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醜時一刻，青蓮鎮。
漆黑一片的蓮花池前寂靜無聲，月亮也睡在雲後，儼然一副安逸祥和的模樣。青女微微抬高了眉梢，夜色裡，明媚狹長的雙眸泛著微弱的紅光。
“你潛伏的技藝愈發巧妙了。”姑且算是讚歎，她高聲說著，“但不行，還不夠，還沒有騙過我的眼睛。”
一張紅白的麵具緩緩浮現在前方這一片夜色裡，就仿佛從水中起身，不緊不慢，讓每一滴水都完全退卻。青年的聲音從麵具下傳來，帶著挑釁，帶著謙卑。
“我是什麼人，您是最清楚不過的了。”
笑麵狼靠近了些，在青女左右轉了兩圈，活像是打量一隻兔子的老狼。可這兔子嘴裡，分明也長著森森的獠牙，被包裹在潔白無瑕的外皮下，看不出破綻。
“您又找到了新的玩物？看來不止一個。”
沒有任何燈光，連月光也沒有，但笑麵狼精準地從她的肩膀上拈起一根頭發。這根頭發不長，大約兩匝左右，也是黑色的。可他知道那不是青女的頭發——她的頭發烏黑靚麗，卻全部都是瀑布般的長發，不該有這麼短的。
“糧倉白天給耗子打了個窟窿，晚上黃鼠狼就進來了。”
青女的比喻再明顯不過，笑麵狼稍微側目，猜不出表情。他大概是不喜歡這個比喻的，但也不是很介意。
“不過我還是些許意外，你居然打聽到了青蓮鎮。運氣還真是好極了，讓你混進來。”
“就算不這麼巧，我也得想彆的辦法。”
“唷，這麼急著見我？是那位大人給你新發配的跟班兒不喜歡？”
“那孩子總是追不上我。他該在見我的第一麵，就將我打殘的。不如說……他一開始就不該放過我。”
“他是不一定能打過你，但縛妖索可以，你最好彆被他逮到。”
“不如說他自身難保。”
聽了這話，青女毫不客氣地發出嘲弄的笑，戲說道：“好大的口氣。”
笑麵狼也以一種奇怪的笑聲回應，那笑聽起來很蒼老似的。他說：
“我是很遺憾，您沒能看著我走下去。您可知道，我現在跑的，是什麼任務？”
“我對你的任務不感興趣。”青女冷漠地說，“任務後的人我倒是願意聽聽。”
“您知道為何左衽門的殺手成雙入對，我卻孑然一身嗎？”笑麵狼沒有回答她，“因為這個任務，沒人敢替我收屍，來一個死一個……說不準，我屍體都留不下來。”
“怎麼，他們要你刺殺閻羅魔不成？”
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“我認識的人裡，也就您敢直呼其名了——這答案很近，但不至於。”他壓低聲音，湊得更近，“我得……殺一個六道無常。”
“……嗯？”
青女微微斜過眼，也不知是信了沒信。笑麵狼並不管她，隻是又拉遠了距離，語氣輕鬆又淡然：“有人想要黃泉鈴。人人都知道，這東西與無常鬼的命格都是鎖的。若想得到它，除非殺了它的主人，否則彆無他法。”
“喔。你這麼一說，我大概也猜到是誰下的單了。怎麼，你想搶我的麼？憑你？給過你機會，可沒見你把握住呢。啊，鶯月君監視你後，你又害死了多少漂亮姑娘？說來聽聽。”
“前天是第九百八十九個。”笑麵狼無所謂地說出一個冷冰冰的數字來，“您總是神出鬼沒的，隻有在青蓮鎮時，我在外麵能找上門的時間富裕些。不過我絕不是為了您的黃泉鈴而來，我更希望，是一位漂亮的女無常呢。您說，走無常的臉，算是人臉麼？”
“嘖。我是不論如何都不會相信，除了那位大人和神無君，還有能讓無常鬼魂飛魄散的法子。你也殺不了我。除了那位大人——誰也不能。”
青女說著，忽然伸出手來，攥緊了空蕩蕩的手心。蓮花池的睡蓮一朵一朵綻開了，伴隨著盛開的動作，它們還慢慢散發出暖紅的光來。一團團溫暖明媚的蓮花漂浮著，好看得像是花燈一般，隻是永開不敗。
“我來找您呐，隻是有個小小的心願罷了——在下想知道，如今的自己，究竟幾斤幾兩？您可願意賞臉與我過兩招？”
青女不屑地瞄了他一眼。
“憑你去殺六道無常，打不打得過另算，讓無常死，簡直是無稽之談。我不確定你找到了什麼民間方法，即使你真要來奪我的，也無所謂。我看你也不是什麼試探，想知道自己是否有能力與無常一決高下……而是說，其實你還在記仇，對吧？”
笑麵狼站在原地不說話。他轉過頭，看著火蓮花盛開的水池，火光將麵具映出暖色。他沉默著，沉默著，像是在努力思考什麼。
“您這麼說倒也沒錯。我啊，是十分在意，那聽上去公平的交易剝奪了看似相同東西，可對雙方的實際影響卻完全不同。您簡直像是作弊了，可我卻找不到理由反駁，這太令我痛苦了。除了與你切磋一番，這內心深處的不甘，我無法排解。”
