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四九年的五一勞動節，並沒有放假。
一度停滯不前的縱火案元凶自首，外三分局裡喜氣洋洋，隻有少數人仍然保持著冷靜。
“多爺，您嘛去？”
自覺沒什麼突出表現，知道駁殼槍一時半會拿不回來，無所事事的何金銀瞧見多爺正腳步匆匆往外走，和整個外三分局的熱鬨氛圍相比，頗有幾分“逆行者”的氣勢。
“喏~”多爺一晃手裡的抄錄本：“掃掃尾。”
粗略翻看一遍，大多是之前被舉報人員的自證記錄，還剩下一小部分需要實地核查，何金銀他們這些天乾的最多的就是這種“跑腿差事”。
“人都已經自首了，這又是何苦...”
多爺連道兩聲“勞碌命”，轉身就走。這番“勤勤懇懇”的態度和之前大相徑庭，何金銀狐疑的追了上去。
“又不是去尋歡，你願意跟就跟著吧。”
兩人規劃好路線，一路走訪核查。中間還去過焦老頭當晚曾就診的醫院，登記表上清楚記錄著：“病人自四月二十四日上午十點半入院，掛葡萄糖鹽水。留院觀察二十四小時，於次日中午出院。”
其它幾處情況大差不差，要麼有多名人證、要麼有記錄在冊，一圈下來，白忙一場！
再往回溜達時，多爺眉頭不展，一副怏怏不樂的樣子。
被何金銀幾次三番追問，這才勉強開口：“還記得集合那天我說過的話麼？我總覺著來自首這位...路數不對！”
“不是多爺我死要麵皮、不肯低頭。瞧瞧這人之前乾過的行當，跑龍套、賣膏藥、作茶壺、當車夫...對不住，沒有捎著您的意思。停車場一百多間倉房，僅憑幾次外圍勘察，就能精準挑中地方？”
“他怎麼就知道哪間倉庫裡囤積有回絲、棉紗、潤滑油？出首理由也不夠充分，真要是隻有這點兒膽識，他絕燒不出那麼大一場火！”
何金銀雙眼亮晶晶的：“您是說...”
多爺一挑下巴頦兒，語氣傲然：“即便縱火的真是他，一定也有內鬼指路！更大可能，就是一個被推出來的替死鬼！要麼有把柄、要麼給足了安家銀子，心甘情願的出首。這種套路，多爺我小時候就見過！”
何金銀一扥他胳膊肘：“走！咱...”
被多爺一把掙開，他嫌棄的拍了拍衣袖：“又想當出頭鳥不是？真當專案組裡沒能人？瞧著吧，到不了明天，那小子一準兒得漏底！所以說，交派下來的活兒，該乾還得乾...”
“榮哥兒，人得拎清楚自個兒分量。專案組裡現在就三類人，剛進城的、遺留下的、新選拔的。你、我，都在考察期間。凡事彆衝那麼前...搶了人家風頭，往後你還想不想乾了？”
隨即背著手往回溜達：“記住嘍，如果你隻想查案，成敗在案裡。如果你想借此進身，成敗在案外...”
聽著多爺的絮叨，何金銀倒是很能理解他這種“躺平”的心態。
兩個月時間，也足夠這老油條摸清自己底細。如果自己不是他口中的“第三類人”，或許，今天壓根就不會有這番“肺腑之言”。
此時的外三分局審訊室內，情況也確如多爺所想那般。
“嘭！”
拍打桌案聲將唯唯諾諾的牛言斌嚇得一哆嗦，這番反應落在工作人員眼底，疑色更甚。
“據你之前交代，大火燃起前約三刻鐘潛入現場，先在那裡灑上火藥和柴油，然後根據預定的提前量點燃了棒香...棒香哪裡買的？”
“香、香燭店。”
幾乎是話音剛落，審訊員就繼續追問道：“哪家香燭店？”
“就我家附近...胡同口第、第...第四家門臉。”
下一個問題立馬接上：“多少錢？”
牛言斌就是一愣神，下意識往斜上方瞅了瞅，思索半天才擠出一個答案，可緊隨其後的，是更多的作案細節。
“柴油在哪兒買的、價格多少？”
“案發當晚的天氣如何？風往哪邊吹？”
“前四次去窺察現場，伱都見過誰？見到的那人個頭高矮、穿什麼衣服？記不住？那...人數和時間總該記得吧？”
連珠炮般的發問讓這位“自首者”麵露窘相，細節問題經常一問三不知。到後來，自知漏洞百出、說多錯多的牛言斌乾脆選擇閉嘴。而這種看似堅決、實則變相默認的態度，等同於“自證”自己就是一隻替罪羊。
直至黎明時分，仍舊埋頭不語的牛言斌被暫停審訊，誰也沒注意到，被“攻心”整晚的牛言斌在走出審訊室時，眼底竟然露出一抹解脫和釋然。
等到何金銀上午交接班時，外三局看守所傳來消息：自首者牛言斌...自縊身亡！
他第一反應就是——多爺，神了！這種敏銳的洞察力，讓他第一次對查案、破案產生了興趣。
和之前那幾次斷掉線索不同，牛言斌的死，恰恰給專案組指明了方向。
一張大網就此羅開，對牛言斌生前的社會關係進行全方位排查。凡是與牛言斌有過關係的人，都被羅列其中予以查摸分析——尤其是與他有交集的電車公司南廠工人。
何金銀等人再一次忙碌起來。與之前秘密調查南廠嫌疑名單那次不同，這一次眾人鬥誌高昂，深挖一條線索，總能找到蛛絲馬跡！
焦老頭也再一次進入眾人的視線，據目擊者指認，曾在一間旅館內見過兩人吃酒，有一位登記信息為南方米商的“莫先生”作東。
隻這兩個名字關聯在一起，所有人都察覺到：牛言斌的自首正是為了掩護已經被注意到焦老頭！
至於他當過兩次“護身符”的病曆，不過是他玩的一手“障眼法”——二十四日在醫院掛上鹽水後，不久就溜了出來，為了讓人給他做證明，他還塞給了當值護士一枚金戒指。
這讓何金銀頗感喪氣：如果當時查證的仔細些，駁殼槍這會應該已經登記到他名下了...
一副滂病腔的焦老頭麵對鐵證，軟癱在地。不斷哀求著能讓他自己“主動坦白”，爭取“寬大處理”。
原來，他不僅僅曾經當過漢奸，北平光複後，本著“有奶便是娘”的原則轉而投靠敵特，奉命“長期潛伏”。所謂的“營救地下工作人員”也不過是為了獲取好感、躲避審查的手段。
傅今為的“小動作”早就落在他眼中，借此迷惑眾人視線。牛言斌也不過是他察覺到危險後，由“莫先生”威逼利誘，出麵頂罪。
至於那位神秘的“莫先生”，他卻說不出個所以然來...