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雖談不上踏遍島嶼的每處角落，皎沫對南國大致的靈脈還是知道些許。傳說中，隱匿在群島下的巨龍會改變島嶼的朝向與方位，然而島上的布局卻無法涉足。過去的那些邪神改造過的許多靈脈，也在歲月的修正下逐漸形成穩定的、固定的通路。這十年不過是彈指一瞬，沒有什麼太多的改變。
一般來說，這食月山距離出事的地點，徒步的話要走很久。但皎沫憑借記憶帶領二人找到不少靈脈，穿過它們，就能不斷跳過或漫長或艱險的部分。一路上，那位青年有點不情不願，問螢半是嗔責半是玩笑，質問他不會拋下兩個弱女子，隨她們獨自前往危險吧。青年笑著答，倘若他是個尋常人類，說不定就中了她的魅惑。話雖如此，他還是一路跟著。
等真正接近事發地點，已經到了酉時，正是逢魔時。那些煙霧已經淡了許多，但有另外的噪音不斷傳來。比起之前的巨響，它們要溫和很多。雖說是沼澤，這裡也生了很多根係繁雜的樹，或許正因為它們有強壯而密集的根網，才能在如此鬆軟潮濕的土地牢牢紮根。可惜的是，它們還是被鋒利的斧與鋸一棵接一棵無情地砍去。就連那些低矮而多孔的闊葉植物，和葉片細長的蕨類植物也沒能幸免。它們的構造為防頻繁降雨的擊打，如今卻永遠地倒在水窪之中，很快迎來腐爛的命運。
至於是誰在做這些事，真被這位青年說中了。
“那些難道真的是無庸氏的人？”躲在巨石後的問螢悄悄說。
“他們沒有家紋，真難確定啊。”皎沫說。
青年卻不以為意。他攤開手說：“因為他們不是無庸氏的人，而是無庸氏雇傭的人。你們仔細看，他們的麵貌是不是與我們那兒的人很像？這些穿著統一的粗布衣裳的，都是從北邊過來乾活的苦力罷了。”
皎沫皺眉道：“這真奇怪。按理說，偷偷前往北方尋找工作的南國人更多……怎麼時至今日，從北到南的人還多了起來。”
“因為錢啊，錢。”青年將食指和大拇指圈成銅板的樣子說，“他們招人還是蠻光明正大的。大街小巷，你應該也見過不少招勞力的布告吧？那些待遇好，隻是表示會滿江湖跑的內容，正是無庸氏的人發布的。隻是他們不會聲明身份，隻有勞工們上門詢問時才會知道。但那個時候，他們也輕易就會被巧嘴能舌說服，留下來工作。唉，在這種地方，不知做什麼見不得光的事。”
“就憑這個，說他們是無庸氏雇傭的也……”
也有些證據不足了。皎沫悄悄指向一個地方，對問螢和那青年說：“那裡，再往深處走，曾經是一座詭異的神廟。那一帶區域的建築都是岩石打造，沒有磚瓦，不過如今恐怕覆滿青苔。但看樣子，這裡有許多人在活動……”
“蟒神的神廟？”青年問。
“你知道那個？”
“略有耳聞吧……若是無庸氏將此設為在南國的據點，確實足夠隱蔽。一般人是不會想來這片沼澤的，因為這一帶據說有什麼古時候流傳下來的詛咒。”青年思索著，“是……呃，什麼來著？”
“我知道這些。”皎沫一邊說，一邊悄悄向四周張望，“據說是因為蟒神殘餘的神力使然……畢竟，當年它在這裡盤踞了許久，布下了迷惑人心的法陣。它的遺體應當還留在神廟附近吧？不過，就算是所謂的邪神，這麼多年屍身也該腐爛消亡才是。若是不走靈脈直接進入沼澤，會進入一團迷霧之中，失去方向。那很可能是蟒神亡骸腐爛所形成的氣。有的人能回來，回來卻有些瘋癲，更多的人回不來……不過終歸隻是傳說，我不在南國生活，也無從考證。但仔細想想，說不定並非是蟒神的作用，而是無庸氏借此傳說掩人耳目。畢竟他們也是極擅長結界之術的……”
“皎、皎沫夫、夫人——”
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問螢的音調不太正常，說話也斷斷續續的。她被嚇到了麼？皎沫不解。不過畢竟自己自言自語了好一陣，都說了些什麼，連皎沫也沒有意識。
然而就在她回頭之時，她感到一陣頭皮發麻。
那是……讕！
妄語的惡使悄無聲息地站在她們身側。他什麼時候出現的？連問螢那機敏的耳朵也沒有聽見任何聲響。皎沫立刻環顧四周，發現那青年也不知何時不見蹤影。他要麼早就察覺了什麼，不講義氣地逃之夭夭，要麼乾脆就是無庸氏的人！但皎沫並不打算詢問，說不定她們很快就會知道了。
“說的不錯。再講下去，棺材本怕是都要被你算出來。”
