夜幕如一塊巨大的黑色幕布,沉甸甸地壓在巍峨的宮城之上。
那高大的宮牆在黯淡的月色下,顯得越發冷峻森嚴。
仿佛是一頭沉默的巨獸,靜靜地守護著宮城內的重重秘密與無上權威。
宋員外此刻正瑟縮在這宮城的一隅,隻覺一股寒意從腳底直躥上腦門,瞬間將他整個人都籠罩在一片冰窖般的恐懼之中。
那原本還算紅潤的臉龐,此刻嚇得臉色煞白如紙,毫無血色。
豆大的汗珠從額頭上不斷滲出,順著臉頰滑落,宋員外卻渾然不覺。
他的腦子裡更是瞬間一片空白,好似被人猛地抽空了一般。
那原本還算伶俐的口齒,此刻也變得支支吾吾起來。
就像一把生了鏽的鎖,怎麼也打不開,竟是不知該如何回答眼前這嚴峻的質問。
宋員外本是臨汾城裡小有名氣的珠寶行翹楚,平日裡也是見過些世麵的人物。
身材中等,微微發福。
一襲錦緞長袍雖算不上奢華至極,但也透著幾分富貴之氣。
那圓滾滾的肚子,隨著他此刻的驚恐呼吸微微起伏著,仿佛也在為他的命運而忐忑不安。
平時宋員外的臉上,總是帶著幾分商人特有的精明與圓滑,一雙眼睛不大卻透著機靈勁。
隻是此刻,這雙眼睛裡隻剩下了無儘的恐懼與慌亂。
宮道兩旁的宮燈在夜風中搖曳不定,昏黃的燈光忽明忽暗,投下一片片詭譎的陰影。
要知道眼下這情形,宋員外眼看就要被識破身份。
這宮中禁地,豈是他能隨意涉足的?
若是被抓住,那可是欺君之罪呐!
這罪名一旦落下,可就如同那懸在頭頂的千鈞巨石,瞬間便能將人砸得粉身碎骨。
莫說他宋員外自己性命堪憂,怕是要牽連家中老小,讓他們也跟著遭受那滅頂之災。
甚至整個臨汾珠寶行業的工匠們,也都得因為宋員外這莽撞之舉而陷入絕境。
這些工匠們,可都是靠著這門手藝養家糊口。
若因他而斷了生計,宋員外可就成了千古罪人了
就在這千鈞一發、生死攸關之際,宋員外腦子一轉,突然靈機一動。
隻見他撲通一聲,重重地跪在地上,那聲響在這寂靜的宮道上顯得格外突兀。
緊接著宋員外帶著哭腔,聲淚俱下地說道:“軍爺啊,小的實在是家中遭遇了天大的難處。
老母病重臥床不起,已經多日水米未進啦。
小的四處求醫問藥,把家中積蓄都快耗光了,可還是湊不齊那救命的錢呐。”
說到此處,宋員外抬起那滿是淚痕的臉。
他眼巴巴地望著親軍指揮僉事李義,繼續哭訴道:“小的聽聞宮中近日有賞賜下發,心想或許能碰碰運氣。
看能不能在這宮門口討得些賞錢,也好回去救老母一命啊。
小的知道這不合規矩,可實在是走投無路了呀。
請軍爺看在小的一片孝心的份上,開恩呐!”
說著宋員外便如搗蒜般不停地磕頭,額頭在那堅硬的地麵上磕得砰砰直響。
不一會的功夫,他的額頭上便泛起了一片紅腫。
宋員外每磕一下頭,身體都跟著劇烈地顫抖一下。
仿佛要把所有的恐懼與哀求,都通過這一次次的撞擊傳遞出去。
親軍指揮僉事李義皺了皺眉頭,一臉狐疑地看著眼前這個哭得淒慘的宋員外。
他在宮中當差多年,見過的形形色色的人不計其數。
這宋員外雖說哭得情真意切,但總覺得哪裡有些不對勁。
此時一陣冷風呼嘯而過,吹得宮燈搖晃得更加厲害。
燈光閃爍間,映照著眾人神色各異的臉龐。
“哼!
你這老小子編得故事倒是挺感人的,不過你可彆以為能糊弄得了我。
你這模樣看著就不像是來討賞錢的,倒像是有什麼彆的企圖。”
李義目光如炬,緊緊地盯著宋員外,似要把他看穿一般。
宋員外心裡猛地一緊,暗道不妙,這軍爺可不好糊弄啊。
但事已至此,他也隻能硬著頭皮繼續裝下去。
於是宋員外磕頭磕得更起勁了,他繼續哀求道:“軍爺,小的句句屬實啊!
家中老母真的病得很重,小的實在是沒辦法了呀,求軍爺開恩呐!
要是老母有個三長兩短,小的也不想活了呀!”
旁邊的一名侍衛見此情形湊過來,小聲對李義說:“指揮僉事大人,要不咱把他帶回去審問一下?
這事兒看著邪門,可不能就這麼輕易放過此人呀。”
李義略作思考,心中也在權衡利弊。
這宋員外雖說看著可疑,但畢竟隻是在宮門口哭鬨討賞。
若是就這麼把他帶回去審問,萬一真是個走投無路的可憐人,傳出去倒顯得他不近人情了。
況且這宮中近日忙著處理諸多政務,李義也不想在這小事上多費周折。
於是李義揮了揮手說道:“罷了,罷了!
看他這可憐樣,估計也翻不出什麼大浪來。
不過你以後可彆再乾這等違規之事了,趕緊滾吧!”
宋員外一聽這話,如獲大赦,心中的一塊大石頭總算是落了地。
他連忙站起身來,顧不得膝蓋的疼痛,也顧不得整理那淩亂的衣衫。
隻見宋員外連聲道謝:“多謝軍爺開恩,多謝軍爺開恩!”
隨後他便匆匆忙忙地朝著禦書房的方向跑去,邊跑邊在心裡暗自慶幸自己逃過一劫。
同時宋員外也在盤算著,接下來該如何向皇帝陳情,才能真正為珠寶行業和那些工匠們爭取到轉機。
此時風似乎刮得更猛了,在宮牆間穿梭呼嘯。
發出陣陣陰森的聲響,仿佛是無數冤魂在哀號。
那風聲吹得宋員外的衣衫獵獵作響,仿佛在催促他趕快離開這危險的地方,又仿佛在為此人接下來的未知命運而歎息。
此時宋員外的身影,在黑暗中顯得格外孤單和無助。
那略顯佝僂的背影,仿佛承載了整個珠寶行業的興衰榮辱。
終於曆經波折的宋員外,好不容易找到了一個機會。
他偷偷躲在禦書房外的一處花叢後麵,那花叢中花兒在夜風中瑟瑟發抖。
花瓣不時被吹落,飄落在地上,宛如一片片破碎的夢。
宋員外小心翼翼地探出頭來,觀察著禦書房內的動靜,等待著合適的時機向朱元璋陳情。
此時禦書房內燭火搖曳,光影在牆壁上跳動不定,仿佛是不安的靈魂在掙紮。
朱元璋正坐在那雕龍畫鳳的龍椅上,神色冷峻,宛如一尊威嚴的神祇俯瞰著下方的一切。
他此時剛剛處理完一些政務,正準備稍作休息一下。