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海礁並不知道自家小妹在想什麼，他也在為馬老夫人死得如此乾脆而唏噓不已。
他歎道：“興許馬老夫人非要等兒子回來見最後一麵時，還指望這個兒子能幫上她什麼，卻沒想到是這樣的結果。親生母子，卻感情疏離至此，可見她這些年對兒子有多麼不關心。隻怕她全副心神都放在京城周淑儀那邊了吧？”
海棠如今已經不想討論馬老夫人的話題了：“反正她就是自找的。從少年時代開始，她一次又一次地選擇了錯誤的路，自私自利，死不悔改。落得今天的結局，也是罪有應得。咱們也不必可憐她，她心裡還不定怎麼怨恨我們呢。”
海礁哂道：“這與我們有何乾係？我們不過就是看了個熱鬨罷了。”說起這個，他若有所思地看向小妹，“興許馬老夫人對你是有幾分怨恨的。那日在西院，你可是揭破了她好幾回的謊言。雖然我覺得她說的謊話本就錯漏百出，但她興許會覺得，若沒有你多嘴，她一定能蒙混過關呢。”
海棠撇嘴道：“她可能真的是被周家三房老太爺寵壞了，認為自己聰明絕頂，做任何壞事都不會被發覺，說任何謊話都不會被揭穿。事實上，那隻是有人護著她罷了。馬家老姑奶奶助她離開京城，留下的掌櫃夥計們幫她做了許多事，周家三房老太爺也庇護了她幾十年，即使人死了，也依然留下餘蔭，令人不會對她起半點疑心。若是換成彆人，就憑她那些粗淺手段，早就被揭穿真麵目了！也隻有她，才會把彆人的恩惠視作尋常，認為一切都是自己的功勞。”
海礁笑道：“小妹，我發現你對她好象格外厭惡。就象今天，你本來不需要看她服毒伏法時的樣子的。可你哪怕沒有進屋去看她被喂下毒藥時的情形，卻還是上前看著她入殮了。你不怕死人麼？”
“死人有什麼好怕的？”海棠昂起頭，“咱們家可是從邊城回來的，見過的死人多了去了。不過我今兒去看她，主要是實在無法忍受她的厚顏無恥了。我一定要看著她認罪伏法的樣子，才能出了心裡那口氣。不然，一想到咱們回長安後，她做的那些惡心人的事，企圖把爺爺好不容易辦起來的玻璃作坊劃為私產，還把姨奶奶坑得這麼慘……想到這些，難道哥哥你不生氣麼？”
海礁恍然，笑道：“那確實很讓人生氣。不過她根本就沒能成事，而且早就被困在家中，什麼事都做不成了。瞧她那副落魄的樣子，我還有什麼好氣的呢？不過是喪家之犬罷了。”說實話，他上輩子遇見過更多更厚顏無恥的人。馬老夫人這樣的，又算是什麼呢？
不過，小妹也隻是在為姨奶奶周馬氏打抱不平罷了。這點小孩子脾氣，他這個做哥哥的還是能體諒的。
他笑道：“如今馬老夫人總算是死了，周家三房打算如何辦喪事？一定不會大辦吧？可設靈堂？我們家什麼時候去吊唁？”
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海棠道：“阿奶打算明兒去，後兒去也行。最好早點去，做姻親的要把禮數儘到了，不過帛金不必備太多。姨奶奶那邊早就跟阿奶打過招呼，意思意思就可以了。他們家打算隻在家中設三天靈堂，就把人拉去城外埋了，不辦水陸道場，也不擺宴席。墓址是早就選好了的，陪葬也會儘可能簡薄。對外隻說是天氣炎熱，怕氣味難聞之故。反正周家族裡這幾天應該差不多都收到消息了，他們自會配合。至於親戚朋友們……馬老夫人比較親近的就是充作娘家的馬家，還有幾家姻親，誰家都不會多事的。”
至於那些曾經跟馬老夫人交好的城中貴婦們，自打唐家發現了馬老夫人介紹去的教養嬤嬤是孫家安插的奸細，她們對馬老夫人立刻就疏遠了不少，平日裡聚會也不再提起這位曾經的座上貴客了。若是有念舊情的，興許會趕去周家三房上一炷香；若是不想沾惹事非，興許隻是打發個管事來送一份帛金，也就完事了吧？
這種時候，誰都不會多事挑理的，更不會有人不知趣地跳出來追究，馬老夫人到底是怎麼死的？
她告病都有半年了，又是年近古稀的老人，死了也正常嘛。人家親生兒子都沒有異議，外人多什麼事呢？
海棠還從周怡君那兒聽說了一些消息：“從前服侍馬老夫人的那些男女仆婦，聽說都司衙門已經審完了，其中有罪的會陸續判刑，罪行重的不是秋後問斬，就是送去邊城死囚營去。而那些沒有罪過的，不久後就會被放回來了。姨祖父不打算再把這些人留在家中，也不許他們離開，估計會讓他們去給馬老夫人守墓吧？還有最近才捉拿歸案的那群人，聽說原本是潁川侯府攆出來的。曾慶喜指揮使做了主，若是都司衙門把這些人放出，他會把人全都送回潁川侯府去。”
至於人回到潁川侯府之後，會麵臨什麼樣的處置，那就要看潁川侯的意思了。聽說那些人被安排入軍中任職的兒孫們也會被調走，統一調入長安前衛曾慶喜指揮使麾下，受其節製。沒有直接把人趕出軍隊，已經是鎮國公府額外開恩了。隻要他們老實在軍中做事，彆再理會馬老夫人如何，前程還是能保住的。
海礁搖了搖頭，也不再過問馬老夫人的爪牙了。他有些好奇：“小妹方才說，周世成是交接了手上公務，才從岷州衛趕回來的麼？他這是直接辭官了？接下來還要守孝，出孝後他要何去何從？還回岷州衛去麼？”
這種事誰能知道呢？海棠覺得，他不一定會再回岷州去了吧？
周家三房的當家人周世功原本就在軍中任閒職文官，馬老夫人接二連三出夭蛾子，他也負有失察的責任。鎮國公已經暗示過要他辭官致仕了，如今雖未辭官，但守孝服製也是一樣的意思，即使出服，也不會再起複了。
周世功長子周晉浦已被父親放棄，本身無功名無才學，也沒能力支撐起周家三房的門第。
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周世功次子周世林同樣要回長安守孝，但他在寧夏中衛多年，據說做得不錯。身為兩兄弟中唯一一個在軍中發展的人，他日後有很大可能會繼續在邊城駐守，哪怕調離寧夏中衛，也不會脫離軍中。
如此一來，周家三房在長安便無人在官場上照應，聲勢必定要敗落下去了。
周世功若不想看到這種事發生，怎麼也要勸周世成留在長安，又或是在長安周邊謀一個軍職，好方便照應家中。而周世成為兒女前程著想，也很有可能會留在長安周邊地區。回到岷州衛，他既沒有好的發展前景，也沒有立功機會，何苦呢？
海礁聽了小妹的分析，也有同感。說實話，周家三房被馬老夫人折騰了幾十年，後代有些青黃不接，頹勢已顯。若邊疆沒有大戰，周晉林沒有立下大功，他家真的很難起來了。
隻是不知道周晉浦、周晉林的下一代裡頭，是否有可造就之材呢？
(本章完)
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