“唯之與阿，相去幾何？善之與惡，相去若何？人之所畏，不可不畏。荒兮，其未央哉！眾人熙熙，如享太牢，如春登台。我獨泊兮，其未兆，沌沌兮，如嬰兒之未孩；儽儽兮，若無所歸。眾人皆有餘，而我獨若遺。我愚人之心也哉！俗人昭昭，我獨昏昏。俗人察察，我獨悶悶。忽兮其若海，飄兮若無止。眾人皆有以，而我獨頑似鄙。我獨異於人，而貴食母。”
老子孤獨啊，此章抒情尤甚，就是一首詩。
起首兩個問句，抨擊現實：風氣不正。唯，應之速而無疑；阿，曲從，迎合。唯與阿，均表示缺乏個人獨立性思考，二者沒有差多少。而善與惡，是完全對立的，（俗人）卻混同不清。幾何，多少，若何，怎樣。
人之所畏，人懼怕的“威”；可，允許，不可不畏，即不容你不畏懼，人不敢說。荒，長滿野草的沼澤地，比喻混亂朝政；未央，未半，未儘。老子感慨，混亂邪惡的現實離開大道越來越遠了。
接著，人我對比，抒悲哀之意，言任重道遠。
眾人熙熙，如享太牢，如春登台。熙熙，和樂的樣子；太牢亦謂大牢，王朝膳食，參考《周禮》：凡朝覲、會同、賓客，以牢禮之法，掌其牢禮、委積、膳獻、飲食、客賜之飧牽，與其陳數。還有《禮記》：按《膳夫》王日一舉，鼎十有二物，謂大牢也。是周公製禮，天子日食大牢，則諸侯日食少牢，大夫日食特牲，士日食特豚。《莊子》：奏九韶以為樂，具太牢以為膳。
台，是登高攬勝之處。
我，孤立不為人知：獨（孤獨）泊（淡泊），未兆（沒顯示出來，俗人看不出），沌沌（渾沌無知的樣子），孩（小兒笑；未孩，還不會笑），儽儽（憔悴頹喪的樣子）。