李南枝把食盒放到案桌上。
柳如煙沒有動，隻淡淡道：“魚湯油膩，難以入口。”
李南枝想說魚湯很鮮美，但沒說出口。
前些年，李南枝一直住在已故太子的東宮。後來太子去世，太子妃殉情，李南枝被送回柳如煙這裡撫養。
李南枝本以為，自己能得到遲到的母愛。可事實上，李南枝回到柳如煙身邊的三年裡，並未得到母妃太多的關懷。
柳如煙她總是很悲傷。
哪怕李南枝儘力討好，孝順聽話，也換不來柳如煙的一抹發自肺腑的微笑。
柳如煙放下白玉酒杯，她緩緩朝李南枝走來，柔聲道：“你去了永寧宮？”
李南枝點頭：“嗯。”
生怕惹柳如煙生氣，李南枝又趕緊小心翼翼補充道：“母妃若是不開心，以後南枝就不去宸娘娘那裡了。”
大概是“宸娘娘”三個字，牽動柳如煙的情緒。柳如煙淒然一笑，淚水滑落：“宸妃...震維芳月季，宸極眾星尊。皇上給她這個封號，又有幾分真情，幾分假意。”
這孤零零的後宮裡，哪有什麼帝王真情。多少盛寵一時的女子，到最後都成了深宮寂寞的孤魂。
皇上寵愛沈氏，也不過是為了拉攏沈滅越。
李南枝小臉茫然，母妃又無緣無故地悲傷了...
“你早些歇息，以後彆送魚湯，母妃不愛喝。”柳如煙留下一句話，又回到閣樓欄杆處，憑欄遠眺夜晚的月光。
李南枝默默地轉過身看，踩著樓梯回到自己的小屋。
她回到自己的小屋子，躺在暖乎乎的被窩裡。毓秀宮的大宮女雪梅進屋，準備把蠟燭給滅了。
“雪梅姑姑。”李南枝露出一雙大眼睛。
雪梅笑著走過來：“小主子，怎麼了？”
李南枝：“雪梅姑姑，明天南枝可以穿一件粉色的春裙嗎？”
李南枝今年也才十歲出頭，正是愛打扮的年齡。然而柳如煙給她準備的衣服，顏色都很素淨。
雪梅壓低聲音：“自然可以，不過咱們得謹慎些，不能讓主子瞧見。”
李南枝眼睛彎成月牙：“好呀。”
...
...
夜幕籠罩坤寧宮。
書房裡，李承貞坐在椅子上。皇後拿起一冊書，抽背考核書裡的知識。李承貞若是回答錯了，皇後一定會訓斥一番。
好在，今晚李承貞表現不錯。皇後臉上總算露出欣慰的表情，她拍拍小兒子的肩膀：“母後隻有你一個兒子，你是母妃和澹台家族的未來，千萬不能鬆懈。”
李承貞默默點頭，暗中攥緊拳頭。
皇後讓老嬤嬤送他回屋歇息。
李承貞走到書房門口，忽然回過頭：“母後，今晚能不熄兒臣屋子裡的燈嗎？”
他畏懼黑暗。
以前在燕王府時，一個膽大的庶妃綁架了李承貞，劃傷他的臉，那庶妃當場被護衛殺死。後來李承貞臉上的傷治好了，但心裡留下可怕的陰影。
他害怕黑夜，每每閉上眼，那庶妃淒慘的死狀總會映入眼簾，嚇得他肝膽俱裂。
皇後語氣不悅：“你今年十二歲，已經是半個大人，怎能怕黑？若是讓你父皇知道，他會如何看你？”
一個怕黑的皇子，傳出去肯定會被外人笑話。
李承貞：“可...可兒臣總是做噩夢。”
皇後斥責：“堂堂男子漢，儘說些沒出息的話！”
李承貞便不吭聲了，低著頭，眼睛裡一片煩躁。他在宮女引領下，回到自己的屋子裡。
宮女替他鋪好被褥，軟著嗓音道：“小主子您若是害怕，隻管叫奴婢。奴婢一直在屋外——”
話音剛落，一個茶杯啪地砸到宮女的額頭。
宮女額頭瞬間淌下鮮血，她恐懼地跪在地上。
李承貞眼神暴戾：“在床邊跪著守夜！你若敢跑，明日我就稟報母後，讓她殺了你！”
他心裡深埋著一團火，那是積攢多年的壓抑和精神折磨。
自從哥哥猝死後，世上再無人能分擔壓力，李承貞心裡的火越燃越可怕，一點點侵蝕他的思維，他整個人變得暴躁易怒。
宮女淚水漣漣匍匐在地上，嚇得不敢吱聲。
...