他捋了捋至肩的發尾，又抬起無光的眼。在這種淡然目光的審視下，兩人都姑且說不出話來。讕就這樣靜靜地看著二人，不再言語。但很快，那些勞工注意到這邊的異樣，一個兩個都湊了過來。很多人的手中還拿著工具。在兩位“弱女子”麵前，這群可憐人總能萌生一種自己強壯而陽剛的錯覺——真是大膽，竟敢在老板的地盤惹是生非，可要逮住機會好好教訓教訓這兩個臭娘們。他們的心態都寫在臉上，相較之下，發工資的老板竟顯得有些正派。
在這些乾力氣活的粗人之中，讕竟顯得有些瘦小。但兩人都很清楚，這隻是錯覺罷了。皎沫不禁捏了把汗，腦內迅速思考著該如何解圍。可不論心裡怎麼打著小算盤，當下都是一種無解的困境。
“你、你怎麼……”
問螢的話都說不利索。她本來想，若是再見到這個歹人，一定要衝上去死死掐著他的脖子，質問他溫酒的下落。可是當他真的出現在自己麵前，即便眾人之中，他看似瘦弱，那種難以言喻的壓迫感仍咄咄逼人。即使他什麼也沒做，什麼也沒說，問螢的心裡依然萌生一種莫名的惶恐，讓她招架不得。
“都繼續工作吧。火藥已經不能再用了，否則這一帶都會塌陷。天黑之前，必須將這一帶的樹清理乾淨。”獨眼的讕平靜地對那些人說。勞工們一個兩個都有些失望，大約在為沒好戲看而感到惋惜。讕又接著說：“等做完這些，就去裡頭領賞。賞錢不算在工錢內。”
要不怎麼說有錢能使鬼推磨。聽了這話，那群勞工都覺得自己渾身又充滿了力量，揮舞著工具重新投入工作之中。人群散去，現場的壓迫感卻是一點沒有減少。皎沫悄悄看了看四周，好像並沒有更多屬於無庸氏的人在附近。這時候，讕突然拍了拍手，又走來兩個人。他們看上去是體型中等的成年男性，身材幾乎一模一樣，穿著的粗布衣裳和那些勞工無異。兩人還沒反應過來，他們突然上前，不由分說一人押住一個姑娘。他們力氣很大，無法掙脫。就在他們的手與皎沫接觸的瞬間，她立刻就從這過於完美的皮膚觸感上做出了一個判斷。
他們是偶人。
從妄語剛才的話中不難判斷，他似乎想清出一片場地，而沼澤下方似乎存在空洞。但砍樹搬石這些工作，說到底是機械的重複勞動，為什麼不讓偶人來做？是怕它們更容易損壞，還是在南國偶人的數量不夠？皎沫努力思索著，儘量忽略肩膀被扭曲帶來的不適。問螢不甘地掙紮，想要擺脫束縛，那偶人的手法便更暴力。皎沫立刻趁機給她使了個眼色，她好像明白了什麼，才乖了些，佯裝配合地被製服住了。
“既然你們在這兒，恐怕那幾個麻煩精也在附近吧。”
說罷，讕湊近了些。他彎下腰，用那僅剩一隻的眼睛死死盯著被壓彎了腰的問螢。問螢的視線挪到彆處，極力避免和他對視。他重新直起身，隨意地說：
“無妨。隻要你們在這兒，那麼他們就一定會在這兒。時間問題。”
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他還沒有提及那個青年的事。難道說，那人真和他們不是一夥兒的？皎沫想了又想，不敢輕易做出結論。她昂起頭看向妄語，對他說：
“我們不過是路過此地，並未對你的事橫加阻攔，為何要抓我們？”
“鬼鬼祟祟地徘徊在彆人家門口，還好意思說是路過。怎麼，迷霧的法陣竟對你們無效麼？”讕歪著頭說，“鮫人若是都有你這般厚顏無恥，也不至於淪落到如今的地步。你現在還活著，還用這嗓子發聲，不知你支付了怎樣的代價。還是說，你也不知道命運從你這裡偷走了什麼東西呢？那也太危險了。”
“什、什麼代價？”問螢沒有聽懂。
“你新認識的小朋友竟不知道嗎？”讕故作驚訝，“當年我資金匱乏，用如意珠與你換取海底的寶物這件事，你打算瞞到什麼時候？”
“夫人，他說的是真的嗎？您放心，我絕不會有什麼看法……”
“人類都是這樣。說說罷了，彆當真。一旦你被懷疑與惡使有過來往，猜忌的種子就會被種下。”
皎沫不知該說什麼，她隻是閉上眼，默默對問螢承認。
“呸！少挑撥離間了！反倒你在這時候說這種話，該不會想轉移注意力。其實你們官商勾結，偷摸在這裡搞了什麼鑄鐵廠、軍械庫，意圖謀反吧！”
“……嗬嗬。”
妄語竟笑了起來，看上去還很開心。
“如此假設，未免也太瞧不起人。看在你……和溫酒曾那樣親密無間的份上，我就帶你們見識見識吧。”
說罷，他輕一揮手，兩個偶人便押著二人前進，方向正是皎沫方才指的位置。那些勞工都很賣力地工作，對於幾人的路過視而不見。天色略微暗淡一些，皎沫的心裡湧起一股不好的預感。她分明嗅到，一股不祥的氣息彌漫在潮濕的空氣裡，愈發濃重了。
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