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在那片久久不散的水汽中，迷茫前行的皎沫腳下一滑，跌入一個極深的坑洞裡。
皎沫不知道為什麼沼澤之中還有這樣的地洞，她從未注意過。是什麼動物製造的，還是人類所為？一片黑暗中，她在四下摸索，沒有碰到什麼有價值的東西。
在深邃的海洋中，並不是所有地方都有光亮。陽光能穿透的水域有限，適合熒光生物的水域也不在多數。深海的絕大部分區域，都是一片漆黑。相較於密集的水霧，這裡的黑暗對皎沫來說倒沒那麼值得恐懼。她的眼睛很快適應，並試圖前行。
她突然發現，自己無法邁開步子。兩條腿像是被黏在一起，隻一邊向前，另一邊則要拽著自己絆倒。但她沒有摔下去，而是整個人橫在空中，雙腳根本沒有落地。
皎沫終於意識到，這裡是一片水域。而她的雙腿，已經化作再熟悉不過的魚尾。
這是一種久彆重逢的感受，她做夢也沒想到有朝一日會恢複過去的模樣。她按照記憶中的行動方式遊向前去，這並不是難事，甚至一種熟悉的親切感湧向周身。她來到一處開闊的地帶，在這裡，滿月的光華穿透了水層，照到平時的夜所照不亮的地方。
真好，像回家一樣。但是……隻可惜這是幻覺。
皎沫並不知道其他人經曆了什麼，但有了神無君的叮囑，她很自然地接受了這一切。就算沒人給她打招呼，而場景突兀地切入海裡的光景，自己突兀地恢複魚尾，她也能察覺這必然不是真實發生的事。一切過於荒唐，就算心中再怎麼覺得溫暖，都隻是幻象一場。
這裡的風景令她如此熟悉。隨波搖曳的海草，成群結隊的魚，五光十色的珊瑚……這與她記憶裡的家鄉彆無二致。就算明知這都並非真實，皎沫也生出莫名的感動。不過，她自始至終都保持警惕。她知道，邪神不會好心到讓她重歸家鄉觀光一趟的。
果不其然，麵前出現了幾條熟悉的魚尾。
儘管已經闊彆多年，皎沫仍能在第一時間認出他們的身份。有著晚霞般美麗橘紅魚尾巴的，是自己的嬸嬸。其他人她也都記得。雖然這個小小的群體並非通過血緣維係，但她叫得出每個人的名字——用鮫人的語言。尾巴像天空一樣藍的，在右尾鰭上有個破洞；像珊瑚一樣粉嫩柔和的那位，背鰭上有許多分叉；有一位家人的手肘處也有鰭，據說並不常見。數百個鮫人裡，大概能出一位這樣的同胞。這也沒什麼用，隻是稀奇罷了。不過這些罕見的幸運兒們通常有個相同的名字，在鮫人的語言中，是指“被洋流祝福的”。
在所有人身後，有一位年邁的老人坐在石頭上。她雖然有著灰白的頭發，臉上也生著皺紋，尾巴卻如黃金般璀璨奪目。那是她的姥姥。
而她早已經去世了才對。
她懸停在那兒，看著家人們靠近。
“你回來了。”嬸嬸伸出手，“我們一直在等你。”
皎沫看著她，心中是感慨的，臉上卻是不解的。
“為什麼要做這種事？”她審視著那些“家人”，說道，“你明明知道，我不會相信眼前的一切。這太拙劣了……不可能有誰會突然從沼澤墜入汪洋。而且，更不可能有鮫人會、會……會在長出雙腿，走到岸上後又變回去的。寶珠已經消失了，世上再無這般力量。”
她的“家人”們麵麵相覷。其中一個男性的鮫人對她說：
“沒有什麼東西是唯一的。隻要你肯尋找，總會發現其他的方式——隻要你想回到故鄉，隨時都可以。”
“……不。”皎沫搖著頭，“這隻是幻夢一場。沉湎於虛假的夢境中，就能得到真正的幸福了嗎？況且我怎能為這種不實之物，拋卻我在岸上遇到的同伴。”
嬸嬸的幻影又說：“你若不喜歡這樣的虛幻之物，真正重回海洋，也不是沒有可能。”
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一條擁有靛色魚尾的家人幻影說：“隻要蟒神歸位，這種程度的願望，不過小菜一碟。除此之外，你想得到的任何東西都能擁有。”
“隻要你提供一些小小的幫助。”
“一些無傷大雅的幫助。”
“反正，這世界總是需要一些，主宰者、裁決者……至於是妖還是人類，這重要麼？若是以神的名義，人們倒是更容易接受一些。”
“巫女、祭司、神官、國師……你們是這樣稱呼傳達神之旨意的人吧。你若不願意坐在這個位置，隻是自由地遨遊在海洋之中，蟒神也可以護佑你與你族人的周全。”
“仔細想想，人類才是人間最礙事的東西吧？”
“傷害我們的，不正是岸上的行走之物嗎？”
皎沫隻覺得一陣頭疼。
