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饒是李青的心性，也有些沉不住氣。
朱婉清了解他，飯後隻淺聊一會兒，便回了侯府。
李雪兒送娘親回家，重又來了小院兒，道“走吧，咱們去長江渡口。”
“蒸汽船現在江邊？”
“嗯呢。”李雪兒笑道，“一共有兩艘，一艘回來一艘出發。”
早已體驗過的朱厚照湊熱鬨道“一起一起。”
唐伯虎也有些心動，道“我也還沒乘過呢。”
李青道“這裡距離渡口可有好長一段路，這都中午了，這會兒去晚上可就回不來了。”
“無妨無妨。”朱厚照笑道，“反正我也沒啥事兒，酒樓早就步入正軌了，不用時刻看著。”
“你都有空，那我更有了。”唐伯虎說。
李青不好掃了唐伯虎的興，無奈答應。
……
一行人乘坐寬敞舒適的馬車來到長江口岸時，已是申時初，朔風陣陣，江水滾滾，一艘造型明顯不同於傳統的蒸汽船，靜靜停靠在江邊，不遠處有一排搭建的屋舍，是專門看管蒸汽船的人員。
見一行人靠近蒸汽船，立時就有人衝了出來，見是李家小姐這才收斂咄咄逼人的氣勢，向其問好。
李雪兒道“招呼水手過來，本小姐要親自試乘一下。”
“是，小姐。”幾位工人哈了下腰，轉身去了。
朱厚照似是好笑，嘴唇蠕動數下，不知說了句什麼，李雪兒當即就是一巴掌。
“又編排你小姑是吧？”
“啊？你，你聽到了？”朱厚照震驚。
李雪兒冷笑“豬嘴裡吐不出象牙，我還不知道你，肯定是說‘哎呀呀，都這個歲數了還自稱小姐’，對吧？”
怪哉，難道她會讀心術不成？朱厚照沒敢犟嘴，訕訕道“那什麼，我姑奶，你娘也姓朱，你搞諧音……不好！”
李雪兒從善如流，“狗嘴裡吐不出象牙！”
朱厚照“……”
姑侄鬥嘴的功夫，十數人緩步走來。
都是李家花高價招募的一流水手，抬著登船所需的寬長木板，走到近前，齊齊哈了下腰“小姐。”
李雪兒點點頭，道“勞你們多辛苦一下，占用你們的休息時間，工錢另算。”
“小姐客氣了。”一行人喜笑顏開，忙搭上木板，讓李青幾人先登船，然後開始用推車往上運煤炭……
因蒸汽機的緣故，蒸汽船比之同體型的普通商船要高出不少，顯得有些臃腫。
不過，李青一點也不在意，肚子大才能裝的多，好看又不能當飯吃。
簡單在上麵逛了下，李雪兒便帶著幾人下了第二層船艙，介紹航行過程中，水手們需要做的操作……
朱厚照已然來過，李青對其原理也不陌生，唯有唐伯虎……
了解不透徹的他，愈發覺得鬼斧神工，簡直是神跡。
驚歎之餘，也不免有些狐疑，這麼一個大家夥，真能用蒸汽驅動？
雖說早就知道了答案，可不能理解的唐伯虎還是覺得……有些天方夜譚。
~
兩刻鐘之後，準備工作就緒，幾人為不讓水手們局促，便轉而去了上層船艙。
唐伯虎仍是持不太相信的態度，問“李小姐，真能開起來？”
李雪兒傲然一笑“搗鼓了這麼多年，要是開不起來，我不是白白蹉跎了歲月？”
“呃……好吧。”唐伯虎失笑道，“那唐某就拭目以待了。”
李青也有些激動和惶恐，有種不真實的感覺。
蒸汽船具體什麼時候問世的他不知道，可絕不可能是現在，提前了太多太多。
這才大明嘉靖六年冬啊……
又等了約莫小半時辰，有人走來提醒，稱馬上就要啟航了。
聞言，李青連船艙都待不住了，徑直去了甲板上，吹著濕冷的朔風，心情大好。
李雪兒、朱厚照隨之也跟了上去，唐伯虎見隻剩自己一人，再加上好奇心濃鬱，也走了出去……
“噗，嗤……”
先是略微不和諧的聲音響起，繼而乳白色的蒸汽升騰，如突然起了大霧一般，緊接著，就感到腳下的蒸汽船移動了些……
很輕微，輕微到像是錯覺。
可很快，蒸汽船的移動就真真切切了。
真的在移動。
隻是很慢。
李青相當心情激動，唐伯虎也是驚愕失神，相比他二人，姑侄倆卻是相當平靜淡然，因為他們都體驗過不止一次。
移動感越來越明顯，蒸汽船的航行速度越來越快，前後不過一刻鐘功夫，趕得上普通人散步了，速度還在增加……
又半刻鐘之後，速度就堪比快走了，與此同時，速度的提升也有所下降。