笑麵狼說著，將手扣在了麵具之上。
隨著麵具的下移，一張絕不會讓誰聯想到人類的模樣出現了。
千瘡百孔，或溝壑縱橫，但這種詞都不足以描述出他真實的麵貌。像是岩漿已經乾涸的瘡痍山麓，或是支離破碎的凜冬冰麵……這是一種非常詭異的模樣，廣袤又擁擠，蜷縮在這一張屬於人的麵容上。用來呼吸的地方或許隱匿在無數條裂縫裡，眼睛被肉塊擠壓，上下錯開，嘴巴也像是被突兀地撕裂一樣。那些皮肉似乎要分開，但也沒有，就那麼淺淺地連在一起，像是一拽就會脫落，又像被深紅的血痂縫得結實。它，它們，就像是……
怒放的花。
男人又名……
“咲麵郎。”青女說，“看到這蓮花池了嗎？你若栽下去，同樣會發膚儘毀痛不欲生。到時候落下殘疤的，可就不止這張臉了。怎麼，朽月君的焚罪業海，你已經忘了麼？”
“沒有。正相反，我記得清楚得很。我真是不甘心啊——不甘心。”笑麵狼湊近了些，用與麵部皮膚全然不同的手，挑釁般撩起她的下頜，“你也是，這麼漂亮的臉，怎麼偏偏就剝不下來呢？”
這一掌鉚足了勁，推在咲麵郎的前胸，將他狠狠打出去。他很快紮穩了步子，胸口泛起一陣刺骨的惡寒，由外而內，滲透心房。他並不是沒有準備，護體的內力將直擊要害的那一股寒勁阻斷了。他的衣服上結了一層厚重的霜，皮膚也是。
“有人急了。”他挑起尾音。
“這隻是個警告。”青女淡淡地說，“下一招沒這麼客氣。我不介意替鶯月君乾活。”
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“因為這根本不是你的臉。”
青女的眼角跳了一下——這是一個成功的挑釁。
麵對青女可怕的沉默，咲麵郎無所謂地聳了聳肩：“您不在意我是如何知道的嗎？那太遺憾了，我還準備解釋說明一番的。您好奇我來青蓮鎮做什麼嗎？放心，絕不是刁難這些無辜的住民。”
“喲。轉性了？這可真是太慈悲了。”青女訕笑著，“但你不會以為，就算你屠光了全鎮上下，便能動搖我嗎？”
咲麵郎搖了搖頭。
“您的心腸從不是鐵石做的，而是蛇蠍。但我此行也隻是衝您來罷了——我來拿回我當年早該擁有的東西。”
說著，他抬起了那把剝皮刀直直對準青女的臉。刀鋒之下，說不出的殺意不加掩飾。
青女溫柔地笑了笑。
“那就看你……有沒有這個本事吧。我本不想管你，可既然你要對六道無常出手……那位大人會不高興吧。我也不能縱容你。你幾斤幾兩，我是很清楚，不過無常中的確有更不善武藝之人就是了。”
青女輕巧地翻手，水汽憑空凝結成尖銳的冰錐，纖細狹長且鋒利。它們如箭般飛竄，被靈巧地躲閃開了。咲麵郎以一掌內力將它們輕易擊碎。但很快，那些漂浮在空中的破碎殘渣迅速聚攏，恢複成原先的模樣。他一麵躲閃，一麵不斷地用刀將它們打碎，速度驚人。那些碎片如惱人的蜂群對他窮追不舍。當他拉出足夠長的距離後，短暫地運功，令一陣青白的氣浪與尚未成型的冰碴針鋒相對。
所有的冰都碎成了粉末，在空中洋洋灑灑。咲麵郎定是算好了距離，讓它們來不及恢複便完全迎著他的麵，融進了那詭異的麵龐裡。
“差點忘了……”青女扭著臉，“你與霜月君交手過，截取過他的寒性氣勁。”
“如果您隻是這點手段的話，可對付不了我。”
“是呢。那這樣又如何？”
青女同時抬起了雙手，緩緩托起不存在的什麼。但那空空如也的手中，各自凝聚出兩團虛幻的光。那光是有實體的，讓人一眼瞧上去就知道可以觸碰。可沒人想觸碰它們——它們是雪與焰，是極寒與極熱。細碎的靈氣溢出來，火花般濺射，藍白與橙紅如煙如霞，像竊取了夕陽西下的天空，強行剝離了冷與溫的色彩，攥緊了，再捧到手裡。
它們很快變得不規則，躁動不安，在她的手中不安分地顫動。這兩種靈力的核心都是刺眼的白色，在黑夜裡像兩枚太陽一樣無法直視，又點亮一切。
她將兩隻手慢慢地並攏，輕柔又小心，像是將細心采摘的嬌花安置在一起。
她朱紅的唇微微接近了手心，像要吹散一捧雪花。暴露在空氣中的手腕上蜿蜒著蛇狀的紋路，它們也在發光，隻是比起她的手中要微弱一些，幾乎可以忽略了。遠遠望去，就像兩團光焰下蔓延出幾縷絮狀的、淩亂的發絲。
“……青女？”
身後，慕琬的聲音不合時宜地響起。
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