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周家與陶嶽之間的關係到底如何，還得看當事人怎麼想。
海礁有些等不及了，想從謝表叔公那兒探口風。三十一年前謝文載還在京城與陶嶽交好往來，想必知道他對周家人是什麼態度？
海礁前世做過密探，知道該如何不著痕跡地打探消息，因此謝文載最初還真沒察覺到什麼，無知無覺地就跟他說了許多過去與好友相處的往事。海礁暗暗從中挖掘著有用的信息，連海棠都找了借口跑來旁聽，幫著分析情報。
不過謝文載畢竟不是一般人，海礁打探的次數多了，他多少有些察覺，笑著反問海礁：“寶順，你怎麼忽然對表叔公與陶大人從前的事好奇起來？”
海礁眨了眨眼，倒是有些慶幸自己事先得過小妹提醒，早已準備好了說辭，忙道：“我想知道陶大人是什麼樣的性情。他來主持和談，會跟胡人談出什麼結果呢？我可不想讓胡人占太多便宜去。咱們肅州城差一點兒就叫那個三王子打進來了。好不容易才抓住了他，怎麼能輕易放他回去？！”
謝文載也沒有多想，還真以為海礁是關心和談，便微笑道：“這點你可以放心，大楚幾十年來邊疆不穩，都是胡人貪婪不馴之故。如今好不容易有了破局之機，朝廷又怎會輕易放過？既然陶嶽被委任為和談主使，朝廷的意思也就不難猜了。這回絕對不會讓胡人輕易過關的！”
海礁拍拍胸口：“那就好！彆的倒罷了，我隻盼著邊疆能多太平幾年，不要再動不動就打仗了。要不是他們整天侵擾邊城，我們家也用不著匆匆搬離瓜州，連土地產業都舍了去。”
眼看著謝文載沒有再起疑心，海礁暗暗鬆了口氣，又問：“陶大人馬上就要到咱們西北來了，高台所離肅州城也不是很遠，表叔公會不會去見他呀？”
謝文載怔了怔，沒有說話。
海棠接到哥哥遞過來的眼色，立刻配合道：“高台所是什麼樣子的？哥哥以前有沒有去過？”
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海礁上輩子去過，但現在卻隻能裝糊塗：“小時候應該去過吧？我已經不記得了。”他看向謝文載，“表叔公一定去過！您跟我們說說吧？那裡地方大嗎？與肅州城相比如何？”
謝文載不由失笑：“高台所與肅州城不同，地方要小很多，不過那裡自古被稱為‘河西鎖鑰、五郡咽喉’，還曾經設過郡縣，因此也頗為繁華熱鬨，有許多百姓聚居，常有商隊往來。咱們合家從甘州遷來肅州的時候，就曾在高台所的大車店裡住過一晚。那家店的羊肉湯餅味道鮮美，我記得寶順你那時候很愛吃，走的時候還依依不舍呢，你娘就特地讓店家多做了一鍋，連鍋帶著走，反正大冷天的也不怕壞。”
海礁聽著聽著，依稀想起來了，童年時似乎確實有這麼一件事，記憶中的羊肉湯餅也很美味。那時候小妹還未出生呢，他還隻是個小娃娃，連話都說不利索，可爹娘爺奶都很寵愛他，什麼都依著他……
海礁眼圈微微紅了，一時間沉默下來。
海棠瞥見哥哥走神了，連忙接過話茬：“聽起來高台所是個挺大的地方，朝廷使團在那兒跟胡人談判，咱們就算過去了，應該也不至於沒地方住。表叔公，您真的不打算去瞧瞧嗎？咱們離得近些，也能多打聽點兒和談的消息嘛。如果運氣好，您說不定還能找到機會跟陶大人見一麵呢。你們不是很好的朋友嗎？這麼多年不見，你難道不想念他？”
謝文載苦笑：“傻孩子，表叔公怎會不想見朋友？那可是表叔公年輕時的摯交！在離開長安之前，表叔公與他也是有書信往來的，隻是去了甘州後，才斷了聯係。表叔公早已死了回京的心，隻怕這輩子都沒法再見故友一麵了。如今有這個機會，其實也不是沒想過要去見見他，勸他幾句……”
可他心裡有顧慮。
謝文載已經從表兄海西崖處知道了和談使團的名單了，陶嶽固然是主使，但孫閣老也不可能不往裡頭塞心腹。看那心腹的姓名與官位，若沒有陶嶽這個鴻臚寺卿在，恐怕他就是那個主導和談的人了。正巧，此人也是他們這一科的同年，雖說年輕時跟他和陶嶽都沒什麼交情，但見過很多次麵，難保不會認出他來。此人入六部觀政時，又與曹耕年在一處，也是個熟人。謝文載就怕自己前去高台所見故友，剛一露麵，就會被此人發現身份，那時可就麻煩了！
海西崖護著他們三十一年，一直在避免讓孫閣老一係的人發現他們的蹤跡，為此不惜荒廢前程，還一再搬遷，越搬越偏遠。如果他現在主動往孫派的人麵前湊，那海表兄這些年受的苦又算什麼呢？
謝文載說出了自己的顧慮，苦笑道：“若是可能，我想給陶南山寫封信……肅州衛應該會派人前去參與巡防，到時候托人把信捎去，也是一樣的。”
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海棠眨了眨眼，心想謝文載這意思是……執掌肅州衛的周三將軍不會介意讓手下人給謝文載與陶嶽充當信使？看來周家對陶嶽並無惡感？
海礁對謝文載道：“寫信跟見麵是不一樣的！明明能見麵，為何隻寫一封信就算了呢？就算真讓孫閣老的心腹知道表叔公您的身份又如何？皇帝都下旨赦免了您，您如今功名也恢複了，想要回朝做官都行，還怕他們什麼？先前孫永祿在的時候，大家是怕他這個渾人不講規矩，會傷害您，因此我們家才特地避開的。可高台所那裡有陶嶽陶大人在，有他護著您，難道孫閣老的人還敢對您不利麼？！”
謝文載歎息著搖頭：“他們不會明著對我做什麼，但暗地裡的手段也夠讓我難受的了。我不怕孫家的人拿我撒氣，可我不想讓你爺爺受牽連。”
從前他們一塊兒被流放到西北邊城的人可不隻他與曹耕雲、陸栢年三人，前前後後十來號人呢！除去不幸去世的幾位以外，大多數人四年前遇赦後，都離開了西北。有的人回鄉養老去了，有的人心有不甘，便回朝為官。
孫閣老一派的人興許不打算引人非議，因此明麵上並未與他們為難，可私底下，這幾個回朝的人，姻親戚友都遭遇了許多不順，有本該升遷的親友無端得了惡評，隻能在地方上蹉跎；有本該科舉高中的後輩才俊莫名落榜，有傳聞說是主考官特地點名罷黜；還有賢良無過的出嫁女忽然遭了夫家厭棄，背著汙名被休棄回家……
那幾位老友前不久給謝文載與曹、陸三人來過信，談到近年經曆，坦言自己心中愧疚，卻因為家族中無人支撐門楣，隻能繼續硬著頭皮留在官場上，默默承受著親友怨恨的目光……
謝文載一想到海家人有可能因為救助了自己與友人，也會遭遇同樣的刁難，哪裡還敢冒半點風險？
他與陶嶽相交莫逆，感情並不會因為沒有見麵就轉淡，所以，托人捎一封信去問候就行了。
見麵……還是算了吧。
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