但她總是聞過更惡臭的東西，這個程度麵前還能接受。
她說：“那是自然。看這些……行屍走肉的生活狀態，不難想象，茅房、狗棚、雞籠、豬牛羊圈、廚房的泔水……沒有一處，像是有人處理。這些天堆積下來，真難想象。”
舍子殊好像不覺得氣味無法接受，但既然她們都這樣說了，她衣裡伸出的花便更多了。從花蕊擴散出微弱的氣息，極淡極淡，似是百合，又不完全像，那是曼珠沙華自己的香味。但儘管隻有這麼寡淡的一些，當臭味入侵到這方沒有瘴氣覆蓋的一小片區域，也能被完全中和，再聞不到任何味道。
當四人走在荒涼的街上，路過那些屋子時，偶爾還傳出狎昵的嬉笑聲來。
聆鵷尷尬地彆過頭，真是不知這地方怎麼了。又路過一戶人家，大門敞開，裡麵好像還有人。忱星徑直走了進去，舍子殊緊隨其後，葉家的兩個姑娘真是無所適從。奈何她們不能離子殊太遠，又急忙跟上前去。
滿地都是塵土，不知幾日無人打掃，踏上去一腳一個坑。不少蒼蠅在空中盤旋。屋裡的臭氣更重，大概隻留一扇門通風，作用終歸是有限。往裡走，桌上堆著高高的碗筷，裡麵還有許多發臭的殘羹剩飯。看樣子，至少這裡的主人還知道弄點食物，讓自己彆輕易餓死。這裡的蒼蠅便更多了，烏泱烏泱的，像是覆在桌上的黑霧，有人靠近時便集體騰空而起，嚇得聆鵷心臟一緊。吟鵷立刻掩住她，不讓那些臟東西靠近。
蒼蠅散開以後，成群的白嫩蛆蟲在碗盤間恣意扭動，好不快活。
聆鵷真的快吐了。
吟鵷也惡心，但她強迫自己不看。她擋住妹妹的視線，自己也彆過頭，隨著另外兩人朝裡麵去。當人們離開時，那些蒼蠅又重新落到桌麵上，瘋狂爭搶陣地。微弱的臭味已足夠讓人不適，不知沒有彼岸花的花香中和，原本的氣息有多令人作嘔。成群的蒼蠅那嗡嗡不斷的鳴聲，也讓外來者頭痛不已。
臥房傳來沙啞的呢喃，聽聲音像個老頭。
“娘子，娘子……嘻嘻……”
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忱星用環首刀斬斷門簾，屋裡的人卻視而不見。油膩的榻上擺著一張一人高的紙，上麵畫的什麼，幾人都看不清。但聲音的來源並非是個老人，看樣子還是個青年呢。他頭發還黑著，卻脫落了不少，腦袋十分斑駁。他眼眶深陷，不知幾日沒有好好休息，身形也乾瘦得像一具失水的屍體。但他確乎是活著的，還在畫上磨磨蹭蹭，摟摟抱抱。
“娘子，你怎麼不高興？”青年突然跳起來，但終究隻詐屍般抬起半身。他的腿太久沒有鍛煉而失去力氣，恐怕從廚房或茅房往返一趟，已是極限。他伸出手憂慮地在畫上撫摸，小心翼翼地展平了有些發皺的地方。
“好了，這下你總算不皺眉了……沒關係，娘子高不高興都好看，嘻嘻……”
他讓開的時候，幾人終於看清，那是一副美人圖。出自誰手倒是沒看清楚，被那汙穢的被角蓋住了。但圖的來源或許並不重要，重要的是……
他怎麼這副德行？
舍子殊略靠近些，想伸手取畫作來看，卻被忱星一把扼住手腕。
“彆激怒他。”
“……”
那勉強還能看出是個青年的人，也與外麵的路人相同，對幾人的造訪熟視無睹，就像她們不存在一樣。說的也是，還是不要貿然打擾他的好，誰知道這群不正常的村民會做出什麼過激的事。
當她們離開這座房子時，連屋外的空氣都顯得格外新鮮。
聆鵷終於敢將那種不可思議表現出來。
“怎麼會有人，對著一張紙……叫娘子呢？”
