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酒熱，菜香，人情暖。
談政事，論興衰，定發展策略……
都是久居上位者的人，眼光，智慧，自非常人能及。
好一番，吃喝暢聊之後，宴散，人走。
李青收拾了杯碟碗筷，又開始無聊發呆……
除夕夜，
簷下懸掛四幅畫，李青點炮仗，放煙花，以絢麗煙火為畫中人染上鮮豔……
時光如大江東去，一往無前，奔騰不息。
嘉靖十三年的第一輪太陽，也沒什麼特殊的……
眨眼，到了吃元宵的日子，也到了再次遠行的時刻。
走之前，李青又去看了下張永，心裡大致了有了數。
張永也有數，什麼都沒說，隻是道了句：“一路順風。”
接著，李青與李雪兒乘船出海。
不同的是，這一次乘坐的是蒸汽船，耳聽為虛，眼見為實，想讓朱佑材發展煤炭開采的事業，最好的辦法，就是將蒸汽船開過去。
隻是由於路途遙遠，燃料補給供不上，出了大明，又補充一番燃料之後，又采用了傳統的行船方式……
~
京師，演武場。
朱厚熜心情不錯，因為離李青回京又近了一年。
一條鞭法還在持續推行，隨之配套的平價倉建設也有條不紊，江浙兩省的怨氣逐漸平緩……
眼下，嚴嵩正在主持重修宋史事宜，夏言，也將禮部打理的井井有條，給他上眼藥的事逐漸走低……
陸炳也中了武狀元，隨後提拔鎮撫使，乃至之後的指揮使，都隻是時間問題，甚至，隻要他找一個合適的理由便可，完全在掌控之內……
如今，軍權也在逐漸收攏。
朱厚熜十分享受這種大權獨攬，唯我獨尊的感覺，現在的他，再不是當初那個初入京師的少年。
那個惶恐不安，看楊廷和臉色，給太後賠小心的朱厚熜，一去不複返了。
暖陽下，朱厚熜一身甲胄，騎著高頭大馬，掃視大明軍……
將士陣列整齊，神情恭敬、肅穆，目光隨著他胯下的戰馬而動，情緒高昂。
朱厚熜眸光掃視，將此情此景一一落入眼中，心中不禁豪氣萬丈——這才是皇帝！
九五至尊，四海共主，萬萬人之上！
一個又一個至高無上的字眼，在這一刻徹底具現化。
朱厚熜心潮澎湃。
於今時今日，他才品味到帝王淩絕頂的滋味兒。
令之所指，萬裡之外兵戈如潮，這就是皇帝！
隻要他想，隨時可以使用這無匹的暴力機器，去打擊，去毀滅，任何人，任何勢力，任何國家……
一切陰謀陽謀，在這極致的暴力麵前，都將不堪一擊。
或許，這才是曆來無數人為它發狂的根源所在，不管刀山火海，不顧父子兄弟……
它，
太美好了。
女色，金錢，在至高無上的權力麵前，不值一提。
非是擁有了後者，就擁有了前者。單就魅力而言，前者也不及後者一分。
當今之勢，還有何人能掣肘朕？
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朱厚熜眸光睥睨。
看向皇宮，看向京城，越看越遠……
良久，良久。
“擺駕回宮！”
“恭送皇上……！”
將士們整齊劃一，聲震屋瓦，氣衝雲霄……
朱厚熜嘴角泛起一抹笑意，頭也不回上了龍輦，滿心滿臉蕩漾著極致愉悅。
曆時十餘載，終於將皇權徹底牢牢掌握在手中，將帝位整個給過渡過來了。
什麼弘治，什麼正德，今後這對父子的將會越來越暗淡，越來越難被人提及。
皇權基本收攏完畢，餘下的就是長生了……朱厚熜開心的想著。
~
連家屯兒。
嚴嵩一臉疲憊的走進院子。
嚴世蕃忙上前，接過父親的官帽，又拉著父親坐下，為其捶肩敲背，訕訕問：“爹，這次咱們能不能在京師紮下根來？”
一聽這話，嚴嵩就來火，叱道：“你少惹事，禮部尚書又怎會落到那夏言頭上？”
嚴世蕃悻悻道：“誰能想到那狗日的……”
眼見父親臉色肉眼可見的陰沉下來，嚴世蕃忙又改口，“李國師太神出鬼沒了，我要知道，怎麼也不會……”
說著，他不禁感到委屈，抱怨道：“兒子也沒犯啥大罪啊，就捏了人姑娘一下臉蛋，撐死不過是調戲，又不是脫人衣服……咳咳，去青樓又不違反大明律法，我還挨了一頓揍……你說他……”
“嗯？”
“好嘛，算我倒黴。”嚴世蕃可不敢再犟嘴了。
“你倒黴？老子才倒黴，攤上你這麼個兒子，老子至少多走十年彎路。”
“……”
嚴世蕃知道老爹有氣，趕忙轉移話題，訕笑道：
