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> “又要過年了啊，真好。”
朱厚熜披著大氅，雪中漫步，一邊，黃錦為他撐著傘。
“是呢，奴婢也喜歡過年。”黃錦嘿嘿笑道，“天底下的人，怕是沒誰不喜歡過年吧？”
朱厚熜斜睨了他一眼，哼道：“朕跟你們不一樣。”
“當然不一樣啊，皇上是天子……”
“還裝糊塗是吧？”朱厚熜沒好氣的瞪了他一眼，悶悶道，“你說，他會守約嗎？”
沒品之人，還是彆抱太大希望為好……黃錦輕咳兩下，道：“不過是早晚的事，皇上無需心急。”
“什麼話，什麼話……”朱厚熜破防，“馬上就嘉靖十四年了，朕都二十九，晃三十的人了，如何不急？”
“這不還沒過年的嘛，皇上您才二十八……”
“你哪邊的？”
黃錦：“……”
又走了一陣兒，朱厚熜再問，“你說，他會守約嗎？”
“會！”黃錦隻好違心給出主子想聽的答案，隨即，又忍不住說，“皇上，您是皇帝啊。”
聞聽此言，朱厚熜不禁震怒，可黃錦那清澈小眼神中滿是濃濃關心，又如何發火。
半晌，終是一歎。
“你是覺得朕為了求長生，什麼都不顧了是吧？”
“奴婢不敢。”黃錦點點頭。
朱厚熜苦笑一聲，喃喃道：“這可是長生啊……唉，朕如此，也是為了社稷黎民啊。”
“曆來皇權更迭，都會伴隨著群臣反攻，遠的不說，就拿本朝來說吧。”朱厚熜歎道，“太祖駕崩之後，文臣勢大，導致本來該順位繼承皇位的太宗，吃了大虧。太宗之後，仁宗雖沒有如那篡位的建文一般被架空，文官卻也得到壯大，宣宗倒是又給鞏固了回來，可之後的英宗……”
朱厚熜止住話頭，轉而道，“憲宗之後，孝宗繼位，文官達到了所能達到的頂點，武宗倒是有些手段，奈何……性格太過兒戲。”
“再之後，你都知道了。”朱厚熜憤憤道，“楊廷和那廝怎麼欺負人的，你最是清楚，對了，還有楊慎……時至今日，文臣還對楊廷和父子津津樂道，還幻想恢複弘治朝的氣象，說狼子野心都不為過。”
楊廷和父子對朱厚熜的傷害太大了，哪怕過去了這麼久，再提及仍是氣鬱難消。
喘了好一陣兒，朱厚熜才道：“這便是皇權更迭帶來的惡果！哪怕現在朕已掌權，也不得不為此買單。”
黃錦撓撓頭，安慰道：“如今皇上，已將皇權恢複到了憲宗時期，未來，向太祖爺，太宗爺看齊也隻是時間問題。”
朱厚熜苦笑搖頭：“現在的朕，權柄比之憲宗還差著一些，未來倒是可以超越，不過想恢複到太祖、太宗時期……沒可能了。”
“皇上雄才大略……”
“少拍馬屁了！”朱厚熜無力道，“由儉入奢易，由奢入儉難，讓文官回到太祖、太宗時期的地位，非炸鍋不可，可要比楊慎逼宮還要嚴重數倍。再者，政治土壤也不同了，今天下大定，確實離不開文官，真若強行讓武將牢牢把控話語權，反而更不利於江山穩固……”
黃錦聽不懂這些，隻是覺得自己冤枉了主子，主子想長生，都是為了大明社稷黎民，不禁滿心愧疚。
“是奴婢小人之心度君子之腹了。”
“知道就好！”朱厚熜冷哼，“李青那廝惡意揣測朕也罷了，你也如此……真讓朕寒心。”
“皇上……”黃錦自責到想哭。
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“行了，下不為例。”朱厚熜不忍過於苛責，隻是道，“真要有心，到時候多勸勸李青。”
“嗯，好！”黃錦認真點頭，一副‘包在奴婢身上’的姿態。
然，心中卻是五味雜陳。
李沒品雖沒品，可心腸卻是真正的菩薩心腸，能力、手腕更是比之皇上您還要強上一線，皇權更迭的壞處您明白，他自然也明白，可為何太祖沒有長生，太宗沒有長生……如果可以，都輪不到皇上您啊……黃錦黯然神傷。
偏偏這些話不能說，一旦說了，主子會崩潰掉……黃錦隻好一個人難受。
朱厚熜不明就裡，還當是方才說話重了，於是說道：“走，回殿中，咱們烤薯吃。”
“哎，好。”黃錦吸了吸鼻子，心情稍稍好了些。
~
乾清宮。
黃錦紅薯剛烤上，陸炳就走了進來。
“微臣參見皇上……”
“免了。”朱厚熜擺了擺手，“如何？”
