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海邊的城鎮與內陸有所不同，這一路來的變化他們都看在眼裡。尤其是問螢，她對一切都覺得新奇。雖然還沒有見到真正的海洋，但獨屬於海水的鹹風已時不時沐浴在他們身上。在這樣的夏日，這種地方尤其令人覺得粘膩，稍微走兩步路就讓衣服和皮膚黏在一起。問螢跟著皎沫又學了一種法術，讓其他人在靠近她們時能感到些許涼爽。若不是這樣，恐怕他們再有一個月也走不到這兒。
神無君並未與他們同行，他還有其他瑣事要處理。不過，他承諾會在藏瀾海的渡口來接他們，並隨他們一同前往碧落群島最大的島嶼——南國。雖然他已經很久很久沒有涉足那個領域，但比起其他人來當然算得上有經驗，可以成為幾人的向導。
今天，他們來到一個特彆的地方。
“再往前二裡地，就是我曾經隨師父修習的地方。”寒觴指給問螢說，“現在有沒有搬遷，我也不清楚，畢竟很久沒回來，更不曾打聽過。”
“你不敢打聽嗎？”
“嗯。”寒觴知道妹妹還是懂他，歎息一聲說，“唉……估計現如今，還有不少師兄弟在那裡吧。這些年間，也有不少人出來尋找——”
尋找溫酒的下落。他戛然而止，並不想說下去。
謝轍道：“你現在接近那裡，若是讓熟人看見會帶來麻煩。”
“是啊，這些年我不也被那家夥害得躲躲藏藏，哈哈哈哈……”
寒觴乾笑幾聲，話裡儘是無奈，帶著隱隱的埋怨。這埋怨倒是沒什麼惡意，隻有憂慮與哀愁。剩下的話都不便多說，連問螢也沒有多話。她偶爾顯得有些任性，但一向是個懂事的丫頭。不過沒多久，寒觴又這樣說了：
“我倒是想去一下那個石灘。”
他們都知道那是有著石崖的石灘，他過去常與溫酒在那裡，或切磋比武，或談天說地。但那些都已經是遙遠的記憶，不可望，不可追。除此之外，當然還有另一個理由值得冒險前去那裡看上一眼。皎沫在一旁沒有說話，隻是在寒觴看向她時，兩人有短暫的眼神交彙。之後直到入夜之前，兩個人都不再提過這樣的話題，當然其他人也不例外。
“說說罷了，你們不要在意。”他苦笑道，“正事要緊。”
寒觴找到相對安全的一個住處，是個帶小院的旅店。長居本地的人，最不容易拜訪的就是外地人的住處，所以寒觴做了個明智的決定。
同時，他也做了一個不那麼明智的決定。
今夜海邊的天空很乾淨，比內陸任何一個地方都要乾淨得多。唯一一處能讓他覺得足以與之媲美的，便是雪山上的夜空。高聳的山，廣闊的海，這種能夠儘快將塵世汙濁散儘或根本觸及不到的地方，每一顆星都格外明朗。師父曾教他們辨認天空中的星宿，他還記得。在這樣的夏夜裡，它們明晰地待在寒觴熟悉的位置，讓他覺得低下頭的下一秒，似乎就有溫酒低低地笑。
“猜到你要來這兒。”寒觴回過頭，看到皎沫款款走來。晚風吹起她帶著花邊的衣角，像浪在海麵上輕搖。
“猜到是你跟來。”
“不然若是彆人接近山崖之下，你早已溜之大吉了吧。”
皎沫說罷，寒觴便笑起來。待他收斂表情後，問皎沫說：“你出來時，問螢睡著了麼？”
“自然是睡了。不然，我也不敢就這麼出來。”
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“那還好，不然又要鬨了。”
“聽上去真像帶孩子似的。”
“這麼多年，我好歹也算她半個爹了。”
“看上去她不是很服你的管教呢。”
寒觴又笑起來，這次卻多了幾分淒涼。他分明與問螢一樣，父親的位置空白一片。二人對生父最後的記憶，就停留在那個可怕的夜，血淋淋的父親帶著血淋淋的獵物，散發著預兆死亡的腥氣。
海邊的風也帶著些許腥氣，這讓寒觴不太好受。兩人並肩站在山崖的最高處，看著遠方的海濤激蕩起伏。海浪聲一陣一陣，此等喧囂孕育出一種彆樣的寂靜。
不過，這陣寂靜沒有持續太久。
“你覺得這地方比起十年前，有什麼變化麼？”皎沫突然說。
“呃，下麵的石頭好像更圓滑、更細碎了。”寒觴低頭看了看石崖下的石灘。
“畢竟是經過了十年的打磨。”皎沫沒有看向石頭，卻看向寒觴，麵露猶豫地說，“雖然……唔，但是很抱歉。”
