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葉聆鵷其實沒有理由再跟著他們走下去了。在生活質量上，她已經幫了兩人很多，儘管她所提供的已經不是必要的檔次。雖然接下來的路不再那樣危險，謝轍還是建議她打道回府。連寒觴也說，之後都是他自己的事，不能再麻煩聆鵷陪下去了。
“但是……就連車夫也該回家過年了。路途遙遠，我該怎麼回去呢？”
午飯時他們就在討論這個問題。而當葉聆鵷這麼說後，兩人頓時無話了。的確，還不到四五天就要過年了，現在還忙著賺錢的，隻有賣年貨的商販。雖然車夫還很多，但基本都是老早和彆的返鄉人約好的，已經沒有聆鵷的位置。
“確實。而且今年翡玥城比往年更冷，她出來時已經下起大雪，不知現在有沒有封路。若是直接這麼回去……”
謝轍回想起他們剛相遇的那一幕。
寒觴笑問：“你分明不是翡玥城的人，倒是對那兒還挺了解？”
“也不是。上一位車夫返鄉，隻將我送到翡玥城。他說，他也沒想到今年的雪下得這麼早，以往都是年關才飄雪花的。但他給我介紹了另一位車夫，為了討生活更吃苦，才得以從翡玥城脫身。也是在出發前，葉姑娘趕上來了。”
“我當時還以為車裡沒人呢。”她不好意思地笑了笑。
寒觴打趣道：“那就是緣分了。”
“然後半路就遇到妖怪，晦氣。”
“喂，這話我可就不愛聽了。”
話雖然是這樣講，但他們三人的關係早就比起初要緩和得多，這些小玩笑根本不會往心裡去。吃飽喝足後，他們也初步確定了接下來的計劃：聆鵷姑娘還是跟著他們走，一起去雪硯穀，打聽雲外鏡的下落。過完年之後，到了雪硯穀，不論雲外鏡在不在此處，葉聆鵷都得被兩位友人送回家去。她說，兩位朋友必須留在家裡吃頓飯再走，他們自然是答應了。
對聆鵷來說，最重要的，是她也想借雲外鏡尋找堂姐的下落。雖然知道她有六道無常負責，已經不再擔憂，但若有這麼個機會能問上一問，總是不吃虧的。
而謝轍願意隨寒觴去，隻是想見識一下傳說中的雲外鏡是什麼樣子。他此行遠離家鄉，四海雲遊，就為了增長見聞，幫助途中百姓，這也是睦月君希望的事。他家中的母親雖然有些不舍，但這父子倆心中的天下大義太過相似，她又不願勸阻。
另外，他也頗為在意那名為溫酒的妖怪，究竟身處何方。
若他真成了吃人的妖怪，謝轍會坐視不管嗎？他不知道，但他必須要在這之前想清楚。寒觴看上去沒心沒肺，逮著誰都稱兄道弟，卻不知對溫酒的行為會作何反應。是包庇，還是敵對？若寒觴一味縱容，完全不考慮人類的生死安危，謝轍知道自己甚至更多六道無常都不會視而不見，可如果他們當真因不同的觀念成為敵人……兄弟反目，也不是謝轍想要看到的。他曾經數次找機會與寒觴提及此事，卻都被他打哈哈糊弄過去了。這家夥並非裝傻，而是另有打算。不論是利是弊，他都得先盯緊了他。
不過，這並不妨礙他們成為朋友——至少現在是。之後的事，隻有發生了以後，才是思考該怎麼做決定的時候。
結賬的時候，掌櫃收了錢，隨口說了句：“生意是越來越不好做咯。”
“確實，坐了半個時辰，就我們一桌客人。店裡太安靜啦，我們都不敢大聲說話。”
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掌櫃的對聆鵷點點頭，接著說：“門開到中午，也隻做了兩桌飯。上午來了一對兒母女，看樣子和你們一樣，外鄉來的。她們要翻過前麵的山，我勸她們彆去，就是不聽啊。”
三人愣住了。寒觴問他為什麼。
“哎呀，您三位該不是也要去山那頭的鎮子吧？我看那當媽的像個江湖人，才多嘴問了兩句，合著你們也是朝那兒去的？可彆過去，我這生意做不好，就是那邊鬨的。聽說那邊染了瘟，要來這邊的路都被封死了，現在過去，可是有去無回啊。”掌櫃的麵露擔憂，一點也沒有開玩笑的意思，“要是繼續往北走可不方便。就連繞路過去，恐怕病也傳得差不多了。現在沒客人來，本地務工的年輕人也都回鄉了。生意沒得做，我這小店明天就打算關門啦。”
“是……什麼樣的病？”謝轍關心起來了。
“不知道！半個月前管的還不嚴，有人從那邊逃過來，大家都是聽他們說的。好像在得病開始，就像普通的傷寒一樣，發冷、咳嗽、四肢乏力。問題是吃什麼藥都好不了，隻會隨著時間變得更嚴重。再往後就是發高燒、說瘋話，根本沒法兒下床走路。有些人會燒壞腦子，開始四處咬人，得像瘋狗一樣拴著。也有的人直接燒昏過去了，怎麼也弄不醒。你們說嚇不嚇人？”