坤寧宮的主寢殿，皇後心情十分不錯。最近承貞的學業進步神速，射箭和騎馬也初見成效。
繼續這麼進步下去，她的兒子一定能成為最有出息的皇子，繼承慶國大業。
皇後換上寢衣，問劉嬤嬤：“今晚皇上又宿在永寧宮？”
劉嬤嬤道：“是。”
皇後冷笑：“宸妃也就得意一時。她那兩個兒子從小住在山裡，至今未開蒙，能比得過本宮的承貞？”
劉嬤嬤沒吭聲。
皇後又想到住在隔壁院子的李瑤和李婉兒。皇後對李瑤這個女兒很失望，養不熟的白眼狼，沈薇一回宮，李瑤果然又跑去永寧宮套近乎。
白生了一個女兒，胳膊肘儘往外拐。
但皇後已經不是當初的皇後，這些年屢屢碰壁，她辦事也有了自己的考量。
皇後吩咐道：“劉嬤嬤，給寶珠殿的份例不許再克扣。再去庫房裡挑兩件新布，給那丫頭做一身好衣裳。”
皇後一直對李瑤心有芥蒂，自然不願意悉心照顧。可如今沈薇回宮，皇後長了個心眼，不能讓沈薇再次抓到錯漏。
對李瑤，皇後還是要假裝關心，保證她衣食無憂，不讓外人挑出錯。
等李瑤及笄，皇後打算把她當成籠絡朝臣的聯姻工具，替承貞鋪路。
“是，奴婢明白了。”劉嬤嬤欣然領命。
皇後回到床榻，臨睡前問劉嬤嬤：“安排到永寧宮的宮女太監，可有送回什麼消息？”
劉嬤嬤搖頭：“宸妃一回宮，就把那些太監宮女都換了，隻用自己人。那永寧宮密不透風，很難插入探子。”
皇後冷哼：“本宮遲早要把她虛偽的真麵目扒出來。”
劉嬤嬤放下床幔，放輕步子離開皇後的寢宮。
...
...
天蒙蒙亮，晨光灑落永寧宮。
李元景穿戴黑金色朝服，伸個懶腰，活動微酸的腰，隻覺得身心暢快非凡，比神仙還快樂。
他已經三年沒這般暢快過了。
隻有他的薇薇，才能完美和他契合。
食髓知味，不知饜足。
李元景神清氣爽地去上早朝。沈薇繼續睡了半個時辰，才磨磨蹭蹭地起床。她的腳剛踩到地板，還沒走上兩步，雙腿發軟差點跪坐到地上。
她腿軟。
她腰痛。
她快碎了。
宮女備好沐浴的熱水，沈薇虛弱地趴在木桶上，白皙後背一片青紫紅痕。木桶白霧氤氳，活血化瘀的草藥也舒緩不了酸痛，沈薇生無可戀地想：“他真行啊...”
一如既往的強。
沈薇辛苦鍛煉三年的身板，才能勉強承受。
沈薇實在是想不通，李元景登基為帝，每日忙於朝政，他身子怎麼還如此強悍？莫非還有時間騎馬射箭鍛煉身體？
“主子，湯藥熬好了，您趁熱喝。”采蓮端著避子湯進來。
沈薇強忍苦澀，一口氣喝完，再飛快往嘴裡含著蜜棗祛苦。
三個孩子足矣，沈薇不想再生孩子了，傷身又耗氣血。
沐浴完畢，沈薇困倦地吃完早膳，還覺得身上難受，就準備回屋裡睡個回籠覺。
采蘋跑進來通傳：“主子，昭陽公主和玉妃來了。”