“或許在他眼裡，那就是個完美無瑕的戀人。”忱星淡淡地說，“誰知道呢。”
“蒼蠅未免太多了。”
對聆鵷的感慨，吟鵷點了點頭表示同意。
忱星道：“那麼點殘羹剩飯，不足以生出這麼多蠅蟲。”
“誒？那……”
“你們不知道麼？”舍子殊說，“我一下便察覺到，其他的臥房裡有人的屍體。少說，也有三四具吧。其中一個還是個孩子。”
聆鵷倒吸一口冷氣，她驚訝地捂住了嘴。吟鵷也一陣不適，慶幸她們沒有往彆處走。
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她們沒走幾步，旁邊又有一戶人家傳來一陣丁鈴當啷的聲響，像是誰被桌子櫃子絆倒。這戶人家的門是鎖著的，幾人隻能跑到窗邊。窗戶倒是開著，她們看到一個衣不遮體、骨瘦如柴的女子，狼狽地從地上爬起，步伐踉踉蹌蹌。她果然被桌腳絆倒，上麵的雜物摔了一地。她就這樣赤腳踩在殘渣上，很快有血跡蔓延，看著人生痛。
“她沒有感覺嗎？”
“恐怕沒有。”忱星道，“比起感覺，她剩下的僅有‘感情’。”
“這、這也算是……”
她又跑到房間外，折騰了好一陣，才將什麼人拖拽進來。那人衣著襤褸，看上去比她還枯瘦，但這也費了她很大工夫。當她將那人拉了一半時，那人突然“斷”了。
她們心裡一驚。但那女人像是沒感覺一樣，將半截人的身子輕鬆拖到桌邊。那人竟然高度腐爛，單薄的衣裳裡隻裹了半副枯骨，連帶著黑乎乎的腐肉。將那半截人身放在椅子上，女子撿起地上的碗勺，將碗裡麵前能被稱為食物的東西，一點一點塞進屍體的嘴裡。
屍體是不會咀嚼和下咽的，黏糊糊的飯食隻會順著它潰爛的嘴邊溢出來，緩緩流下去。
女人全然不覺，依舊不管不顧地往它嘴裡塞著，口中喃喃地說著什麼。她的聲音很小，即使開著窗戶幾人也聽不清楚，若想湊再近些，情理上和氣味上，都讓人難以接受。
但是，她的表情是百般溫柔，動作是百般親昵。灑過一次的食物所剩無幾，她很快就喂完了，並且沒有意識到數量上有什麼變化。她坐在屍體邊，與它摟摟抱抱，毫不在意。仔細想來，那女人皮膚上乾涸的灰色痕跡，該不會就是……
屍液吧？
“真難想象，”忱星看夠了便走開，一麵走一麵說，“夏天，讓屍體爛到那個程度，她還怎麼生活。在一定階段，屍體會膨脹……然後可能會炸開。那屍體上倒是沒什麼蟲子，她或許——處理過。但在她的眼裡，恐怕並不是在挑揀蛆蟲。”
“彆說了！”
聆鵷飛快地跑到一邊去，扶著樹嘔吐起來。村內的惡臭充斥她的鼻腔，舍子殊跟上去，才讓她沒吐得那麼厲害。吟鵷努力幫她順著背，心中暗想，若妹妹不在，吐的人可能就是她自己了。隻有當聆鵷在她身邊的時候，她才能想起自己是個姐姐，要更堅強可靠才是。這樣的念頭可以支撐她在很多糟糕的環境中挺下去。
“悠著點吐。”忱星淡然道，“你不會喜歡喝這裡的水，還有食物。沒有額外補給。”
吟鵷哀怨地歎了口氣。原本她是能接受忱星從未變過的苛刻，隻是她若這麼對待聆鵷，還是會讓她覺得有些刻薄，但若是對她自己便無所謂。
聆鵷終於緩和了些。她直起腰，看向遠方空曠而荒蕪的草地，努力平複呼吸。
突然，她怔在那裡。
“那是什麼？”她看到一抹鮮亮的顏色，“是花嗎？”
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