三個人走出宮門，也沒打算乘坐馬車，就這麼信步走在大街上，繞了兩圈之後，齊憶煙隨手拉住一個青年男子問：“這位小哥，請問青樓怎麼走？”
青年男子低頭看看齊憶煙，身高還沒他一半高，臉上卻貼著胡子，一看就是小孩子偷跑出來玩。
看這身衣裳，應該是個有錢人家的小少爺。
青年男子厭惡地搖了搖頭：“真是朱門酒肉臭，路有凍死骨。這麼小的年紀，毛還沒長全呢，就想著逛青樓——你爹娘知道嗎？”
齊憶煙眼珠子一轉，忽然苦著臉說：“小哥哥，你有所不知，我就是要去青樓找我爹的。他都已經三天沒回家了，我娘在家裡眼淚都哭乾了！
我心疼我娘，這才不得已帶著家丁出來找我爹，可是我一個小孩子，又不認識路，隻能問問好心的大哥哥，你知道青樓怎麼走嗎？”
齊憶煙的話漏洞百出，可偏偏那青年卻信了。
他還好心地給齊憶煙指點：“這邊往前走兩個街口，有一家青樓，那裡麵都是官妓，也比較守規矩，不會讓客人一直住在店裡不回家，即便是客人不走，他們也會給家裡去送個信兒。”
齊憶煙搖了搖頭：“沒人給我家送信兒，要不然我就知道我爹爹去哪兒了。”
那青年歎了口氣，往另一個方向指了一下：“這邊也有兩家青樓，都是有官牌的，你爹爹說不定會在這裡。不過……”
青年低頭又看了一眼齊憶煙：“你這麼小的年紀，那些老鴇子未必會讓你進去。”
齊憶煙立馬抓住青年的袖子：“那大哥哥，不如你帶我去青樓吧！”
青年頓時羞紅了臉：“我是讀書人，怎麼能去那種地方！”
齊憶煙眨巴眨巴眼睛：“讀書人就不能去青樓了嗎？不是有好多有名的詩詞，都是那些大家在青樓寫出來的嗎？我還以為青樓是能找到靈感，讓人寫出好文章的地方呢！”
青年不知道想到了什麼，咬了咬牙，像是下定了某種決心：“也罷！那我就陪你走一遭！”
“謝謝小哥哥！”
齊憶煙見這青年手裡還捏著一本書，奇怪地問：“小哥哥，你怎麼出門逛街還帶著書啊？”
青年不好意思地說：“我住的地方太黑了，我其實是想出來找個地方，借人家的燭火讀書的。”
齊憶煙心思一動：“新帝登基，廣開恩科，聽說今年增加了一次秋季的會試，你就是來參加科舉的吧？不過現在才夏天，你是不是來得太早了？”
青年輕輕歎了口氣，說：“其實今年陛下開恩科，我就已經參加過春闈了，隻可惜並未考中。我的家鄉在崖州，我的盤纏不夠我回去再回來，所以我才決定留在京城，平日裡給人抄抄書，寫寫信，賺點銀子，就在這裡等秋天的恩科。”
齊憶煙心裡有些奇怪：“女帝登基之後，我聽說凡是進京趕考的舉子，都會由朝廷統一安排食宿，晚上也有免費的燭火供應，你怎麼會跑到外麵來借光呢？”
那青年眼睛裡滑過一抹譏諷，還有幾分不忍。
“女帝是個好皇帝，可她的年紀太小了，太容易被人蒙蔽。她的政策根本落實不到
“就比如這科考的舉子，每日的住宿的確不花錢，但卻要我們一日三餐必須在院裡吃，一頓飯就要三錢！可我們若是在外麵吃飯，一頓飯幾文錢就夠了！”
齊憶煙的拳頭硬了。
這還真是上有政策下有對策啊！
“還有晚上的炭火，一盆也要五文錢。”
齊憶煙驚了：“大夏天的誰還用炭火？”
那青年苦笑道：“不用也行，但錢必須給。還有讀書用的筆墨紙硯，都是要錢的。燭火每天也隻有一刻鐘是免費的，後麵都是要錢的。我隻在宿舍裡住了一個晚上，就趕緊逃出來了。”
青年笑道：“我現在住的地方雖然條件不如那什麼‘學生宿舍’，但一個院子裡也住了我們二十幾個人，平日裡大家還能討論學問，費用又低，我覺得挺好的。”
齊憶煙心思一動，問道：“大哥哥，你住在哪兒啊？”
青年隨手指了一下身後最黑的那條巷子：“就在那裡，貓尾巴胡同。這邊靠近皇城，沒有老百姓敢住，又非得做出與民同樂的樣子，所以有很多空置的房子出租，我們就住在那裡。雖然做事不方便，但好在離皇城近，也沒有宵小敢來搗亂。”
說完又自嘲一笑：“說笑了，這麼窮的地方，宵小也看不上我們。”
齊憶煙暗暗記下這個貓尾巴胡同，又拉著青年東拉西扯。
“小哥哥，你叫什麼名字啊？家裡幾口人？人均幾畝地？地裡幾頭牛啊？”
青年忍不住笑了：“我叫程家民，家裡隻有父母、我、還有哥哥嫂嫂。出門的時候嫂嫂已經有了身孕，也不知生的是小侄子還是小侄女……”
“崖州氣候不好，我家隻有兩畝薄田，還好有縣主帶著大家做些小生意，還有工廠可以做工，家裡才能供得起我這個讀書人。”
齊憶煙皺眉：“不是有公立書院嗎？你怎麼會讀不起書？”
說完又想抽自己。
公立書院都荒廢三年了，說不定現在的公立書院，也跟那學生宿舍差不多了。
齊憶煙揉了揉眉心，心裡又把齊桓修罵了一通。
大好的年紀，有胳膊有腿還沒有病，咋能說辭職就辭職，皇帝都不做了！
如今這麼多破事兒都推給她一個小孩子，渣爹，你的良心不痛嗎？
程家民帶著齊憶煙又轉了兩個彎，齊憶煙便看到好多穿著涼爽打扮豔麗的女子，站在二樓笑著對他們招呼。
“小哥哥，來坐坐啊！”
可是走近了之後，卻並沒有人拉他們進去。
齊憶煙奇怪道：“如今青樓都這麼隨緣了嗎？都不來攬客的？是看小爺我沒錢？”
程家民不好意思地說：“不是看你，是看我。這些秦樓楚館都認識我。”
齊憶煙奇怪道：“你剛才不是說讀書人進青樓有辱斯文嗎？怎麼反而成了這裡的常客？”
正說著，就有個穿著粉色肚兜的小姐姐過來朝著程家民揮帕子：“程公子，今兒怎麼這個時辰才來啊？”