東野瑜借著花園邊上路燈的光芒，觀察眼前這位南枝先生。
看上去就是一個小老頭的樣子，大概也就比禦子高一些，背有些駝，戴著頂小烏帽，須發皆白，慈眉善目。
身上穿著繡有梅花花紋的粉色吳服，手裡握著的手杖大概是來自他自己的枝椏。
手杖隱隱有著法力的波動，頂端有三片氤氳著乙木菁華的葉子，看樣子是一件不錯的寶物。
與他人形的樣子相反，南枝的本體是一顆超大的梅花樹。
樹冠比花壇都大，主乾繁茂粗壯，蒼虯多姿，旁生支乾，攀附於主乾，猶似千年古藤。
據繡吉說，這棵樹有幾百年了吧？
東野瑜感歎地想著。
南枝的力量不算強大，當然，那是相對於自己來說。
放在島國其他妖怪裡應該算得上不錯了，否則也不會佇立在這片土地數百年——當然，部分原因也有他紮根的地方是東京。
東京在島國古時候被稱為江戶，雖然不如京都，但也不是小城小邑，德川家在此設立幕府後更是直接起飛。
相較於荒野山林的草木精靈，南枝的生存環境要顯得更好一些。
不過或許是因為周圍沒什麼神社或者彆的什麼原因，他沒能成為禦神木。
修煉方式看上去和其他妖怪沒什麼兩樣，沒有大道法門，隻是本能地吸取月華，吐納天地靈機，朝著鬼仙的道路狂奔，無緣大道。
這樣修行下去，無論千年萬年，都是不可能渡過雷劫的。
說來挺可憐的，多年苦修，到頭來一場空，也是令人唏噓。
“這是老夫這些年收集的靈露。”
南枝笑著介紹道，同時搖了搖自己的拐杖，頂端那三枚氤氳著些許乙木菁華的葉子便搖曳起來。
“每日日出時分凝結在的這葉子上的第一滴露水會帶有一些靈蘊，老夫將它們收集起來，用以款待一些客人。”
他說著，端起茶盞，隔著桌子遙敬東野瑜，“請品嘗。”
“能得南枝先生如此禮遇，不勝榮幸。”
東野瑜低頭嘬一口，茶盞中的靈露便化作氤氳的霧氣沉入陰神中，煉化之後，法力稍稍增長了一絲。
對自己來說作用不大，但對其他妖怪應該算好東西。
“不勝榮幸。”
繡吉微微躬身，然後迫不及待地將嘴放到茶盞裡舔舐，渾身的羽毛都舒服地蓬鬆起來，整隻鳥都胖了一大圈。
得了人家的好處，自己總得回饋點什麼，報恩歸報恩，但禮數不能少。
東野瑜沉思片刻，問道：“南枝先生修行有多少年了？”
“唔，有四百多年了吧，具體年歲我也忘了，隻記得剛開始的時候”
南枝笑了笑，在其他修行者看來特彆重要的事，他似乎不怎麼上心。
不知是刻意避開修行話題，還是單純隻是想找人聊天。
他像是個話多的老人一般，順著這個話頭開始說起幾百年前的一些事。
隻是一些有關凡人的事，比如曾經和一個孩子約定要讓她看到梅花盛開，但那時候法力不濟隻能等到春天，可那孩子卻在初冬夭折了。
“真是可惜啊，那孩子沒能看到鮮花開滿枝頭。”
南枝感歎道，神色中卻沒有悲傷，隻是覺得惋惜。
比如有情侶曾在樹下私定終身，卻因為身份和門戶之彆，先後自縊於樹上。
南枝說到這裡，還用拐杖指了指比較粗壯的一支樹乾，“他們是在這裡自縊的。”
諸如此類，事件的主人公早已隨著時間消逝，他卻依然記得清楚。
史官筆下大多數時候隻用百姓二字概述，出現在王侯將相事跡中的平凡人們，在他這裡有了自己的篇章。
也說王侯將相，也說平民百姓，像是一本記錄瑣事的沾滿灰塵的老舊書本。
東野瑜每每想要提起修煉的事，都被他巧妙地轉移了話題，到後來，大抵也明白了他的心意。
君子之交淡如水麼？
心中算了算，南枝先生應該會在五百年整的時候遇到一次雷劫，那時候再還他人情吧。
東野瑜想到這裡，便不再說起修煉，聽他聊著這些舊事，直到深夜才告辭離去。
鴿子飛離，靈狐化作雲霧散去，身邊的毛團子在桌上爭搶曲奇餅乾。
南枝先生一個人坐在凳子上，抱著手裡的拐杖，三枚澄碧的樹葉微微搖曳，抬頭看著樹葉縫隙間透下來的月輝，入了迷似的。
腦海中想起百年前燈會中，一位公子路過時吟誦的詩句。
眼前的寂靜的校園仿佛變成了熱鬨的春夜祭燈會，紅彤彤的燈籠，叫買著小物件的商販，夜遊燈會的人們，笑容依稀可見，意氣風發的學子看著一位戴著狐狸麵具的少女。
“狐狸化作公子身，燈夜樂遊春。”
東野瑜離開禦子的學校後，往公寓方向飛，到家大概是晚上十點左右。
本來是想著今晚去菱澤的，不過臨時得了一顆草還丹，計劃就變更了，得給禦子先送去。
否則自己明天跟著神宮寺柊鏡去印西市除妖，估計要耽誤幾天才能回來。
禦子早一天恢複健康，自己也能放心一些。
回竅以後，東野瑜從被褥中起身，打開窗戶和燈。
涼爽清新的夜風透進來，昏黃的白熾燈將有些逼仄的小屋照亮，窄是窄了點，倒是頗有安全感。
領取之前的報恩獎勵，一個造型簡約的小玉瓶頓時出現在手中。
入手溫潤，不像一般玉石那般冰涼，瓶口有一塊木塞，木塞上貼著一張小黃符，看起來沒什麼神異之處。
但這正是奇怪的地方，裝著草還丹這種靈丹，卻沒有一絲一毫的丹氣泄露出來，如果就這麼隨意放在家裡，連自己也會認為是凡俗之物。
東野瑜拿著玉瓶觀察了片刻，又看了眼貼在上麵的小黃符，猜測這玉瓶和木塞估計都不是凡物。
不過眼下要去送藥，便將研究學習的心思放了下來。
把玉瓶小心放到衣兜裡，穿好鞋出了門，叮囑繡吉看家後，往稻荷神社走去。
很快來到伊織家的院門外，敲了敲門。
“誰啊？”院子裡傳來伊織忠道的聲音。
“伊織先生，是我，東野瑜，有要事來訪。”
嘎吱。
院門打開，披著外套的伊織忠道見門外站著東野瑜，笑著往院子裡請。
“是東野君啊，快請進來吧。”