似乎有些……危言聳聽？葉聆鵷看了眼臉色同自己一樣沉重的友人。他們顯然也對前方的情況一無所知。聆鵷感覺有點兒冷了，搓了搓雙臂說：“好像……是挺可怕的。”
“還有更嚇人的說法呢，隻是我不太信。”掌櫃的擺擺手，“也不知一開始是耗子傳的還是蟲子傳的，反正他們說，如果讓發燒的人給咬了，被咬的那個也會得病。這不是胡鬨？前麵的我還信，後頭的就不好說咯。但山那邊確實是不安全……雖然你們現在出發，下午就能到，可要是真染了病怎麼辦？就算沒病，整個鎮子都在戒嚴，也出不去啊……”
這時候，寒觴忽然伸出雙臂，左右各自搭在兩位朋友的肩上，用力一攬，對掌櫃的說：
“您的好意我們心領了，謝謝您提前告訴我們。安心吧，我們心裡有數。回見了。”
他的笑容一直持續到轉過彎去，將兩個朋友“拐”出了店鋪才收起來。天空落下紛紛揚揚的雪花，不大，剛下沒多久。畢竟他們進店的時候還沒下雪呢。寒觴將雙臂伸回去，又用手在胸前接住一片雪花。細小的白點兒在接觸手心溫度的一瞬，便消融得看不見了。這時，他的表情和心情才開始趨於一致：眉眼向下，眉頭微鎖，看上去陰沉沉的。
“若真有什麼疫病，我還不好把你們搭進去。天氣冷了，本就容易患疾。”
“……”
謝轍與聆鵷對視一眼，不知該說什麼。寒觴又繼續說：
“要不你們先在這附近休息，等我打探完消息……再回來找你們？”
“彆開玩笑了。從這兒去雪硯穀，沒有靈脈少說也二十幾天，連年都得在路上過。等你一個往返，都來年春天了。這與拋下我們獨自走有什麼區彆？”
“是啊……我們上次還剩點紗呢。把口鼻捂好了，人與人拉開距離，應當不會那麼輕易傳染吧？隻要、隻要他說咬人那個不是真的就行……”
“不好說。世界之大無奇不有，曆史上的偏難怪病從來不少。”寒觴隻是搖頭，“誰要是真病在途中，我們都擔不起責啊。”
“那你一個人病了怎麼辦？”謝轍也皺起眉頭，“你沒想過，若是你自個兒病在路上，誰去給你收屍啊？”
聆鵷連忙說：“也不至於會這樣的！”
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“……那總不能不去吧。沒事兒，我可是妖怪，這點小病根本沒放在眼裡的。”
“說得輕鬆。不說人了，就是瘋狗張起口，不管咬了人還是獸，都得出事。”
兩人你一句我一句地爭執起來，葉聆鵷犯了難。他們吵了一陣，被聆鵷伸手推開。她站在他們中間，叉著腰，不知為何生起氣來了。
“地方還沒到，事情還沒辦成，你們怎麼自己先吵起來呢？都少說兩句吧。聽我說：是這樣，我們至少先隨寒觴爬上這道山，從高處看看下方的鎮子是什麼情況。若是當真形勢嚴峻，我們再討論也不遲。現在還什麼都不知道，就讓我們打退堂鼓啦？你也太不夠意思了。”
寒觴是沒想到聆鵷會這麼說的，他一時失語，竟不知怎麼回答。謝轍也沒料到這丫頭也會有生氣的時候，多少為自己剛才的爭論感到抱歉。他先朝著寒觴抱拳鞠了一躬，算作道歉，寒觴張開口，有些尷尬地說：
“哎，你怎麼比我快呢？按理說我替你們兩個成年人拿主意，也是我不對。”
說完，他先給謝轍還了禮，又朝聆鵷鞠了一躬。她這才重新笑起來，說“這才對啊”。
“走吧，”謝轍轉過身去，“不知何時停雪，彆耽擱了。”
聆鵷的方法也確實是個辦法。隻要他們彆走得太慢，倘若情況不妙，至少能趕在入夜時折返。這便更不能耽誤時間了，三人立刻朝著山間小徑出發。除了他們，路上再無他人，連動物的影子也沒怎麼見過，不知是不是此地的小家夥們更加警覺。
雪花漸漸能積攢起來了，雖然雪勢一直沒有變化。太陽雖在天上，但一點溫度也沒有，像個擺設，透過稀疏的雪影冷漠地注視大地。就在這時候，葉聆鵷停下腳步，說：
“東北方向的灌木叢裡……是不是有人？”
“是嗎？”寒觴感覺不可思議，“你耳朵可真靈，我都沒注意呢。”
他們朝那個方向走去了。撥開積雪的灌木叢，那兒竟然有隻小羊。它的毛發有些臟，與那尚未被完全覆蓋的斑駁雪地有幾分相似。
“這是家羊吧？怎麼會在這兒？”謝轍覺得奇怪。
話音剛落，山羊注意到他們，四肢遲鈍地轉了個過兒，不知是不是凍僵了。它的呼吸很重，離得很遠也能聽見。
它緩緩向這邊走來。
“幾位小心！”
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