“爹，京師能人眾多，更不乏飽學之士，重修宋史按理說，怎麼也落不到您頭上，我看啊，皇上就是想重點栽培你呢。”
他倒了杯茶，給老子奉上。
“張桂兩位大學士年事已高，雖還能乾，卻也沒幾年的政治生命了，皇上春秋鼎盛，肯定要提前布局，說不得，張桂之後，便是父親您呢。”
嚴嵩抿了口茶，歎道：“一步慢，步步慢啊，這是什麼地兒，權力中心所在，誰不是死命往上拱？彆看就這麼兩年功夫，就慢了人家一大截兒。唉，老子苦心經營的政治形象，也被你個混賬給毀了……”
說到最後，竟是沒了心氣兒。
嚴世蕃慌了。
“啪啪”就是兩個大嘴巴賞給自己，接著，一把抓住老爹肩頭，“爹啊，你這年紀可不能安於現狀啊。”
他還指望著老爹出人頭地，作威作福呢。
嚴世蕃帶著哭腔道：“兒子惹了那李國師，已然與仕途無緣，咱老嚴家的希望，可全在您一人肩上扛著呢，您怎能……甘於平凡？”
嚴嵩苦笑搖頭。
“爹，您得支棱……您得振作啊，兒子保證，今後再不跟您惹事了。”
“唉……”嚴嵩喟然長歎，繼而冷聲道，“你得罪的何止是李國師，還有皇上，還有因你而起的京師整頓……，因為你，官宦子弟的隱形福利受到了大大削弱，如你一般的官二代如何想？我的那些個同僚如何想？”
嚴嵩氣道，“時至今日，你還以為隻是得罪了李國師？”
嚴世蕃啞口無言，罕見的，露出懊悔之色。
見他如此模樣，嚴嵩這才稍稍緩和了語氣，說道：“難肯定是難了，可也不是沒有機會。”
“可是……結交張桂？”嚴世蕃訕訕問。
“嗬。”
“夏言？”
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“嗬。”
“……”嚴世蕃撓撓頭道，“孩兒愚鈍，請父親教誨。”
“如你所說，張桂二人政治生命亦不遠矣，結交何用？”嚴嵩淡淡道，“至於夏言，不交惡便是了，至於結交……這人不值得結交。”
嚴世蕃好奇問：“您不是說皇上對他的器重，六部之中無人能出其右嗎？”
“確是如此，張桂之後，夏言入閣板上釘釘。”
“那為何……”
嚴嵩輕笑笑，說道：“這個人啊，能力是有，學識也夠，可有個致命缺點，傲。這樣的人不會太長遠。再說了，我若朝著內閣首輔衝刺，未來與其必有一戰，今日相交莫逆，他日難免為人詬病。”
“那姓李的……國師，也挺傲的啊，他能長遠嗎？”嚴世蕃問。
嚴嵩搖頭。
嚴世蕃大喜。
卻聽老爹又道：“我看不透他。”
“？”嚴世蕃撓撓頭，“父親慧眼如炬，連皇上都能揣測一二……咳咳，兒子失言。”
嚴世蕃止住話頭，問：“不過一個年輕人，又能有多深的道行？”
“你說，他有什麼值得皇上如此厚愛？”嚴嵩皮笑肉不笑的問。
“這……”嚴世蕃想了半天，也沒想出個所以然來，“不知道。”
“嗬，不知道……老子也不知道啊。”嚴嵩苦笑，“這才是看不透的地方。”
嚴世蕃皺了皺眉，突然想到了什麼，麵色變得古怪起來。
“你想說什麼？”
“呃……”嚴世蕃不敢明說，可又心癢難撓，便隱晦道了句，“李國師……挺俊俏的。”
嚴嵩愕然，繼而氣得跳腳，罵道：“你娘的，你想死嗎？”
“那您說……？”
“怎麼也不會是這個。”嚴嵩氣鬱道，“這種話若傳出去，咱老嚴家彆說做官了，種地都是奢望。”
嚴世蕃賠笑道：“哪能呢，兒子再傻，也不會這般作死，這不是跟老爹你……”
“這種念頭都不能有。”
“是是，兒子記住了。”嚴世蕃連連點頭，試探著問，“父親你是想與李國師結交？”
“如何？”
“看不透的風險大，不過，收益也大。”嚴世蕃分析了下，道，“之前您不是說他又回來了一次嘛，這麼看，這位李國師也沒那麼灑脫，也是，權力嘛，誰不喜歡？父親您怎麼說也是個禮部尚書，雖隸屬南直隸，可也完全能拿出手了，待他回京，您主動示好的話，他沒有拒絕的道理。”
嚴嵩輕輕一歎：“這得看他啥時候能回來了。我不年輕了啊，等不了太長時間。”
嚴世蕃詫然道：“除了李國師，父親還有人選？”
“廢話！”
“誰啊？”
“和尚頭上的虱子，明擺著呢。”
嚴世蕃一滯，“皇上？”
“嗯。”嚴嵩深吸一口氣，道，“這是最有效，也是最可行的捷徑了。”
“爹，你這……”嚴世蕃好笑道，“哪個臣子不這般？”
嚴嵩冷冷一笑：“他們不夠，遠遠不夠。”