“晴子小姐，卡爾和健一四郎副總裁到了。”在隻有晴子一人的房間裡，千代女的聲音傳來。
隨著千代女的話語落下，卡爾和健一四郎出現在了晴子的視線中。
晴子依舊穿著那件卡爾十分熟悉的衣服，這似乎表明在挑選衣著之前，她打算先接待健一四郎。
卡爾隻是看了一眼，便大概明白了晴子的心思，如果晴子打算試衣服，按照他對她的了解，她一定會先換上一件自己認為已經很不錯的衣著，然後出現在卡爾麵前，讓他第一眼就能看到一個不一樣的她。
然而，晴子並沒有這麼做，這說明她準備先和健一四郎談一些正事，等健一四郎離開後，才是她私人拜托的時間。
“歡迎，卡爾，健一四郎先生。”晴子微微一笑，起身示意兩人坐下，而後目光看向了健一四郎，“我想和你們討論一下接下來的安排。”
健一四郎點了點頭，目光中帶著一絲嚴肅：“晴子小姐，我已經準備相關的籌劃了，我帶過來了數據芯片請你過目，畢竟，這次的事情對我們來說都很重要。”
“我理解，健一四郎先生。”
在晴子和健一四郎那有些嚴肅的公事氣氛中，卡爾看了一眼健一四郎拿出芯片和設備，自覺得退到了千代女的旁邊。
他對荒阪這次事務相關的東西，說沒有興趣的話，其實也不至於，畢竟這關係到荒阪和新美國的談判呢，大事件大熱鬨，人多多少少都是會有些好奇心的，但是他覺得在彆人談事情的時候，在旁邊偷聽很不禮貌，所以他決定先找千代女聊聊天。
聊聊，他所見過的，小田三太夫的事情。
“千代女，我記得你是在荒阪北海道訓練營裡培養出來的人吧。”
聽著卡爾的話，千代女微微側目，而後輕輕點了點頭：“我很小就進入了那裡，直到在一個階段的培訓中以優秀成績畢業為止。”
在那之後，就開始成為健一四郎的徒弟，接受他的教導了是吧
卡爾回想著當初沒見到千代女時候，健一四郎對千代女的評價：她的本事，已經達到了我都會感覺畏懼的程度。
健一四郎無疑是對千代女的本事相當滿意的，雖然這份滿意隨著後來和千代女的親自交手而破滅了，但是千代女作為能被健一四郎先前承認已經出師的人員，她所擁有的本事確實很強。
卡爾當初第一次見到千代女的時候，自我感覺如果交手起來，他和千代女的勝負也隻是在五五程度，如果不是健一四郎實在是對她太過於了解，健一四郎是絕對沒可能輕鬆拿下她的。
“優秀成績畢業”
卡爾沉吟道，“據我所知，你的成績早已遠超‘優秀’範疇，自訓練營創立以來，僅有兩人達到那種水準——正因如此，你和另一位才被破例指派了專屬導師。”
“不過是些陳年舊事。”麵對卡爾的讚譽，千代女隻是淡淡搖頭，“職責所在，成績如何並不重要，唯有恪儘本分，才配稱得上‘優秀’。”
“是這個理。”
卡爾微微點了點頭：“那說起來，你對那另外一名成績一般優秀的人有印象嗎？”
“小田三太夫。”
千代女的語氣平靜得像在讀一份任務簡報。
“比我早許多屆畢業的前輩，竹村五郎的親傳弟子，也是荒阪訓練營創立以來——在我之前——唯一以最優成績畢業的人。”
她頓了頓，目光掃過卡爾的臉，又淡淡補上一句：
“現在，他和我一樣，負責荒阪家族核心成員的安保工作。”
“而就在最近——”
她的義眼在光線下泛著冷光，“他帶著保護對象，抵達了夜之城。”
“嗯看來千代女你確實很了解他。”
卡爾本來還有點擔心，千代女真的隻關心護衛的責任，在情報方麵會有所短缺呢。
既然了解就好，卡爾鋪墊一大堆，就是在最後說出的最關心的事物。
“那麼，”卡爾：“假設——僅僅是假設——你們的護衛職責發生衝突，需要你和小田三太夫正麵對決。在你看來，誰會更勝一籌？”
千代女的目光如刀鋒般鎖定卡爾：“你是問，誰能活著完成任務？”
她的聲音平靜得可怕：“我不能保證必勝，但可以保證一點——在我倒下之前，他休想越過我傷害晴子小姐。”
換句話說，勝負五五開，但會死戰到底？
這樣的話
卡爾笑了一下，而他的這份笑容讓千代女無法理解。
她不知道為什麼兩個人在聊著比較嚴肅的對比之事時，卡爾為什麼會笑。
而卡爾在下一刻就告訴了她答案。
“知道嗎？”卡爾的聲音突然輕快起來，“我最近一直想不通，為什麼再也感受不到你給我的威脅感，起初以為是成了朋友的緣故，可我之後又有幸和小田三太夫見過一麵，同樣沒有從他的身上感受到什麼威脅，所以我以為是我自己出了點問題，連實力判斷都難以做到了”
卡爾的笑容十分燦爛，那是一種帶著自豪感和莫名驕傲的笑容
“但現在我明白了，並不是我退步了，懈怠了，連實力判斷都難以做到了，不是我變弱了，而是因為千代女你和小田三太夫，以前會讓我感覺畏懼，認為無法確保自己獲勝的人，現在，已經根本不是我的對手，不足以讓我感覺到任何的威脅了是我變強了，變得很強了。”
“變強了變得很強了啊。”
千代女聽得出卡爾話語中的自豪與真誠——可不知為何，心底卻莫名泛起一絲不悅。
她難得情緒化地撇了撇嘴，唇瓣微動，竟低聲抱怨了一句：
“哼得意什麼。”
“嘿嘿，這可得好好得意得意了。”
卡爾衝千代女露齒一笑，笑得張揚又坦率：
“當初我可是把你的戰鬥，和健一四郎先生那場——在腦子裡反複拆解了無數遍。”
他的眼神明亮，卻帶著某種近乎執著的熱度，
“當時每次回想起來，都像重新挨了記悶棍，後背發涼，冷汗直冒自認為自己站在一方沒有十足的把握能應付，現在好不容易變強了，難道還不準我得意一下？”
“無數遍”
千代女的聲音很輕。
她注視著卡爾的笑容，睫毛幾不可察地顫了顫，像被風吹亂的蝶翼。