“喂喂，您好像省略了不得了的部分。”寒觴如此打趣。
皎沫勉強擠出微笑。
“你知道我要說什麼的。不昧良心地講，我若不認識你，你也沒有憑借不知火的力量做什麼傷天害理的事，那麼你過得好不好，我可一點兒也不在乎。但正是因為與你相識，知道你是怎樣的人，我的心便不那麼安定了。”
“這沒什麼。我當時要是再年輕點，恐怕還真要囂張好一陣子。但那時候緊接著就經曆了師門的打擊，對此也不那麼在意了。師父教過我們很多，其中最重要的，便是讓我們學會克製。克製情緒的釋放，克製欲望的膨脹，克製法術的力量……克製是自我管控中最為重要的一環。光是學會還不夠，還必須真正理解。雖然那時我尚未完全弄懂師父的意思，但當不知火被我攥入手中，而我離開此地，我便慢慢能領悟些許。”
“他老人家說得很好。任何東西不加以控製，再強大也隻是傷人傷己之物。一開始你一定很難和這種力量相處，真是辛苦你了。”皎沫歎息道，“唉……不知火是沉重的怨念，極為危險。你若是體質太差，就會成為它的燃料，被燃燒殆儘，隻剩一抔餘燼；你若不自律不克製，它便反客為主，將你的人生由失控的情緒支配，淪為怪物。但你既沒有化為粉塵，也沒有變成瘋子，這證明你有足夠的資質駕馭它。我甚至想，若那天不知火憑依的人不是你，真不知現在的江湖會是什麼樣子……也怪我太過草率，不知怎麼就吸引了它們，怎麼也擺脫不開。”
“都這麼熟了，我也不說虛情假意的話了。確實很苦，很累，但都過去了，我很感激那段殘忍地讓我分不清虛實的日子……我不是信命的人，但時至今日我也慢慢覺得，許多發生了的事，或許注定要發生。既然發生了，選擇接受便是，不滿意就去抗爭。說不定，這也是命運的必然。”
皎沫有些驚訝：“這話從你嘴裡說出來，感覺可真不一樣呢。”
寒觴扭頭看向她，笑說：“怎麼，我不像是能說這種話的人麼？”
“你像是那種……即便看到了命運的儘頭，也要燒到最後一刻的人。”
“您可真抬舉我。不過，我可沒有認命。說這些話，想來也是我與老謝相處太久，受了他的影響吧。”
“我也覺得你是皎沫夫人口中的人。”
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兩人齊齊回過頭去，發現謝轍正站在那裡。而且看樣子已經站了好一陣。
“我知道你來，”寒觴道，“專門說好話給你聽呢。”
“你那狐狸耳朵，當然靈得很。也不用誇我什麼，彆把我叫得比你還老就謝天謝地。”
“這是尊敬你。”
“也不必。”
寒觴搖搖頭，苦笑著說：“我一個人來，就是不想驚擾你們，讓你們擔心。何況我們聚在一起，萬一讓熟人瞧見了怎麼辦？雖說也出不了什麼大事，卻令人煩躁。”
謝轍上前兩步，也站在山崖邊緣。他看向下方的石灘，又仰起臉看著夜空，頭也不回地說：“不怕誰鬨，明日就要出海了。你放心，不論出什麼事，都還有我們。”
“我不怕師門那群人……我甚至也不怕去南國。我隻是擔心——”
“不要說了。”
寒觴被謝轍打斷，便當真沒說下去。他想，謝轍一定猜到了，他怕去了南國，不論妄語與天狗塚的事有沒有得以解決，若依然沒有聆鵷的消息，在一定程度上都會令他們挫敗。
寒觴搖了搖頭，轉身準備離開。他一邊走，一邊提高了聲音說道：
“走吧。我們幾個還真是招搖過市……問螢，回去了。”
一旁的結界突然解除，散落一地細小如白雪的粉末，很快消融。
問螢麵露驚異地問：“你、你怎麼發現我的？我覺得我藏得挺好……”
寒觴難得沒有訓斥，反而讚許地點點頭：
“是挺好，我差點就沒有發現。這麼多年過去，我也該意識到，你的妖術已經訓練到如此地步了……倒是老謝，你鐵定能看透結界，知道她跟著你過來，竟不阻攔。”
“那可是你妹妹，我拗得過？”
謝轍趕上去時，對問螢輕輕聳肩，臉上像是寫著“這不怪我”。問螢鼓起臉，不知在氣些什麼。看到這一幕的皎沫覺得好笑，但並沒有馬上跟著大家。
她在石崖邊多站了一陣，望著大海的目光裡似是有些許眷戀。
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