車夫“陳小練兒”最近接了單鬆快活兒——盯梢。
跟蹤對象是個“拉牌兒車的”，年輕、精神。走了狗屎運，能在使館區裡討生活。不像陳小練兒自己，打光棍不說，隻能在娼街、暗窯一帶“拉散座兒”。
石頭胡同、百順胡同、王廣福斜街這些大名鼎鼎的“八大胡同”，一等“小班”、二等“茶室”的散座生意根本輪不上他。隻能灰溜溜的在十條胡同裡，守著三等“小地方”、四等“白房子”拉活兒。
即便是三、四等地方，也不是他能消費起的。“小地方”過夜的茶資是兩到三塊銀元，“白房子”過夜費最便宜也要一塊銀元。這讓他隻能選擇去“老齊化門”外三元庵一帶，解決“生理需求”。
城外麵的土娼，雖然多有“楊梅大瘡”，可勝在價格低廉。有的車夫乾脆就和土娼“拚居”過活。比起陰冷潮濕的車廠宿舍、簡易窩棚，不但可以安心睡覺，土娼還會給他們漿洗衣服。
趕上圍城，陳小練兒平日裡“引以為傲”的家夥事兒，硬生生“憋”了倆月...直到遇見一位“貴人”。
貴人自稱“虎爺”，出手闊氣，在三等小地方“春曉堂”長包一間小彆院。這趟差事，除了兩塊銀元的“好處”，還允諾事成之後，讓他挑春曉堂裡任意一位空閒的姑娘“嘗嘗”。
之所以選他，自然是看重了陳小練兒對北平大街小巷的熟悉。他也爭氣，不過一天，就將情況摸了個底掉。
“虎爺，那小子就是個棒槌！”
“哦？說說看。”
說話的不是虎爺，而是旁邊一位西裝革履的男人。
“您二位有所不知，拉牌兒車的，都會找各種理由把洋人忽悠到繡街、銀街、銅街，那些鋪麵裡繡衣皮貨、古玩玉器、象牙雕刻、金銀銅器、景泰藍...凡是洋人稀罕的玩意兒，應有儘有！”
“甭管客座買多買少，茲要進門，就有‘人頭費’！談成買賣更是有一成的傭錢！想當初，有洋人在瑞蚨祥裡大買貂皮、玄狐皮貨，那車夫光抽水就有五十塊大洋...”
西裝男不耐煩他耍貧嘴：“揀重點說！”
“是是是！總之，這小子就是個雛兒！拉的洋人有幾回明顯對沿街店鋪感興趣，他愣是悶著頭光顧趕路！您說可笑不可笑？”
西裝男和虎爺相視一眼，眼底滿是惋惜：“美刀是這麼來的麼...再沒什麼特殊？”
“一定要說，也算有...那小子從東交民巷出來，就紮進了總局裡...”
見兩人神色嚴肅，陳小練兒緊忙找補：“這也...正常！規矩咱門兒清，東交民巷都得給巡警抽水。就和六國飯店‘人力車保護協會’一樣。估計是最近要變天，巡警們都不敢出門...”
虎爺長出一口氣，一拍桌案：“夜長夢多，乾脆...”
西裝男起身拱手：“事情宜早不宜遲，是我多慮。此番仰仗虎爺您出力，我在春曉堂等著好消息！”
聽個稀裡糊塗，陳小練兒原以為兩塊銀元這就算落袋為安，哪成想虎爺獰笑著拎起他就走。
拿人手短...哭喪著臉拉著一車“貨”，陳小練兒蹲守在目標回南鑼的必經之路上。
不多時，遠遠兒的瞧見人影，陳小練兒故意跟對方撞了個“臉對臉”。隨即腳下一崴、手上使勁，連車帶貨，將整條道路堵的嚴嚴實實。
“對不住嘞您！收拾起來還得一陣...喏，您走那條胡同繞一下。”
來人雖然麵帶遲疑，可也沒有多想，掉頭就拐進了那條死胡同。
沒錯，陳小練兒指給對方的，正是一條彎刀狀的死胡同。從入口處看不清楚，實則內裡是彆家的後院牆，虎爺正帶著人在裡麵“恭候大駕”。
扶起黃包車將胡同口堵住，陳小練兒揣手背對著胡同，心裡默念幾聲“阿彌陀佛”。
雖然虎爺身形不顯，可帶的那兩位，膀大腰圓！
想起最近北平城內四處都在鬨“搶匪”，陳小練兒似乎明白虎爺是乾嘛的...難怪人家包的起三等小地方的宅院，隻是有一點沒想通，為什麼要打這人的主意？
好奇心慫恿，陳小練兒躡手躡腳的往胡同裡摸。
怎麼靜悄悄的...這麼快就放倒了？
轉彎剛一露頭，陳小練兒悚然一驚！
就見虎爺一行人，正高舉著雙手，跪在地上，幾把斧頭散亂的扔在腿邊。
什麼情況！
陳小練兒咽了口唾沫，腦袋又往裡探了探。隻見那位自己嘴裡的“棒槌”、“雛兒”，此時正有恃無恐的立在三人麵前，麵上依舊是一副和善笑容，唯一不同的是，雙手裡...各有一把槍！
嘶...真人不露相、露相不真人！
屏住呼吸，身子緊貼著牆麵，腦子想往後退，可惜雙腿不太聽使喚...生怕動靜太大暴露自己，索性一點一點的往下“出溜”，想著趴在地上，慢慢爬出去。
胡同裡傳來虎爺說話的聲音，再沒了白日裡的威風。
“小爺，您就把我當個屁放了吧！怪我不開眼，算盤珠子打到您頭上！您要不解氣，我懷裡還有兩根大黃魚兒，茲當是孝敬您老人家的...您放心！我這舉著手，您自己來！動一下，我就是您孫子！”
似乎是怕這位“雙槍客”不信，抖楞著腰身，硬是打懷裡顫出來一角，金燦燦的...
“雙槍客”盯著大黃魚兒露出來的一角，麵露疑色，還是邁步往虎爺身前走來。
陳小練兒此時已然“成功”了一半，整個人趴在地上。聽著虎爺聲音裡的諂媚，不用看都知道，麵兒賠著笑呢...
他猜的沒錯，可惜隻猜對了一半。
“雙槍客”彎腰正要往虎爺懷裡去摸的時候，虎爺麵上雖然還帶著笑，可眼底卻閃過一抹厲色！雙手依然高舉，但是舌尖一卷，從嘴裡吐出一把鋒利的刀片來！
雙膝用力一頂，直奔哽嗓咽喉！
於此同時，身旁的兩個壯漢心有靈犀，一邊一個，撲向“雙槍客”的胳膊！這付架勢，寧肯挨上一槍，也要幫虎爺創造割喉的寶貴時機！
“砰！砰！”
“哐當！”
“砰！”
陳小練兒哪能不明白這代表著什麼，隻一愣神，就是一聲驚呼！隨即腿也不軟了，腦袋也清醒了，四肢並用，就要往胡同外爬去！
眼見著胡同口近在咫尺，身後傳來一聲厲喝。
“不許動！”