她抬起一隻手，製止他們說下去，同時語氣也變得冰冷：“不要再說這些不著邊際的話了，摩睺羅迦，你說服不了我。說到底，你不也是岸上的爬行之物？誰也不是誰的神，誰也無權成為誰的主宰。我知道，你隻想報複。這些話若是對兒時的我說，我興許會輕易聽信，因為我不知廣袤大陸上的千萬生靈如何生存。”
“那些都是微不足道的事。”
“不，”她堅定地說，“陸地上的所有生命都和我們一樣，一切有心跳、有呼吸的生命，都在以自己的方式努力活著。你在凡間棲息過那麼長久的時光，從那麼多人的記憶中了解人間的全貌，卻從未認可他們的努力。你太自負——自負到狂妄的地步。”
話音剛落，那些“家人”看她的眼神在瞬間發生了變化。他們的雙目都發出紅光，如摩睺羅迦猩紅的眼珠。皎沫略微受到驚嚇，向後退了些。緊接著，所有家人的幻影都張開血盆大口，嘴角咧到耳鰭，像是裂開一樣。根據鮫人的飲食習慣，他們的牙齒的確比人類尖銳，但此刻這些幻影呈現的也太過鋒利，看著著實嚇人。緊接著，所有人的麵部都迅速融化、潰爛，化作紅黑色的血肉溶在海水裡，將周遭染成肮臟的顏色。
形似夜叉、卻比夜叉更加可怖的不能被稱之為家人的怪物，伸出利爪，朝她迎麵撲來。
忽然間，大量的水湧入肺部，令她無法呼吸。她掙紮著，魚尾也不知不覺變回了雙腿。皎沫奮力蹬著，試圖向上方移動。就這樣努力了好一陣子，終於，她伸出水麵的手被另一隻有力的手抓住，並將她整個人從水潭中帶了起來。
上了岸，她狼狽地跪在草地上，用力咳嗽，將屬於人類的肺部的水排空。她大口喘息，從陸地上汲取潮濕且清新的空氣。拉她上來的神無君站在一旁，發出了匪夷所思的質問：
“你是怎麼在這種陰溝裡翻船的？”
“咳咳……呃，我……”
皎沫回頭，發現身後真的隻是一方小小的水潭，淺得能輕易看到水底的草。站在裡麵，水位恐怕隻能沒過膝蓋。她確實沒想明白，自己到底是怎麼在這種地方被嗆住的。她之前所經曆的一切，都隻是在原地踱步嗎？
“你看到什麼了？”神無君問，“不是說彆拖我後腿嗎？”
“抱歉……不過我並沒有被幻象迷惑。隻是最後，那家夥惱羞成怒，嚇唬了我一把。”
“萬不能大意。若是在幻境裡受傷，就算現世裡沒有傷口，疼痛也是真實的。摩睺羅迦在你的腦內模擬這一切，提取你對所有人和事物的認知，並反饋出來……如果你始終無法破解幻術，被困在其中，即使在幻境裡失血過多而亡，現世的你也真的會死去——甚至連死狀也完全符合失血的特征。”
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皎沫歎了口氣：“唉……人類的身體，真的很奇妙呢。不過，果然對神無君來說，識破幻境是輕而易舉的吧。”
“大概吧。”神無君淡淡地說，“好了，我們該去幫其他人了，跟上吧。”
皎沫站在原地，身上的水已經完全從綃衣上滴落。她抬頭看天，月亮是那麼明亮，灑在他們身上像一層薄紗。晚風習習，吹過皎沫仍有些潮濕的臉，冰冰涼涼。她並未跟上。
神無君回過頭：“你怎麼了？”
“我在想……你為什麼要做這些事？”
“什麼？”神無君沒有明白。
“你為什麼要化作神無君的樣子，製造出連環的幻象？對你而言有什麼好處？”
她直白地質問。
神無君——姑且能被稱作神無君的那個身影怔在原地。
“你在說什麼？你難道還沒清醒過來嗎？”他轉過身，皺起眉，“是我啊。”
皎沫搖頭道：“儘管你模擬得很像，從外形上完全看不出破綻。不過這也是當然的吧，畢竟是從我的記憶裡提取的模樣。但你終歸不是他，你所扮演的，也隻是我印象裡的他。”
“你想說什麼？”神無君的語氣變得奇怪。
“他不會這樣……體貼。”皎沫尋找措辭，“或者說，他的體貼不以這樣直白的形式表達。的確，在我的認知裡，他有種我無法理解、但能確切感知到的溫柔。我記憶裡的他會以直白的形式進行美化，但，如果是真正的他，一定不會這麼做。”
“真不懂你想說什麼。”
“例如他現在不會與我浪費時間，試圖說服我什麼。他從來我行我素，在之前決意去救人時，他不會想著帶上我。”她笑起來，“他甚至會預料到我會一廂情願地跟上幫忙。”
等她的話說完，“神無君”從側方一刀斬向皎沫。
她倒在泥濘之中，任由血色在水中緩緩擴散。
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