“有資格入閣的大人都想入閣。”陸炳恭聲道，“一眾尚書、侍郎私下議論，稱皇上當恢複仁宣時期的內閣成員人數雲雲。”
朱厚熜都氣笑了，“仁宣時期，內閣成員都快滿十人了，嗬嗬，六部尚書齊入閣都填不滿，他們可真敢想……”
如今的內閣，跟仁宣時期的內閣完全不是一碼事。
那時的內閣成員，雖也有票擬之權，可身份地位比尚書差遠了，一直持續到自孝宗之前，自孝宗朝開始，內閣才真正意義上淩駕於六部尚書。
因此，自孝宗朝開始，內閣成員都維持在三人。
再多……就失衡了。
陸炳不敢點評，隻是問：“皇上，可還需要繼續暗中關注？”
“不用了。”朱厚熜懶懶道，“張璁都走半年多了，朕也趁著他們相互內卷，進一步鞏固了實權，年前就給定了吧，也讓他們過個好年，省得患得患失……”
頓了下，“對了，夏言表現如何？”
“沒什麼特殊的，他也迫切想入閣。”陸炳說，想了想，又補了句，“南直隸禮部尚書嚴嵩，也有點意思，隻是表現的不夠明顯。”
朱厚熜突然笑了，嗬嗬道：“嗯，好，好啊。不想入閣的官員不是好臣子。”
正想再說什麼，瞥見站殿小黃門緩步走進來，朱厚熜止住話頭，問：“誰求見？”
“皇上真是明察秋毫呢。”小黃門拍了記馬屁，恭聲回道，“桂大學士請求麵聖。”
“桂萼……”朱厚熜詫異了下，“宣。”
小黃門稱是，轉而去了。
陸炳遲疑了下，恭聲道：“皇上，桂大學士許是要遞交辭呈。”
如今他負責的是監察百官，對大員的動向乃至日常瑣碎都了如指掌，幾乎快趕上永樂洪武時期了。
能在短短時日做到這般，固然有‘關係戶’的緣故，可陸炳自身的努力，也不容忽視。
“這時候請辭……”朱厚熜頗覺詫異，“首輔之位還沒熱乎呢，當真舍得？”
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陸炳拱手道：“據微臣了解，自張大學士致仕還鄉之後，他就生了致仕之心，入冬後，他身體也不太好了。”
“這樣啊……”朱厚熜輕輕點頭，緩緩靠回椅背，陷入沉思……
不多時，
桂萼隨小黃門走進殿來，還未行禮，朱厚熜便體貼得免了，還賜了錦墩。
“愛卿大雪的天兒進宮，所為何事啊？”
“稟皇上，自入冬以來，臣的身子骨一日不如一日，已無法再為國效力，為君分憂……”桂萼說了一番場麵話，“望請皇上施恩，準許臣致仕還鄉。”
“哎呀，愛卿有恙怎不與朕說呢。”朱厚熜忙體恤臣子，“來人，傳太醫來。”
“皇上，臣也不是病了，隻是到了歲數……”
“哎？有病治病，沒病預防嘛。”朱厚熜笑道，“愛卿於社稷居功至偉，朕豈可怠慢了？”
對張璁、桂萼，朱厚熜還是充滿好感的，儘管二人入閣期間，也起了摩擦，儘管當初大禮議沒圓滿成功，可朱厚熜還是念著情分。
至少，在二人的幫助下，將張皇後的氣焰給打消掉了，為他收攏皇權做了巨大貢獻。
同時，親爹的‘本生’前綴也給去掉了。
朱厚熜富有感情的說：“張卿已然離朕而去，朕可不能再失去桂卿了。”
桂萼苦笑：“為解君憂，敢辭其勞？無奈，臣的身子骨太不爭氣，已不能再為皇上分憂了。”
頓了頓，“皇上，臣如今已是內閣首輔，提出請辭，真沒有彆的心思，隻希望，皇上能恩準臣以殘身回鄉，落葉歸根。”
說罷，他坐起身，深深拜了下去。
黃錦忙上前扶起桂萼。
再看桂萼，幾近老淚縱橫。
“請皇上施恩。”
朱厚熜沉默下來，好一會兒，道：“還是先讓太醫給瞧瞧，先把身子骨養一養，如若到時候桂卿還執意致仕，朕不會強求你。”
陸炳心思機敏，忙跟著說：“桂大學士，這馬上都過年了，您就是真想還鄉，也得等春暖花開不是？”
“這麼說，皇上是答應了？”桂萼激動的說。
朱厚熜深吸一口氣，頷首道：“愛卿為國為民，付出良多，朕豈能不心疼？不過，這會兒朕不能放你走，一來，局勢不允許，二來，朕也不放心就這樣讓愛卿回鄉。”
“微臣明白。”桂萼再拜，“謝皇上隆恩。”
頓了下，“關於內閣人選，微臣鬥膽舉薦一人。”
朱厚熜含笑頷首，“愛卿直言便是。”
“臣以為，時任大明國師李子，可當得內閣首輔。”桂萼說。
朱厚熜：-_-||