“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以為天下母。吾不知其名，強字之曰道，強為之名曰大。大曰逝，逝曰遠，遠曰反。故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。”
此章說明對道的認識以及道與人的關係，多名言。
物，是實體，此處為虛指泛稱，類今之“東西”，代指道。道“混成”，虛實相生；先於天地，可參考1章“無名天地之始，有名萬物之母”理解。
寂，靜默無聲；寥，空虛；獨立，“道生一，一生二……”之體係；周，周密，普遍；殆，意停止。天下母，喻“道……生萬物”也。
本章論道，“不知其名”，是回應1章“道可道非常道，名可名非常名。”強，勉強；字，名，回應“名可名”；人有名有字，名是親切的“乳名”，字是成人後對外鄭重稱呼。老子用語生動活潑。