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皋月君繼續解釋道：“顧名思義，整座天狗塚就是一座大型的墓葬，是天狗的領域。所有的天狗，無論是自由之身，抑或背負契約，不管是衰老病故，還是傷殘橫死，它們都會在生命的終結之時，奔赴同一個歸處，於天狗塚長眠。然而在那裡，卻始終存留著天狗始祖的詛咒。”
“詛咒？進入天狗塚的人有去無回，這就是詛咒的內容嗎？”尹歸鴻敏銳地問。
“‘此乃天狗安魂之所，不得擅入，不容玷汙；敢擾吾族清淨之人，有死無生，有來無回。’”皋月君輕聲道，“至少傳說中，天狗始祖留下的詛咒，正是如此嚴厲。”
“若是我不親身走上一趟，又如何知道那裡真是絕地？”
“說的也是。”皋月君若有所思，“既是朽月大人叫你前往，想來不是要你白白送死的意思。畢竟，這把燼滅牙，他還讓你帶在身上呢。”
她的話兒說得不算難聽，尹歸鴻卻皺起了眉。她也很清楚，教人找死的事兒，不能說朽月君乾不出來，隻是他不可能賠了這件兵器罷了。是了，就算在這個無常鬼看來，這把刀比他一條人命更重要得多的事實，也是無比自然，順理成章。
即便他早就能想到，這一點仍令他竄起一陣無名火來，悶悶地燒得慌。他尹歸鴻當真就如此不堪，還是在所有六道無常眼裡，都視區區凡人賤命比草輕？
皋月君又像是在沉思了，眼睫低垂著，不經意流露出一種彆樣的憂愁。尹歸鴻端起茶盞，在手裡轉動著，似要靠掌心的涼意冷卻心中咬噬的不甘。短暫的沉默後，皋月君問道：
“你可知曉，你這把彎刀的來曆？”
“前任水無君所鍛造，六道刀劍之一，寄寓畜生道。刀身取自千年前諸神之戰中，蟒神摩睺羅迦的獠牙。可是如此？”
“確乎如此。”皋月君頷首，“你也許有所不知，這牙的主人，與天狗的始祖曾有一場惡戰。妾身妄加揣測，朽月大人讓你帶著它直接去天狗塚，也許考慮到了這一點。”
尹歸鴻似懂非懂，覺得自己仿佛抓到了什麼關竅。果然，皋月君接著說道：
“說不準，這牙——這刀，會因此在某種意義上，予你一些庇護。由妖怪的發膚骨血煉製的器物，即使在妖物本身消亡以後，依然會產生共鳴，或是……相互排斥。蟒神的鉤牙，想來會厭棄天狗，竭力避免自己被遺落在天狗的領地上。如此說來，它必須要在一定程度上，護佑它的持有者，好使他能活著帶它離開。”
“原來還有這層意思。”
尹歸鴻聽明白了。沒想到朽月君平時看著沒個正形，考慮事情倒還算周全，把這樣的因素也計算在內。
“那麼，該談正題了。”
皋月君最後強調道：
“妾身自是知道去天狗塚的路要如何走。隻是無論妾身，還是手下的孩子們，都不曾去過那裡。妾身隻能說，祝你一路順風，有去有回。”
尹歸鴻擰著眉，仍有話說：“那麼，既然要告訴我路線，需要什麼樣的報酬？這還是先談妥為好。”
“報酬？”皋月君掩口一笑。“既然是熟人引薦，便不談價錢了。”
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“可我知道歿影閣的規矩，你們這裡，想獲得什麼，不都是要付出相應的東西作為交換嗎？”尹歸鴻似是不解，又像在警惕。
“就當是……給熟人幫個小忙。畢竟，向你告知此事，妾身並無損失，而後如何處理、如何利用這個消息，完全靠你自己。天狗塚凶險，除了指出路徑，妾身屬實不能幫上什麼。”
時間不知不覺過去了幾個時辰。來時是午後，而等尹歸鴻離開歿影閣時，已經是黃昏時分。
他沒有再見到先前的妖怪，談話結束後，皋月君喊來了另一個手下，是女孩外貌的妖物，喚作朱桐。他跟在朱桐身後，不知又繞了幾個彎，待眼前開闊起來，便是一片夕照景色了。
這裡與他來時的風景並不相同，就算錯綜複雜的山洞再怎麼使人摸不清東南西北，景觀的差異就足夠讓他明白，朱桐並沒有帶著他走來時的路。興許是出於所謂保密的緣故，有意為之也說不定。
不過，引起他注意的並不是景物。剛走了沒幾步，他聽見不遠處傳來人聲。聽起來，像是有誰在爭執，但也算不得激烈，就仿佛爭執的人在竭力克製一樣。尹歸鴻沒想到歿影閣外還有彆人，多少有些驚訝。
“沒想到，你們這兒還挺熱鬨。”
他假裝隨意，半是試探地說道。朱桐踢了踢腳邊石子兒，扭頭朝聲音傳來的地方漫不經心地看了一眼。
“這個嘛，其實我們現在不大接待外人了。能放你進來，都是因為你是貴客呀。”
她四兩撥千斤，一下堵上了話頭。尹歸鴻哽了一下：
“……那我是不是該謝謝抬舉？”
