“天海變強變弱跟咱們有個屁的關係？能不能彆扯遠了，今天召集大家目的根本不是這件事。”薛聽海對於天海的根源完全不感興趣，他現在隻想解決外鬼入侵一事。李觀棋對此點頭表示讚同，緊接著說道：“遠的不說，單說眼前。昨夜我們三個分店遭遇店長刺殺事件，想來你們四個分店接下來也會有大動作。這件事關係到自身安危和分店存亡，我的意思是天海不管，我們管。”這次集會，主要由李觀棋、蘇城河與薛聽海三人召集。所以其他店長們對於此會究竟要商議出什麼還處於不知情的情況。皇甫佳佳率先詢問道：“那你們想怎麼做？”李、蘇、薛三位店長站起身，異口同聲地說道：“我們主動出擊，去調查外鬼勢力。”此話一出讓在場眾人紛紛錯愕，一時間神色大變，陷入了深思。半晌過後，陳潔憂慮重重地說道：“主動出擊，你們不會是想守株待兔吧？”李觀棋重重點頭，指了指陳潔詳細解釋道：“我們三個分店後肯定就輪到了你們四大分店，我想接下來的一段時間派人蹲守。最好是能夠困住某一隻鬼，然後用洛店長的夢魘罪物，去找出外鬼勢力的更多信息。”潼關隻覺得這個計劃並不是那麼靠譜，不由得追問道：“找到了信息又怎麼樣，人是殺不了鬼的。”“我們當然不會蠢到去殺鬼，主要是拿到這一情報。”薛聽海並不認識潼關，加之弟弟現在生死未卜，所以說話的語氣並不禮貌。“拿到外鬼勢力的具體情報，就等於天海酒店拿到。我相信如果將這一情況從水底浮到水麵上，天海就不會是現在這番態度了。”李觀棋揮了揮手讓薛聽海冷靜下來，將計劃的目標進一步解釋。潼關眼神一閃，看向了一旁沉默不語的季禮。他有些動心了。因為他想到了餘郭與天南戲劇學院的事情。當初也是由於第七分店主動找上這個大學，從而得到了冬至日的重要情報。李觀棋的這個計劃的確有機會成功。或許外鬼勢力，本就是未來將會發生的一個大型任務模版。若眾人能夠提前掌握到一些信息，對日後也有巨大的幫助。見潼關不再發問，李觀棋又將目光從每一個人的臉上掃過。而這些人似乎也都並沒有再表現出反對情緒。正當李觀棋要再度開口之際，從集會開始就沒開口說過話的朱小凝，這個時候突然站起身。他先是與季禮對視一眼，最後目光停留在李觀棋的身上，低聲說道：“對不起各位，第十分店撤出本次計劃，告辭。”就留下這麼一句話，他轉身就走。李觀棋和蘇城河無論如何勸說，卻也根本拉不回來。朱小凝的第十分店，本就是最弱分店，又剛剛經曆鬼嬰事件，按理說這個計劃於他好處最大。但他卻突然而果斷的拒絕，這讓所有人都猝不及防。然而緊接著，季禮將香煙掐滅，也在眾目睽睽之下站起身。他揮了揮手散去煙味，沒有去看任何人，淡淡地說道：“此事與我無關，我也撤出。”季禮自從來到這個集會就幾乎沒怎麼參與談論，這讓所有人都不清楚他的態度。潼關皺著眉頭，搞不懂他的意思，悄聲問道：“此事百利無一害，為何撤出？”季禮冷冷地掃了他一眼，沒有絲毫逗留，隻是隨意地說道：“你喜歡你就參與好了。”說罷，季禮抽身離去，消失在了眾人的視野裡。走了兩位店長，包房內的氣氛陷入了尷尬之中，但卻再沒有人離去。潼關看著身旁空蕩蕩的椅子，有一種迷茫感。李觀棋的計劃，可以說是造福十大分店的好事，且不需要付出多大代價。以第六、第七、第八和第十四個分店為誘餌，去搜集外鬼勢力的情報。這對日後的發展也是有著極為重要的益處。朱小凝拒絕的已經足夠怪異，為何季禮也要拒絕？……走出望都火鍋店，此時時間也才剛剛來到上午的八點多鐘。陽光肆意地落在這片商業街，與清晨來時不同，此地已經有了一股熱鬨的活躍氣氛。季禮推開門，迎接著他的刺眼的陽光。而在火鍋店的門口，朱小凝的身影正等待在那裡，似乎早就預料到季禮的到來。季禮手裡拿著煙盒，抽出來兩支煙，遞給了他一根。朱小凝猶豫了一下還是接過，並低聲道了一句謝。季禮點燃香煙，深吸了一口後，看向了他的側臉，心中有種唏噓感。記得一個多月前，在第四次店長任務第一次相見時。朱小凝給人的感覺，就像是一個十分普通的青年。身上沒有那麼多戾氣和野心，隻是一門心思求生的平凡人。但現在在看，那張並不出眾的臉，麵黃肌瘦，兩頰凹陷，充斥著各種負麵情緒。他僅僅二十歲出頭，卻給人一種被厄運即將壓到的重病患者。朱小凝不會吸煙，所以剛剛抽了第一口就劇烈的咳嗽起來，嗆得眼淚都流了出來。不過他卻仍然沒有丟掉，而是強忍著又抽了一口。待適應了一陣後，他揉了揉眼睛，低聲說道：“你的猜測是對的，天海正在越來越弱，我可以給你最直接的證明。上次鬼嬰事件第十分店損失八名店員，這麼久了卻沒有進行補充。它就是一個被厭棄、也即將被拋棄的地方。”朱小凝轉回身看向了一眼火鍋店，目光像是能穿透牆壁，看到最裡側的包房。他能夠想象在那裡，有一群人仍在儘力地商討著所謂的計劃。“所以他們的計劃不會成功的，因為外鬼勢力絕不是未來的某一任務。它就是一個蠶食天海酒店的蛀蟲。發布任務、控製靈異、關押鬼物……這個爛攤子天海都管不過來了。”他說到這裡，嘲弄地笑了一下。“洛仙的夢種遍布十大分店，所有的情報她都知情。但她不願意麵對，或者說是不敢吧。如果天海倒了，她的苦苦掙紮就是毫無意義。”這就是朱小凝撤出計劃的原因，也是季禮的原因。季禮聽著這些話隻是默默地吸著煙，並沒有發表自己的看法。其實自從苗疆出現在第十分店，他就已經明白了很多事情。天海要完了。它早就病入膏肓，削減分店數量是自救，卻已是無力回天。隻是這棟搖搖欲墜的大廈，還把自己粉刷得富麗堂皇，用來欺騙自己、欺騙旁人罷了。朱小凝麻木地直視著陽光，刺眼的光線讓他眼角流下淚來，壓抑地說道：“第一分店也才剛剛四星等級而已，我們注定會隨著天海這艘破船沉入深淵。而我與第十分店，會是第一個殉葬者。”他的語氣越來越輕，就像是一個瀕死者最後的低語，哪怕他的身體很健康，隻是欠缺休息。在喧鬨的街頭，他以最低的聲音說出了最震耳欲聾的幾個字。“季店長，我送你一樁大禮，你敢要嗎？”