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昏暗的洞穴內閃著點點熒光，幽幽青藍的結晶覆蓋在地麵、石壁、穹頂上。葉雪詞坐在一張光滑的石製桌邊，右側手肘搭在桌上，整個人的狀態算得上放鬆。但她那副凝重的表情擺明她藏著心事。這是少有的，歿影閣的人過去見她，向來神色與動作都那樣輕快。
似乎自從她見了什麼人後，便是這樣了。
一個小姑娘在她旁邊倒了杯不知名的飲品，裡麵泛著不自然的熒光。杯底的細小氣泡源源不斷地泛上來，泡泡爆炸以後，水麵上方有微光縈繞。它應該是一個很漂亮的裝飾品，但不適合作為解渴的東西。
“阮緗，你近來一直在歿影閣麼？”
“也沒有，趕巧您今天來我在呢。”小姑娘說，“平日裡我都在吳掌櫃的鋪子裡看店。今天關門休息，我們才過來。閣主大人好像要找他辦事。”
“哦……是化屍池那邊吧？”
“好像是的。”阮緗微微鞠了一躬，說道，“我先告退了。似乎佘前輩還有話與閣主大人交代，他得耽誤了一陣，您稍安勿躁。”
“沒關係，我不著急。”
葉雪詞是不著急，佘氿也確實有話對皋月君說。吳垠與她談完了事，正準備離開，佘氿便踩著點走過來了，他一直等著。他們談話的位置並非在歿影閣中，而是青璃澤深處隱藏的一座巨大的坑洞。過去是坑，現在是池——化屍池的池。
化屍池為何叫這個名字，理由倒也簡單。這裡曾是傾倒廢料的地方，以吳垠和解煙二人為主。吳垠除了他在青璃澤經營的當鋪為副業外，主要做的是陰陽法器與藥物的發明創造。解煙是與左衽門等各大殺手組織做交接的，但“個人興趣”使她常做些毒物的研究。她身上的首飾都是金子打的，倒不是為了擺闊，隻是她喜歡這些東西，但其他金屬很容易被毒物侵蝕，唯獨金是最安全穩定的，不必換那麼勤。
這兩人都是懂行的，所以即使傾倒實驗廢料，也會稍微注重些陰陽五行的平衡。倘若某種成分過剩，或是毒性不穩，青璃澤的環境遭到破壞，對他們也沒有好處。不是說，兔子不吃窩邊草麼？為的就是能給家門留些遮蔽。佘氿不太在意這些事，不過狩恭鐸與朱桐時常會“搗亂”。狩恭鐸主要負責歿影閣的財務，雖然歿影閣的價值衡量與普世觀念有所不同，但貨真價實的錢，當然也十分重要。他經營著名為金砂莊的錢莊兼賭莊，偶爾也會幫吳垠琢磨些亂七八糟的事。朱桐跟著解煙，喜歡調配各種各樣的液體——她是五人中最年輕的，玩心也最重。歿影閣自用或招待客人的飲品，大多出自這二位之手。
其他人不會在意廢料的均衡。畢竟五這個數字，在某些情況下已算得上龐大，他們之間的交流也並不那麼頻繁，何況誰今天往垃圾簍裡扔了果核、誰扔了瓜皮，這都是沒必要相互彙報的事。久而久之，這坑洞的廢料便多了起來，成分也變得紊亂。
後來，為了防止青璃澤遭到汙染，他們特意在周遭設置了結界，進來並不算麻煩，但裡麵的東西很難出去。這就是如今的化屍池了。再說回它的名字——當下任何失足落入池中的蟲豸，絕無生還的可能。它們往往在下沉之前便當場融化。再輕的東西也無法漂浮在化屍池之上，哪怕是一片落葉，也一定會被吞沒。小型的動物跌落其中，便隻會剩下森森白骨。
契機是一頭頑皮的鹿。
相較而言，鹿的體型較大，生命力也十分頑強。有天，一隻強壯的鹿不慎進入結界，被池上的迷幻的光景引誘，將池麵看做廣袤的草原。它剛踏前一步，便意識到自己誤落池沼，立刻清醒，並瘋狂地掙紮起來。它大約是唯一一個從化屍池生還的家夥。被歿影閣的人發現時，它已經理智儘失。相較它的同伴，它變得更結實、更有力量，但那隻是類似於屍僵的反應。就像如月君那樣，僵硬的軀體自然不受本能的保護，可以不畏拉傷，發揮更大的力量。而且它也不再恐懼，不知是失去了恐懼的能力，還是任何感情都不再有。
最重要的是，它發生了可怕的異變。
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屬於草食動物的蹄上露出尖刺，平齊的牙齒也變得鋒利，而且不止一排，它的口中生出了兩圈以上的牙齒，參差不齊，反正絕不屬於尋常的鹿。它柔軟的毛像刺蝟一樣堅硬，肚子上有一半皮膚被侵蝕，露出粉色的血肉，甚至能看到血管的鼓動。一邊的角脫落了，露出一部分白森森的頭骨。但它確乎是……活著的。
活著的吧？