“不用客氣喔。”朱桐笑嘻嘻地說，“喏，差不多就送你到這裡吧？不要到處亂走哦，希望下次見麵，你還是貴客，而不是……什麼彆的東西。”
她惡作劇一樣拖長了調子，發出輕輕的笑聲，擺了擺手，回身往來處走去了。
尹歸鴻抬起頭，辨認了一下方位，沿著與她相反的方向走去。也許是因為剛剛完成了一個目標，又或者這一下午的對話與思考占據了精力，他的腳步不如平日利落，反倒有些拖遝，就像在迷茫似的。
隨著他緩步慢行，天色漸漸昏沉下來，雖未黑透，道路卻顯得蒙昧不明了。
他有一絲絲疲憊，心裡知道並不是不能再走，但也不再那樣急於趕路。路旁有一截倒伏的樹木，他走到近旁，乾脆解下刀，坐了下來，將刀連鞘橫放在膝蓋上。
尹歸鴻垂著頭，掩蓋了眉宇間的倦色，出神地望著枕在膝上的燼滅牙。他的手指在刀鞘上輕撫，這刀形製確實特彆，以至於並沒有現成的刀鞘適用，現在這一副，還是他親手做的。他的確還算珍惜這把凶刃，知曉它的價值與力量，也在戰鬥中信任它，得益於它賦予的助力，甚至因這種種談得上有些喜愛上這被強塞來的毒刀。隻是，在那樣詭譎莫名的地方，他要將性命托付給它嗎？賭它會出於某種玄之又玄的感應，給予他什麼能護他逃出生天的庇佑？
前往天狗塚，按這條路一步步往下走……
他似是在思忖，又如走了神，或潛意識裡遏製自己，不讓自己再想下去。即使真有什麼懷疑，也不曾在他腦海裡冒出泡來。
這片刻的工夫，他來時的路上又走來一個人。看樣子，正是從先前爭執發生的地方來的。尹歸鴻警覺地抬起眼，看到那人一頭雪發，披著鶴氅，神態清淨，一看就像是個修道之人。
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道長也在看著他，尹歸鴻瞧見他往自己膝上瞥了一眼，視線在燼滅牙上短暫地逗留。而道長自己似乎也佩著劍，尹歸鴻眯起眼，能影影綽綽看見他身體另一側像是長兵的輪廓。
天色昏黑，他看見道長時，對方已經離他不遠了。不消片刻，道長便走到他身邊，並不算出乎意料地停下了腳步。
“請問你可是……從歿影閣出來？”
尹歸鴻沒有答話，他不認為自己有回答的必要。道長停頓了一會兒，自顧自地說了下去：
“他們現在，比從前嚴防死守得多，非但不允入內，根本不讓人靠近周邊地帶。我想要過去，卻被解姑娘攔了下來。他們防備著我，甚至毫不掩飾，甚至……像是尤其防備著我。”
“防備你，自然有理由。”尹歸鴻終於開口了，“看起來，你雖是個普通的道人，我卻能感覺到你並沒有表麵這般平凡。你若真想闖進去，也許完全能突破他們的封鎖，你沒有選擇那麼做罷了。”
道長笑了笑，未置可否。他低頭看了看，踱到樹乾的另一頭，學著尹歸鴻一樣坐了下來。尹歸鴻側過頭，朝他腰間睃了一眼，道長的兵器依然被他的身體擋著，看不清晰。
應該隻是普通的劍罷了，總不能路上隨便遇見個人，都隨身揣著六道神兵。尹歸鴻淡淡地想，收回了目光，耳邊聽得道長又說：
“承蒙抬舉，就當我真有那樣的能力吧。隻是我不想將事態鬨得那般難看，還不至於到撕破臉的程度，臉麵上的禮數，多少不能不做。不過小兄弟，你既然從裡邊出來，可有看到什麼？”
尹歸鴻已經不是很想說話了。道長的說法，令他聯想到自己對皋月君說過的話。這個人讓他感到古裡古怪，誰會和隨便一個陌生人講這些話，問這些事？
“沒有。我進出都是彆人領著，什麼都沒看到，彆問我。”
“這也是自然，他們不想自己的秘密被任何人看見。”道長不以為忤，反而深以為然地點頭，“這也是事情的奇怪之處。他們本來可以掩飾得更好，讓我們看不出他們在掩飾什麼。然而，他們偏偏露出了種種蛛絲馬跡，這種此地無銀三百兩的架勢，甚至像是一種挑釁了。也不知這是因為他們當真行事倉促，還是的確在以我尚未讀透的方式，進行某種示威。”
“……”
尹歸鴻懶得再回話。他為什麼要與自己說這許多？這道長的口氣，簡直就像和自己很熟悉似的，而他確信自己這輩子從來沒見過這個怪人。
道長似乎也不是為了歇腳，安靜了一會兒，他便站了起來，輕輕拍去衣擺塵土。可算是要走了，尹歸鴻心想，而緊接著，道長再次看向他，語調比先前還認真。
“我與你有緣，今日相逢於此，且予你忠告一句。倘若你執迷不悟，僅是在一葉障目之下，不管不顧悶頭向前，隻怕會誤墜迷途，萬劫不複。”
他大概並不期待尹歸鴻的回答，說完便揮揮手，轉身離開了。
尹歸鴻看著他的背影，隻覺得莫名其妙。
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