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海棠跟著祖母馬氏離開周家三房的時候，下人們已經開始往門上掛白了。
棺木與靈堂上要用的一應物件，周世功前幾日便交代妻子去準備，連馬老夫人埋在什麼地方，他也找陰陽先生問過，因此夫妻倆辦起喪事來，並不慌亂。隻是今天並不是親戚上門吊唁的日子，馬氏才趕緊帶著孫女告辭，也省得妨礙了周馬氏布置靈堂。
不過馬車離開周家三房之後，馬氏在馬車裡還是忍不住感歎：“沒想到馬老夫人就這麼死了。幾個月前她還是威風八麵的周家三房主母，大姐被她欺負得受了幾十年的氣，也不敢當麵抱怨一個字，隻能私下向額們這些娘家人訴苦。額隻當她會一直風光到死的那一日，萬萬沒想到，她居然會有一個如此不體麵的結局。”
彆看馬老夫人沒有被休棄，仍舊是以周家三房前任家主夫人的身份下葬的，可那不過是周世功生怕外人知道了繼母的醜聞，會連累三房名聲，才故意做出的偽裝而已。
實際上馬老夫人不會被埋進周家祖墳，隻會孤零零一個人被薄葬入土，牌位也進不了周家祠堂，甚至連族譜上的名字，也會被塗黑，完全已成了家族汙點。往後估計也隻有她的親生兒子周世成會祭拜她了，可周世成又早有話在先，會把她做過的壞事如實告知子孫，她不可能從後代身上收獲一絲敬愛。
周家合族在長安聚居超過一百年，還從未有哪個媳婦是落得這般待遇的。族人不知道還罷了，一旦知道了周家三房對她後事的處置方式，必定能猜出她犯過大錯。她過往五十年在長安經營下的好名聲，也會在短時間內消失殆儘。
馬老夫人風光了那麼久，如今卻以這種方式收場，馬氏覺得這真是太不體麵了。不過想到她曾經做過的事，馬氏又覺得這一切都是應該的。
海棠也讚同祖母的話：“這都是她自找的，不過是該得的報應罷了。”
她還覺得周世功對馬老夫人過於優待了呢。若不能公開宣告周家已經將馬老夫人踢出族譜，劃清界限，世人不知情下，仍舊將她視作周家的一份子，萬一日後她的黑曆史曝光，連累得周家被人誤會怎麼辦？那也太冤枉了！
姨祖母周世功如此優柔寡斷，自以為做法正確，其實是給自己一家留下了隱患。
馬氏則不停的搖頭歎息。從前她覺得馬老夫人精明厲害，如今卻認為對方十分不智，幾十年來都不知道在忙活些什麼，竟然與兒子離心至此。
周世成雖然趕回家中見了母親最後一麵，但也主動開口請塗同知與麻尚儀為他母親送上牽機藥。興許他是為了向皇帝的人表明自己與母親不是一路人，以免受她連累，塗同知與曾慶喜指揮使當時聽了他的話，也露出了滿意的表情。可即使這種做法是正確的、理智的，周世成日後還是會被說閒話，認為他對親生母親過於狠心了，名聲照樣會受到影響。
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那句話他不說，有可能被京中來人誤會懷恨在心；他說了，也會被非議是不孝之人。怎麼選都會有麻煩。可周世成選擇了後者，何嘗不是與母親感情疏遠的緣故？若不是與生母不親近，他又何嘗下得了這個狠心？！
當時聽到他說這話的，不僅僅是周家自己人，還有塗榮與曾慶喜帶來的隨從，保密是不可能保密的，潁川侯府更有可能因周淑儀而遷怒其兄長，事後將事情大肆宣揚出去。周世成將來的日子怕是要難過了。
這一切還不都是馬老夫人害的？！她自己作死，倒連累了一家子，連兒孫後代也不得安寧。她怎麼就不早早死了呢？！偏她要掙紮，害了所有人，也要保她的榮華富貴不可。今兒毒藥都端到嘴邊了，她還要掙紮，逼得彆人製住她硬灌下去才行，以至於死相都格外猙獰難看。
馬氏想到這裡，又忍不住生起悶氣來：“幸好姐夫他們早早把棺木給封上了，不然叫外人瞧見馬老夫人死時的模樣，還不知道會有多少流言蜚語。額大姐又要被人說閒話了！”
海棠笑笑道：“阿奶放心，周家三房要低調辦喪事，不會有那麼多人上門吊唁的，頂多就是族人親友來一趟。大家都知道馬老夫人去年年底鬨出來的醜事，先前唐家抓到的孫家奸細也是她幫忙安插的。她有那麼多黑曆史在身，就算外頭的人不知道她從前還乾過更過分的事，也能體諒周家三房不想張揚的心情。喪主不肯大辦喪事，外人過來走個過場就夠了，誰還多事地挑剔呀？”
馬氏想想也是，說起來這都是馬老夫人自作孽，才會有今日之報。
但她很快又忍不住歎道：“哪怕他家不大辦，姻親還是要上門的。誰叫額大姐跟馬老夫人都是馬家出來的呢？額還得給馬家那邊送信咧。既然周家三房替馬老夫人辦喪事了，馬家作為姻親，怎麼也得把禮數做周全了，也是給大姐長臉。隻是不知道，馬老夫人忽然死了，馬家會不會胡亂猜測些什麼？他們先前也是聽到些風聲的。”
海棠哂道：“阿奶就彆為這些事操心了。這是姨奶奶的活兒。”
馬氏嗔了她一記：“額還不知道麼？可大姐光是主持著辦喪事，就夠忙活的了，哪裡有閒心管旁的？額這個做妹子的少不得替她分憂分憂。”
行吧，您老願意替姨奶奶分憂，就隻管想轍去，恕孫女不能奉陪了。
到了家，海棠自行回了房屋不提。傍晚時海礁放學歸來，她盯著兄長從上房請安出來，便立刻拉著人回了東廂房，把今日發生的事全都告訴了他。
海礁也不由得愣住了：“馬老夫人死了？是被禦賜的牽機藥毒死的麼？她就沒掙紮掙紮？”
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怎麼不掙紮？海棠當時沒在屋裡，但在院中也能聽到屋裡的動靜，那叫一個混亂。馬老夫人嚷嚷了許多難聽的話，詛咒了送藥來的人、在場圍觀的人，咒罵了她認為害了自己一生的父母姐姐、舊情人胡人老汗王，還有孫家，連遠在京城的皇帝太後都沒放過，最後還是周世成在門外問她，是不是真的不顧兒孫死活了？真的不打算死後能安然入土了？她才消停了。
可即使如此，毒藥發作時，她還是狼狽地掙紮了許久，以至於衣服發飾都淩亂不堪。還是她斷氣之後，周馬氏與周六夫人、麻尚儀合力替她重新梳洗整理過，才讓她體體麵麵地進了棺材。可她臉上的猙獰表情，還有先前掙紮時在麵皮上留下的痕跡，眾人便實在沒辦法對付了，隻好匆匆封了棺材蓋子，省得叫外人看見了說閒話。
她這人哪，一輩子掙紮都沒掙對方向，總是往錯誤的路上走。如今落得這樣的下場，實在是叫人唏噓。
海棠深吸了一口氣，將今日看到的一切都打包起來，丟進記憶深處。
她的人生已經翻篇了，從此以後，就不必再想起那個人了。
(本章完)
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