長久以來，結界內的生物都已經達成了無聲的共識：絕不要靠近化屍池，周圍那些異變的草木也不要吃。畢竟沒有這個意識的小家夥，絕無留下後代的機會。但這隻瘋鹿的出現，還是讓周圍的動物遭了殃。被瘋鹿襲擊的動物，嚴重的當場死去，不嚴重的則會變成與它相似的模樣，興許是傳染了瘋病。歿影閣的幾位很快控製了局麵，畢竟麵積不大。但這也引起了他們的興趣——尤其是閣主的興趣。
它們為什麼會變成這樣？原理是什麼？這力量是否能為己所用？又該如何利用？下到植物，上到人類的身上，這樣的特性依舊起效麼？它是否還有改進的空間？
一連串的問題迫切需要得到解答，而歿影閣也很快投入精力進行相關研究。
“化屍池就是這麼來的，”佘氿對葉雪詞說，“你可以去看，不過尋常人可能受不了那裡的瘴氣，不知你這樣的妖怪能否受得住。”
“形容一下吧？那是怎麼樣的地方？”
佘氿並不老老實實地坐在椅子上，而是坐在桌邊，雖然雙腳落地，但身體的重力大多壓在桌麵上，站沒站相坐沒坐相。他瞥了一眼桌麵上的飲品，葉雪詞還滴水未沾。他捏著杯子觀察一陣，裡麵的氣泡已經少了許多，但那種迷幻的光景仍在杯口盤旋。當他拿過杯子時，這些光暈還拉出了長長的尾跡。
“那是個巨大的深坑，向下有一人半的高度才是池麵，所以一旦失足，很難上來。白天，它像無藥可救的爛泥潭，或墨綠，或灰黃，靠近時會聞到一股古怪的屍臭，而遠不止屍臭那般簡單。大多數時候，深紫的薄霧漂浮在池麵，縈繞在周圍，這是池裡的瘴氣。就連我們也隻在沒有瘴氣時靠近。到了夜裡，池裡會散發出奇異的熒光，呈現明亮晃眼的金綠與青藍，散發出不祥的氣息。時有光怪陸離的幻象漂浮在池上，讓人覺得美麗又危險。化屍池周遭是一片荒蕪，隻有不同尋常的植物野蠻生長。遠一些是灰綠色的草地，再遠些才變得新鮮。草甸很潮濕，同外麵一樣，還生著既不茂密也不稀疏的樹，種類豐富，每一棵都很高很高。”
葉雪詞不禁試想了一下，還真被勾起了一絲興趣。
“聽說妄語以前想借用此地。”
“皋月大人還給你說過這件事？”佘氿有些意外，但承認道，“他是根據星象與卦象推算出，我們這裡應當有個不同尋常的蠱池，就連閣主也不曾料到他有這般本事。雖然她承認了，但並不外借。他很大方，最終我們隻是將一部分蠱液賣給他罷了。之前他還想試著將鮫人變成夜叉，不過現在顧不上這等雜事了。”
“他倒是挺有想法。你還與皋月君聊了什麼嗎？”
“沒什麼，無非是近日的見聞。我要謝謝你提供鏡子的消息，我前兩日找到縋烏。皋月大人說，以為他會去南國，我本也這麼想，但他沒有。這倒也像他，他本不是戀舊的人，何況就算要‘戀’，也不該是現在的他。”
“你們的事呀，我真是弄不懂。”
“他遇到些熟人——熟悉的仇人，都是他得罪過的。我本想看看，如今的他能不能獨自解決，但有個麻煩的女人出現了，我想他還是彆冒險的好。另外……在這幫人出現之前，我還在縋烏身邊見到一個熟悉的麵孔。”
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“是麼？”
“嗯，不過這就不關你的事了。”
佘氿對葉雪詞一向還算客氣，這挺難得，他對大多數人類都沒有惡意也沒有耐心。或許也是看在葉雪詞不再是人類，還時常幫他的份上。因此他直白地說出這等話，就是在警告她不要多事了。同時他願意透露出這種信息，也展現了一定程度的信任。
話其實很明白：我有權不告訴你，但我告訴了你；我知你有辦法打聽，但你最好彆多事，反正橫豎與你無關。我現在說給你聽，是因為我猜遲早這件事閣主要用到你。
葉雪詞一向是聰明的，她點了點頭，沒有過問。
“那孩子沒跟你回來？”
“不僅沒有，還揍了我一頓呢。”
“……我確實是很難理解你。”
“彆說我了，”佘氿將杯子放回桌麵，望著她說，“你上次見了極月君就心神不寧的。我聽皋月大人說，你前世曾是他的徒弟。我懷疑我本記得，隻是見過也早忘了。”
心情似乎剛好些的葉雪詞，又垮起臉來。佘氿分明知道，他倆還起了衝突，而極月君卻並不留情，真是哪壺不開提哪壺。佘氿沒有追問了，他接著說：
“你還不打算長居歿影閣麼？在你青璃澤的房子與這裡之間往返，也不方便吧。給閣主一句話的事，倒是少很多折騰。”
葉雪詞擺擺手：“我還保留著很多過去的習慣呢，可彆看不起人類的房子。何況，這裡實在太過逼仄，不見天日，處處遮遮掩掩……”
我可不喜歡。
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