李青看著兩岸景色後移，看著江水滾滾，看著白霧陣陣……迎著江風，心情舒爽。
隻是瞧見唐伯虎時不時打擺子，隻好暫時放下抒情的衝動，先一步走向船艙。
“哈……”唐伯虎搓著手，哈著氣，身子凍得不行，臉上卻是激動不已，“神跡，真是神跡啊……”
李青搭上他手腕，為其驅散寒氣，笑道“確實了不起，國之大幸，民之大幸。”
李雪兒驕傲的不行。
嘴上卻矜持道“這是無數匠人的心血結晶，非我一人之功。”
朱厚照麵色古怪，忍不住說“小姑，貌似也沒人說是你一人之功吧？”
李雪兒一僵，隨即橫眉豎眼。
“哈哈哈……玩笑玩笑，雖不是小姑一人之功，卻不妨礙小姑的偉大！”朱厚照忙正色道，“我對小姑的敬佩猶如這滔滔江水，綿延不絕。”
李青含笑道“小東西說的不錯，未來你的名字定然能留在史冊，絕對是濃墨重彩的一筆。”
李雪兒抿了抿嘴，道“我又不是那些文儒，才不稀得這些呢。”
“小姑稀罕什麼還不快說，趁著李青心情大好，過了這村就沒這店……”朱厚照突然有口不能言了。
李青淡淡道“我是心情大好，可揍你一頓不影響我的好心情。”
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唐伯虎落井下石，問“這下你心情如何？”
朱厚照“……”
一個個的，一點都不懂玩笑之語背後的良苦用心，罷了……朱厚照口不能言之下，隻能自我感動。
蒸汽船很快就不再提速了，進入速度平緩期。
比之普通貨船的航行速度快了不止一籌，且這還是故意逆風航行的情況下，否則快了何止數籌？
蒸汽船的最大優勢，便是可以無視風向一直航行。
當然了，真若是遇到特強風，還是隻能拋錨，不過，極端暴風終是少見。
蒸汽船的優勢可謂是巨大！
李青籲了口氣，朝李雪兒道“煤炭的價格有所下滑了對吧？”
李雪兒點頭“下滑了一些，不過目前還不算低。”
“不用急，會降下來的。”李青輕笑道，“蒸汽船，蒸汽挖機已然在投入使用了，未來，蒸汽火車也不是夢，隨著蒸汽技術廣泛應用，對煤炭的開采、運輸，也會越來越高效，價格自然而然便降下來了。”
唐伯虎問“這蒸汽船消耗可不小，未來如若徹底應用開來，難保不會煤炭告急……”
他訕笑道“畢竟，物以稀為貴！”
李青哈哈一笑“夠用，用到新型能源問世都用不完，大明不缺煤炭資源。”
唐伯虎見他如此自信，便也不再說喪氣話，驚歎道“真不敢相信，毫不起眼的蒸汽竟有如此力量。”
李雪兒好笑道“利用蒸汽灌溉的工具早就有了，隻是成本太高沒應用開來罷了，伯虎兄博覽群書，當也聽聞過才是，何至於如此震驚？”
“可誰又能想到它能這麼用啊？”唐伯虎仍是驚歎，道“如此之功，真不亞於開疆拓土了。”
李青深以為然。
朱厚照更是狂點頭，一邊向李青討好求饒。
李青白了他一眼，抬手解了他的禁製。
“呼~可憋死我了。”朱厚照不敢再說俏皮話，打開窗戶朝外瞅了一眼，道，“馬上天就黑了，咱們晚上咋辦？”
“就住船上唄。”李青無所謂的說，“船上有兩間廂房，被褥齊全，湊合一晚便是。”
“吃啥？”
“餓著！”
“……要不咱還是回去吧！”朱厚照悻悻道，“我認床，生地方我睡不……”
“碰——！”
“這不睡的挺香的嘛。”李青揉了揉手腕，看向唐伯虎，“晚上你倆睡一起吧。”
唐伯虎愕然了下，忙掩住異色，忙不迭道“好好，沒問題！”
說罷，也顧不上正德不正德了，隻當是報了當年其父對自己的不公平對待之仇，愣生生拖著朱厚照去了右手邊的廂房。
李雪兒說道“你讓他誤會了。”
“是嗎？”李青撓撓頭，“不能吧？”
李雪兒斜睨著他，哼哼道“我要是再年輕三十歲，我也誤會。”
“呃……”李青尷尬。
李雪兒噗嗤一樂“玩笑啦，你還當真了。”
“沒大沒小……”李青沒好氣瞪了她一眼，隨即緩了口氣，又輕聲說，“開春我去交趾，你要不要去？”
“啊？”李雪兒呆住。
“嗯。”李青緩聲道，“帶你一起！”
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